Я еще раз умылась, что бы стереть с лица красноту и негодование и, сверкнув глазами на улыбающегося блондина, вышла на улицу.

Оказывается, за дверью собралась целая очередь.

- Ну, наконец-то, - тетка с дочкой отпихнули меня и ввалились в помещение.

Отойдя в сторону, оглянулась, ища взглядом ребят, и увидела их. Они стояли вместе и смеялись от всей души. Видимо, что-то смешное обсуждали.

Я направилась в их сторону и спокойно оповестила, что я готова и дальше веселиться.

- Тогда пошли.

На представление мы все же опоздали. Да и такого интереса я больше не испытывала, каждую минуту мне казалось, что за мной следят и не кто-то, а именно Стинг.

Грей косился на меня, чувствуя, что что-то изменилось, но я упрямо смотрела на арену, зная, что стоит только нам вернуться, как Роуг устроит мне выговор, уж кто-кто, но он точно знает, что я ушла с бала и вряд ли одобрит мою выходку. Черт, а вдруг из-за моего самовольничества прилетит и ребятам. Надеюсь, никто ничего не узнает.

Наконец представление закончилось, и артисты вышли на поклон. Я поаплодировала им вместе со всеми и чуть ли не бегом бросилась из цирка. Ребята поспешил за мной, но догнали только на берегу реки, и то только потому, что я сама остановилась.

- Да что с тобой такое? - дернул меня за руку воин.

- Простите, я все испортила, - я уткнулась ему в грудь, чтобы он по моему лицу ничего не понял. - Наверно, выпила лишнего. Я вам не говорила, но мне совершенно нельзя пить. Я становлюсь дурная и вечно делаю всякие глупости. Может, пойдем в замок?

Эрза кивнула, и мы пошли к городским воротам.

Народу на берегу было мало. В основном молодые парни и девушки, которые устроили ночное купание. Старшее поколение давно вернулось домой, так как час был довольно поздний. Многие торговцы уже распродали товар и свернули торговлю. Те же, кто сделал большие запасы, еще работали, получая дополнительную выгоду. Рабочие убирали мусор. Праздник закончился. В городе было тихо. Пустые улицы. Тусклые фонари.

========== Глава 12. «Сюрприз» в виде трупа. ==========

К обеду мне практически удалось взять себя в руки и настроиться на позитивный лад. Солнце ярко светило в окно, ничем не напоминая о ночном празднестве, как не странно организм после выпитого вина был бодр и свеж, а настроение само собой поползло вверх. Дошла я вчера до комнаты спокойно и без приключений. Хотя была уверена, что за каким-нибудь поворотом, точно встречу Роуга или Скиадрама.

Однако мне была приятна мысль, о том, что смогла как-то досадить работодателю. Он думал, что я очередная безмозглая дурочка, готовая на все ради денег и покорно принявшая свою смерть. Но нет, он ошибся. Что и вправду заставляет задуматься, так это зачем именно я нужна. Если капать глубже и вспомнить, что по идеи я должна была умереть, но по чистой случайности смогла выжить. А значит можно сделать вывод, что когда заклинателя поглощает Тьма, то на время нападения прекращаются…

От размышлений и ленивого возлежания на кровати меня отвлек требовательный стук в дверь. Бросив быстрый взгляд на часы, я слегка удивилась: два часа дня, до ужина еще прилично времени, а обед только закончился. Сегодня у меня выходной, поэтому имею права не выходить из своей комнаты. Но мне интересно кто же хочет со мной пообщаться?

- Войдите! - поспешно поднимаясь и поправляя халат, крикнула я. После разрешения дверь тотчас открылась, и в комнату вошел, тот, кого я недавно вспоминала.

- Пулей за мной! - крикнул Роуг, даже не обращая внимание, в чем я перед ним стою. Но видимо что-то случилось. Что-то очень важное.

Схватив зодиакальные ключи, которые лежали не в шкатулке, а на столике, я поспешила за убийцей драконов. Благо выучила призыв еще к некоторым духам, но что-то мне подсказывает, что до меня заклинатели просто не успевали заключить контракт со всеми духами зодиака - они просто умирали.

Я даже не одела обувь и босиком побежала по ковру в коридоре замка.

- Что случилось? - догоняя милорда, спросила я, стараясь следить за дыханием.

- Прорыв в зале, и там сейчас гости, - ускоряясь, ответил парень. - Тьма напала.

Супер! Именно этого сейчас не хватало! Что ж постараюсь не попасться и поддаваться страху. Надеюсь смогу выжить, и духи мне в этом помогут.

Пробежав два пролета, я сама услышала хлопки, похожие на взрыв хлопушки, и крики из одного из залов, где отдыхали гости.

Оказавшись на месте, я широко раскрыла глаза и с ужасом уставилась на покойника, что лежал посреди зала. Меня оглушили пронзительные женские вопли.

На трупе стремительно наливались угольной чернотой кровавые «узоры». Я подошла поближе, подавляя приступ тошноты. Глазное яблоко стало черным, а кожа как будто старела и становилась серой.

- Тьма в теле графа! - завопил кто-то из гостей.

И толпа бросилась врассыпную.

В это же время обезображенное тело забилось, изогнулось дугой, и из его груди во все стороны рванулось темное яростное пламя.

Понимая, что убежать уже не успеваю, я зажмурилась и вцепилась мертвой хваткой в ключи, узорчатые края которых впились мне в ладонь.

Мамочки! Неужели я сейчас умру? А как жить-то хочется!

Удар сердца. Второй удар. Третий, и удивленная мысль: “Огонь уже должен был меня достать!” Неужто я так быстро померла, что не почувствовала процесса?

Нет, ерунда. Я дышу, следовательно, существую. Но как?..

Неожиданно на плечо успокаивающе легла теплая мужская рука, а над ухом раздался знакомый голос:

- Не шевелись.

Я мгновенно распахнула глаза и тут же об этом пожалела, ибо, похоже, попала в настоящий ад! Прямо передо мной мерцала тонкая пленка магической защиты, за которой клубилась тьма. Она закручивалась в воронки, принимала то один, то другой жуткий облик, сквозь которые виднелись чьи-то обглоданные, покрытые копотью скелеты.

К горлу подкатила тошнота.

- Мамочки! - пискнула я и инстинктивно отшатнулась назад, прижимаясь к тому, кто стоял сейчас за спиной - Стингу.

- Где мы?! Что это?!

- Прорыв Тьмы, - как нечто само собой разумеющееся констатировал тот. - А мы в эпицентре.

- Охринеть…

- Следи за языком, - несмотря на легкое раздражение в голосе его высочества, пальцы на моем плече сжались чуть сильнее, успокаивая и вселяя уверенность.

Я вполоборота взглянула на принца. На светлых волосах Эвклифа играли белоснежные отблески защитного барьера, а бледность кожи в свете казалась неестественной, потусторонней. Впрочем, на лице принца не отражалось ни малейшего волнения, что радовало: значит, шансы на выживание действительно есть.

- И что теперь делать? - прошептала я.

- Тебе - ничего, - ответил он. - Просто постой рядом и не мешай.

- А…

- А я буду выполнять твою работу, - завершил Стинг и вдруг ободряюще улыбнулся. - Да не трясись ты так, сказал ведь - не бойся.

Я послушно кивнула и постаралась изобразить хотя бы внешнюю видимость спокойствия. Понаблюдав за моими попытками, его высочество удовлетворенно хмыкнул, после чего резко вытянул вперед руку. На кончиках пальцев принца тотчас заиграли белые сполохи.

- Коготь белого дракона, - властно произнес он и резко сжал руку в кулак, а затем будто поцарапав пространство, растопырил пальцы и вновь сжал.

По окружающему нас мареву прошла рябь. Тьма на мгновение застыла, будто прислушиваясь, а потом дернулась и начала отступать. Сначала медленно, потом быстрее, еще быстрее… послушная воле Стинга, она, словно вода, уходящая в слив ванны скручивалась жгутами и втягивалась обратно в труп.

Пара минут - и вокруг нас остались только обезображенные останки.

В зале вновь вспыхнул свет, позволяя в полной мере “насладиться” этой картиной. Честно сказать, в первые мгновения мне пришлось всерьез постараться не свалиться в обморок.

С усилием удержав себя в руках, я сжала зубы и огляделась. Мы с его высочеством стояли под прицелом сотен взглядов жавшихся у стен гостей. От кошмара их отгораживала тонкая пелена защиты. Хранительница, Роуг и Нацу тоже невероятным образом оказались в отдалении, среди уцелевших. “Наверное, каким-нибудь телепортом перескочили”, - предположила я.