========== Глава 1. Договор, скрепленный кровью. ==========

Сегодня я снова выхожу из университета с хмурым выражением лица. Последнее время меня одолевает сильная усталость. Моя подруга Леви говорит, что все мое плохое настроение из-за прихода осени. Может, она и права.

Выйдя из здания, зябко повожу плечами, раскрываю зонт и быстрым шагом иду к дому отца. Моя мать умерла еще, когда я была совсем маленькая. Я уже давно смерилась и привыкла к одиночеству, что каждый раз преследовало меня уже на протяжении четырнадцати лет. Мой отец довольно богатый и влиятельный человек, и я не в чем не нуждаюсь, но порой мне его так не хватает. Вечные командировки и работа отгородили его от меня. Помню, он настаивал, чтобы я ездила до университета и обратно в машине с личным водителем, а я специально игнорировала черный “лексус”, что медленно следовал за мной, когда я не глядя проходила мимо. В конце концов, папочка разрешил ходить пешком до дома, так как понял, что со мной спорить бесполезно.

Корявые тени на мокром асфальте. Шаг… лужа… промокшие ботинки… и завтра меня ждет простуда. Что ж все равно выходные. Буду просто валяться на кровати и смотреть телевизор. А что еще делать, если погода уже не будет солнечной? Два дня точно.

Я быстро дошла до богатого особняка, что находился не так далеко от моего учебного заведения. Охранник, завидев меня, тут же подбежал к воротам и начал открывать их. Я кивнула молодому мужчине, которому было едва ли больше двадцати семи, и поспешила по дорожке к дому, представляя теплую ванную и горячий чай с заварной пироженкой. Даже наш ухоженный газон с растущими растениями посерел и превратился в невзрачную солому, а цветы уже отцвели и больше не радовали глаз, как раньше. Вздохнув, я нажала на ручку двери и оказалась в теплом помещении.

Услышав постукивание каблучков, принялась снимать свою темно-синюю курточку и серые замшевые ботинки. Ко мне вышла невысокая, темноволосая домработница и тепло улыбнулась. Она обычно носит длинные юбки в пол. Мне всегда казалось, что она одевается, словно средневековье живет, но такой образ ей бесспорно идет. Спетта работает у нас уже давно, и я к ней хорошо отношусь, но считать ее подругой я не могу.

- Госпожа Люси, ваш отец сообщил, что приехать сегодня и на неделе не сможет, - с сожалением в голосе сказала Спетта и отошла к двери, ведущую в ванну.

Он снова не приедет. Ну и ладно, будто бы это в первый раз.

Я прошла по темному паркету в гостиную. Мои ноги сразу оказались на ворсистом белоснежном ковре. Я невольно улыбнулась и прошла к бордовому креслу. Забравшись в него с ногами, почувствовала тепло во всем теле. Из кухни доносился ароматный запах черного чая с чабрецом и апельсином. Я бросила взгляд на стеклянный журнальный столик, на нем лежала газета, и мои руки сами потянулись к предмету. Пролистав до рублики “Работа”, я принялась заинтересованно читать объявление.

Требуется помощник для нейтрализации негативных последствий. Требования: доброжелательность, стрессоустойчивость, готовность к переезду и знание этикета. Так же рассматриваются кандидаты без опыта работы. Оплата высокая.

А вот это уже интересно. Чего тухнуть в четырех стенах, если можно подработать и наконец, стать независимой, не всю же жизнь рядом с отцовским кошельком ходить. Отец бы не разрешил, но так, как его нет, меня никто не остановит. И вообще мне уже восемнадцать сама решаю, как поступать не маленькая. Ух! Меня давно тянуло на приключения и к чему-то новому. И вот, пожалуйста, это мой шанс доказать папочке, что я выросла, могу сама выйти на улицу и начать зарабатывать своим трудом.

Не раздумывая больше, я быстро достала телефон и принялась набирать указанный номер, и, к счастью, собеседование должно было начаться только через час. Подскочив на ноги, пулей побежала в ванную, на лету схватила любимое пироженое и чай. Спетта удивленно наблюдала за моим метанием, но не смела мешаться и задавать вопросы, за что я была ей бесконечно благодарна.

Закончив с прической и найдя короткую черную юбку и бледно-розовую кофточку с бантиком, быстро надела и поскакала в прихожую натягивать промокшие сапоги и курточку. Только когда я собралась выходить, домработница все же решилась задать вопрос:

- Мисс, а вы куда?

- Спетта, я скоро приду.

Женщина, ничего не поняв, продолжала на меня смотреть одновременно строго и как-то настороженно, будто бы для нее и правда важно мое состояние. Я ей беспечно улыбнулась и подмигнула.

- Держи за меня кулачки!

Не теряя времени, я захлопнула дверь и бросилась по сообщенному девушкой адресу.

Невысокое двухэтажное здание, где мой будущий работодатель арендовал офис, нашлось быстро. Я даже не сомневалась, что смогу заинтересовать. Во всяком случаи буду улыбаться до последнего и смогу пройти собеседование. Уж очень хочется доказать отцу, что я готова стать самостоятельной и не нужно ни каких дорогих машин и личных водителей. Бодро зашагав по узкому коридору до нужной двери, я обнаружила еще нескольких кандидаток. Оглядев их всех, облегченно вздохнула, потому что намалеванных блондинок на высоких шпильках и в мини нет, это значит, что мне будет проще.

“А раз таких нет, то почему бы самой не сыграть раскованность и самоуверенность? Обычно такое прокатывает”, - промелькнула мысль.

Я сняла куртку и расстегнула две пуговицы на кофте, готовясь к встрече с работодателем. Найдя взглядом стопку анкет, села рядом с одной из девиц и принялась заполнять поля аккуратным подчерком.

Спустя час меня, наконец, позвали в кабинет. Я оказалась последней, и из-за этого мое настроение упало, а показываться в таком виде вообще расхотелось, поэтому все же застегнула одну пуговицу и отдернула юбку. Глубоко вздохнув, привычно нацепила на лицо счастливую улыбку и открыла дверь.

В небольшом кабинете находился один мужчина. Как я поняла, это и был мой работодатель, выглядевший весьма внушительно. Сорокалетний на вид мужчина с черными волосами, убранными в аккуратный хвост, был одет в какой-то темный плащ. На его шее весела золотая цепь с темным драконом, чьи глаза были кроваво-красного цвета, и казалось, смотрят прямо в душу.

Тем временем, внимательно осмотрев меня с ног до головы, мужчина прищурился и как бы невзначай прикоснулся к своему украшению в виде дракона. Я постаралась улыбнуться еще шире и изобразить на лице самое счастливое выражение от нашей встречи.

- Что ж, девушка, как вы относитесь, скажем, - мужчина на секунду запнулся, подбирая слово. - К магии?

Интересно, мне показалось или это и вправду вышло как-то наиграно?

- Положительно, - ответила я бодро и поспешила добавить: - Фильмы и передачи смотрела… недавно.

- Хорошо. А как у вас с этикетом?

- Меня обучали основам, но я давно этим не занималась, - решила честно признаться, потому что такое ощущение, что этот человек и сам знает обо мне всю правду. Врать не хотелось.

Мужчина хмыкнул и, подумав о чем-то своем, присел за стол и достал бумагу. Он пригласил сесть напротив.

Мне было немного не по себе. Весь вид этого незнакомца заставлял думать о чем-то необычном. Я начала думать, что эта организация, скорее всего, предлагает магические услуги. Шарлатаны одним словом, но, черт возьми, облик этого человека и правда заставляет думать о нем, как о волшебнике, правда каком-то темном.

- Знаете, думаю, вы нам подходите. Но мы будем вынуждены добавить в контракт условие об обязательных занятиях этикетом.

- Согласна! - тотчас кивнула я, не веря своему счастью.

- Теперь об оплате. Вы будете получать три тысячи долларов в месяц.

Я сглотнула и охрипшим голосом уточнила:

- Три тысячи долларов? - недоверчиво посмотрела на мужчину.

Быть не может, чтобы столько платили простому помощнику без образования и опыта работы!

- Наниматели - обеспеченные люди, - успокаивающе продолжил этот странный человек. - И не беспокойтесь, мы заключим официальный договор.

- Значит, я должна просто помогать вам нейтрализовывать негативные последствия? - на всякий случай, в последний раз уточнила я.