- Покупайте леденцы, конфеты и засахаренные фрукты. Мужчины, купите дамам брошь или колечко. Покупайте леденцы… Что вам, уважаемый? - паренек остановился перед сидящей рядом с ними парой.

- Это что такое? - полюбопытствовала я, когда сосед купил подруге прозрачную линзу размером с дамское зеркальце.

- Что-то типа голограммы или одноразового фотоаппарата. В зависимости от вида кристалла и силы наложенного заклинания линза может хранить от одного до десяти изображений, - пояснила Эрза и наткнулась на взгляд продавца. - Эй, парень!

- Чего желает прекрасная госпожа?

Пара минут на то, чтобы сторговаться, - и я верчу в руках гладкую, как подтаявший лед, слегка выпуклую прозрачную стекляшку.

- И как она работает?

- Давай покажу, - воин взял у меня кристалл, приставил к глазу, приблизил к ней, шепнул слово-активатор: - Портрет, - и вернул стекло обратно.

Я с удивлением посмотрела на свой снимок.

- Какой ужас! А это можно стереть и запечатлеть что-нибудь другое?

- Нет. И учти, это слабенький накопитель, всего на пять изображений. Одно уже использовано. Так что не трать на ерунду.

- Ты не ерунда.

- Не надо… - он хотел прикрыться руками, но не успел.

Я злорадно хихикнула и показала ему свой шедевр фотографического искусства.

- Просто кошмар! Спрячь сейчас же и никому не показывай, - замахал руками Грей.

- Да ладно тебе! - Эрза растрепала темные волосы парня и рассмеялась.

Неожиданно свет под куполом погас, музыканты заиграли торжественный марш, занавес пополз вверх, и на арену, освещенную прожекторами, вышел статный дядька в роскошном костюме.

- Дамы и господа! Цирк Сендар приветствует вас.

Я от нетерпения подалась вперед, жадно всматриваясь и вслушиваясь в происходящее. И пусть большая часть номеров мне была знакома, все это неважно. Важно само ощущение чуда. Словно я опять вернулась в далекое детство, когда мама вместе с папой отвезли меня в цирк. Я навсегда запомнила тот восторг, замирание сердца, радость. А еще страх, когда на арену выскочили тигры. Сейчас все это вернулось, и уже за одно это я была готова расцеловать этих ребят, что с таким же выражением лица сидели рядом.

- Сейчас будет интересно, - шепнула мне на ухо Мираджейн, пока рабочие убирали реквизит от прошлого номера.

Мое внимание тут же вернулось на арену. Заиграла совершенно невероятная музыка, тоскливая и тягучая, словно музыкант хотел вынуть из слушателей душу. Сердце заколотилось, как пойманная птица, которая ждет, что клетка вот-вот откроется, и она вылетит на свободу. А ведь номер еще не начался. Под восхищенный вздох зрителей Я посмотрела вверх, где вместо купола сейчас сияли мириады звезд и закручивались гигантские спирали галактик.

- Иллюзия?

- Нет. Приближенное изображение. Маги постарались, - ответила Эрза.

Теперь меня это уже не удивляло.

Из-за кулис вышли парень и девушка. Я подалась вперед, жадно вглядываясь в артистов. Они были именно такими, какими я представляла себе. Среднего роста, тонкие, как подростки, и удивительно красивые. Оба закутаны в воздушные сверкающие шелка и от этого сами похожие на звезды. Выйдя в центр арены, они взялись за руки и без всяких страховок и канатов взмыли в небо.

Я до конца не могла поверить, что все происходящее - реальность. Чтобы увидеть подобное, стоило пересечь границы миров, услышать оскорбления и чуть не умереть.

У магов был акробатический номер, но назвать их выступление номером язык не поворачивался. Они рассказывали о трагедии двух звезд, сверкающих, холодных и далеких, ослепленных внезапно вспыхнувшей страстью и погибших из-за невозможности быть вместе.

- Тоже мне, Ромео и Джульетта, - я поняла, что плачу, только когда выступление закончилось. Зажегся свет, и объявили антракт.

- Ты такая эмоциональная, - с усмешкой на губах проговорил воин.

- Давай выйдем. Тебе надо воздухом подышать. Это всего лишь представление, а ты так реагируешь, - Эрза потянула меня к выходу, где опять образовалась толпа из зрителей и торговцев.

На ночном воздухе мне действительно стало лучше. Мы нашли тихое место между цирковыми фургонами. Я смотрела на далекие и безумно красивые звезды и радовалась, что хотя бы сейчас чувствую себя по-настоящему свободной.

- Успокоилась? - мягко поинтересовалась Мираджейн.

- Да, - я глубоко вдохнула. - Это была магия?

- Да. Музыка, свет, движения, костюмы и несильное эмпатическое воздействие, чтобы создать необходимое настроение. За этим люди и идут в цирк и на другие представления. Это как кино, только здесь ты больше чем зритель, - пояснил Грей. - Ну что? Пошли обратно?

- Да, - с блеском в глазах сказала я и потянула Эрзу и Грея.

- Осторожно, горе луковое, а то еще упадем, а потом прозеваем начало второй части, и в шатер не пустят, - проворчал себе под нос брюнет.

И как ребятам сказать, что мне надо нос попудрить?

- Хочу умыться, а то еще немного голова кружится, - я не врала. Шатало меня знатно, и дело было совсем не в вине. Видимо, я плохо переношу эмпатическое воздействие.

Грей и девушки поняли и проводили меня куда надо.

- У тебя три минуты. Потом я сама войду и вытащу тебя оттуда, - честно предупредила меня Эрза и оставила одну за дверью.

Удобства были так себе, зато имелись большое зеркало. Поплескав ледяной воды себе в лицо, я вытерлась ладонью. Глянула на себя в зеркало и чуть не заорала, увидев за своей спиной Стинга.

Убийца драконов еле успел зажать мне рот рукой, а другой с силой прижал к себе, чтобы не брыкалась.

- Тихо ты. Ничего я тебе не сделаю. Пока. - Я попробовала лягнуть его ногой, но парень увернулся и сам поддал мне под зад коленом. - Исключительно в воспитательных целях, - Стинг улыбнулся клыкастой улыбкой, от которой меня бросило в дрожь. - Кричать не будешь?

Я мотнула головой. Какой смысл вопить если можно спокойно поговорить, а насиловать он меня здесь точно не будет. Я уверена… почти.

Его высочество осторожно убрал руку от моего лица.

- Что ты здесь делаешь? - тихо спросила я, боясь, что ребята могут услышать.

- У меня такой же вопрос. Смотрю, гуляешь, наслаждаешься свободой, совсем не думая о Тьме, что возможно уже напала на замок или блуждает по городу, ища тебя, - с горящими глазами проговорил убийца драконов и подошел ко мне вплотную. - Забыла о работе и о наказе возвращаться до полуночи, решила поступать по своему, что ж это уже интересно.

- Слушай, высочество, оставь меня в покое, - на одном дыхании произнесла я, стараясь не смотреть этому нахалу в глаза. - Мне разрешено покидать замок, когда захочется, а на счет полуночи, то ничего страшного. Если помру, то вы только облегченно вздохнете и найдете еще одну дуру, что согласиться на все ваши условия.

- Я смотрю, ты осмелела, раз позволяешь себе говорить со мной в таком тоне, - прошипел над ухом блондин и усмехнулся. - А не боишься ли ты стать следующей жертвой, которой я выпущу кровь? Помереть от моей руки не боишься?

- Да какая к черту разница подохнуть от твоей руки или Тьмы? - судорожно вздохнув, продолжила: - Я не знаю как, но постараюсь выжить и пусть это задержится в вашей истории. Пусть я буду первым заклинателем, что выполнил всю работу и остался в живых.

- Интересно посмотреть на твои потуги. А знаешь, что интересно? Ведь я же тебя спалил и могу рассказать, как ты пренебрегаешь советами короля, и это сразу выставит тебя в плохом свете.

- Что тебе надо?

- Ну, пока ничего, но ты мне будешь должна, - с адской усмешкой на губах проговорил Эвклиф, от чего я поморщилась. - Ну ладно гуляй, только давай так, чтобы королевство не вытаскивала твою задницу из неприятностей, - он развернулся, давая мне пройти.

- Неприятностей? Это каких? - выгнув бровь, поинтересовалась я.

- Борделей, например или еще чего, - повел плечами убийца драконов.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Краска злости быстро оказалась на моем лице. Паршивец!