Наконец оставшиеся десять фургонов были перетащены на плот, животные надёжно привязаны к столбам. Десяток гребцов заняли свои места на маленьких скамейках по бокам плота, и приготовились грести.

Восемьдесят лучших бойцов деловито прохаживались по плоту, приноравливаясь к нему и к качке. Никитин хлопнул по плечу Бирта, который в его отсутствие оставался за главного и спрыгнул на плот.

Гребцы разом навалились на вёсла, Бан дождавшись пока они отойдут от причала загнал в специальный паз массивный руль и встал подле него. Гребцы были его родственниками, все они сегодня были одеты в плотные кожаные куртки и у каждого из них под ногами лежал щит и копьё. Сам хозяин натянул на себя какую то броню, где роль металлических пластинок выполняли хорошо подогнанные деревянные.

С причала им махали руками и кричали им вслед весёлые ругательства провожающие. Бирт вместе с ребятами из его сотни тоже махал им руками.

-Хорошо, что есть на кого положится!. - тепло подумал он о Бирте - В крайнем случае, доведёт ребят обратно... Но это по слишком пессеместичному сценарию.

Бойцы столпились было на носу плота, но гневные крики Бана заставили их вновь рассредоточиться по всему плоту. Сергей свистом подозвал двух сотников и велел им пока поставить человек по тридцать бойцов с каждого борта.

Два десятка должны будут играть роль резерва и стрелков, в случае если пираты пойдут на абордаж и бойцы, стоящие по краям сойдутся в рукопашной.

Землянин ещё раз объяснил диспозицию всем десятникам и сотникам и распустил их. Он прошел на нос, немного постоял там, наблюдая как тупой небрежно сделанный нос то ли плота, то ли недокорабля рассекал воду, потом пошёл к своему фургону.

Землянин залез в фургон, открыл, было, сундук, где хранились плотно закрытые кувшины с бензином но, поразмыслив, вновь закрыл его. К сожалению ни порох, ни бензин нельзя было использовать в предстоящей им баталии.

С бензином понятно, сами могли весьма лихо сгореть!. А вот взрыв мог сильно напугать животных, которые могли смести с плота всё живоё, даже, несмотря на то, что быкам пред отплытием давали пить какое то пойло, от которого они становились вялыми и апатичными.

Плот медленно, даже медленнее чем пешеход, продолжал двигаться к противоположному берегу. Отойдя километра через два от причала, судно начало несильно покачивать на невысокой волне, но особой качки не было. Правда двум бойцам этого оказалось достаточно и они стали торопливо приносить жертвы местному речному божеству. Им торопливо совали в руки бурдюки с кислым пойлом местной ягоды, что бы помочь бедолагам.

Жертв "морской болезни" быстро затолкали в закрытый фургон и велели пока не высовываться. Плот тем временем удалился ещё на километр, и Никитин велел раздать всем арбалеты и встал на нос вдыхая свежий воздух водного простора. Десятники и оба сотника не торопясь начали вытаскивать из разных фургонов и раздавать арбалеты.

Каждый из бойцов получил по арбалету, а группа, которая должна была играть роль резерва, получила ещё и двадцать лёгких арбалетов, которые он отобрал у конников. Их было быстрее и проще заряжать, чем тяжёлые и это было очень важно в предстоящем ближнем бою.

-Гооо- звук монотонно растекался по палубе синхронизируя ритм гребцов, которые в такт ему резко налегали на вёсла. -Бооо - весла медленно и неторопливо подымались в воздух готовясь к следующему рывку.

"Гооо-Бооо", "Гооо-Бооо" монотонно повторяемые ритмы действовали на мозг как хорошее снотворное. Светило жарко припекало с голубого неба, его лучи бликовали в темной озёрной воде, утомляя зрения. Никитин поглубже натянул шляпу на голову и приложился к фляге, в которой вода уже булькала на донышке.

Плот уже прошёл примерно треть пути и на горизонте уже стал отчётливо виден противоположный берег. Пиратов так и не было видно, их остров с небольшой вышкой был ясно виден по правую руку, но никакого движения там не было замечено.

-Может быть я перемудрил со своей хитрой интеллектуальной игрой и пираты просто не получили информацию о золоте?. В конце концов они могли сегодня отправится грабить в другое место!. А леший с ними!. Нападут хорошо, не нападут ещё лучше!.

Сергей зевнул, глянул на пустынный остров, и отправился к своему фургону с намерением немного подремать. Только подремать ему не дали. Не успел он улечься на своей мягкой подстилки как с правого борта послышались тревожные крики.

Землянин быстро нахлобучил на себя шлем, кинул за спину голубой топор, и захватив щит и арбалет выскочил на передок фургона. Позади них огибая остров им на перехват, торопливо двигалась пиратская эскадра.

Он напрягая зрение принялся их считать. Десять..

Немного погодя их количество увеличилось ещё на шесть.

-Шестнадцать. А куда делись ещё четыре?. Или пираты решили, что этого для нас достаточно?. Хотя соотношение один к двум - это не так плохо для них. Если бы не арбалеты, то эти ребята нас вполне могут пустить кормить здешних рыбок.

-Шестнадцать!- крикнул ему снизу.

Сергей кивнул головой, подтверждая эту цифру.

-Зарядить арбалеты!.- громко крикнул он и спрыгнул на палубу.

Вместе со всеми он поставил свой арбалет и, просунув ногу, в медное кольцо стал, напрягая все силы, стал медленно натягивать руками арбалет. Смазанная маслом тетива сильно резала пальцы даже сквозь толстые перчатки, но он терпел. Наконец сухо щёлкнул стопор, фиксируя тетиву, он протянул руку и вытащил из корзины короткую арбалетную стрелу.

Положив болт на ложе, он вскинул арбалет на плечо и держа другой рукой щит стал пробираться ближе к краю плота.

-Ещё!. Ещё плывут! - закричали рядом.

Так и есть!. К спешащей к ним наперехват флотилии лодок прибавилось ещё четыре. Двадцать!. Вся шайка пиратов выползла из своего логова, теперь ихняя задача была не дать им уйти обратно. К Сергею торопливо подбежал Бешенный Бан, на ходу застёгивая доспех. Его глаза возбуждённо сверкали, на поясе у него болтался большой топор. Хозяин плота вопросительно взглянул на него.

-Давай собирай своих людей в у руля, если что ...

-Отобъёмся!. - хрипло зарычал Бан, он резко развернулся и поспешил обратно, особым свистом собирая своих.

-Эй, ребята дайте мне мой щит! Пустим речным крысам кровь! - вскоре раздался его голос с кормы.

Никитин переключился на пиратов, отдавая последние приказания. Все торопливо застёгивали доспехи и надевали шлемы. Первые лодки пиратов уже были в пределах достигаемости арбалетов, но Никитин пока не отдавал команды стрелять, ему нужно было подпустить их поближе.

Сидевшие в лодках пираты потрясали топорами и свирепо по волчьи выли, стараясь нагнать страху, на своих противников. Кое-кто из них, не выдержав, начал было пускать стелы, но все они не долетали пока до плота. Луки у них были, как и у кочевников.. не очень.

-Опустить забрала!- скомандовал землянин.

Он заранее позаботился о том, что бы у всех кто сейчас был с ним, были приделаны к шлему прозрачные полосы пластика, получить стрелу в лицо, в таком бою, можно было довольно просто. Среди пиратов было много лучников, и такая предосторожность была не лишней. Никитин тоже опустил прозрачное забрало и стал вглядываться в приближающиеся лодки.

Пираты сделали очередной залп, на этот раз более удачный. Несколько стрел с силой ударились в щиты и отскочили от плёнки. Его дружинники выстроили сплошной ряд больших щитов, что явилось для пиратов полной неожиданностью, передние лодки стали притормаживать, ожидая, когда подойдут отстающие.

Пиратский клин распался, лодки подходящие сзади начали огибать плот, по широкой дуге рассчитывая напасть на них сразу с нескольких направлений. Четыре отстающие лодки тем временем нагнали основную массу лодок и стали вместе с ними огибать плот.

Большинство из них начали двигаться к носу плота. Никитин свистнул, подзывая ближайшего сотника, и указал рукой на нос судна, тот понятливо кивнул головой и вместе с оставшимся резервом быстро перешли на нос, перегородив его щитами.