В здешних краях потихоньку наступала зима, температура по ночам временами падала до десяти градусов тепла, поэтому все были, тепло одеты. Как ему рассказывали бывалые люди, в Великой Степи временами выпадал слег, и случалось, что целые племена гибли под обманчиво невесомым снегом, насмерть замерзая в непогоду.

Два следующих дня прошли в суете и обустройстве, на скору руку чинились бараки и спешно решались вопросы с продовольствием. Всё время в лагере стоял весёлый собачий лай, к воротам часто подходили подводы, и собачки выполняя свою работу, тявкали на чужаков и вовсю осваивали новую территорию.

Ненадолго забежал Ка убедился, что у наёмников всё в порядке, посетовал, что Владыка пока не может его принять, с кислой миной принял у него новый список затребованных вещей и материалов, с чем и отбыл восвояси.

Жизнь в новом лагере входила в привычную колею. Большая поляна перед бараками была вся вытоптана и утрамбована от каждодневных упражнений. В дальнем углу резко хлопали арбалеты, десятники как обычно гоняли подчинённых.

Никитина всё это вполне устраивало - договор, предусматривал, что его нанимают на девяносто дней, а уж как эти дни пройдут в боях и походах или в мирном сидении в бараке, это уже не его дело. Как известно солдат спит - а служба то она идёт!. Тем более и денежки капают!.

К старику охраннику каждый день приходил его внук, который сразу же заинтересовался такими необычными наёмниками. Не пьянствуют, не задирают почтенных горожан, а их командир вон вообще бреется!.

Именно это, а не их вооружение больше всего, удивляло мальчишку. Впрочем, не только его одного. Почти все в его дружине щеголяли солидными бородами и отнюдь не стремились их сбривать.

Правда, были у него в войске полукровки, у которых волосы на лице и так не росли, но их было не так много на общем фоне. А вот то что "волосатый" бреется - это было удивительно. "Волосатыми" здесь называли всех варваров, хотя надо отметить, что многие теро сами щеголяли с короткими рыжеватыми шкиперскими бородками, так что было несколько непонятно, в чём тут дело.

Правда одним из признаков высокородного теро было отсутствие растительности на лице и, разумеется, жёлтые глаза. Но это положение нынче, не особо соблюдалось и местные нобили, и простые горожане часто щеголяли рыжими бородами всевозможных оттенков.

Мальчишка теперь всё время бродил по территории лагеря выполняя мелкие поручения дружинников. Правда на обустроенное в дальнем углу, стрельбища Никитин распорядился его не пускать, кто знает, что этот сорванец может вызнать и рассказать заинтересованным лицам.

За пару дней его орлы уже освоились на данной территории, и землянин решился сделать вылазку в город, тем более что владыка по прежнему был очень занят и не мог его принять. Ка только неопределённо разводил руками, на его вопрос об аудиенции. Ну не хочет и не хочет, дни идут, деньги капают, так что всё в порядке.

Сергей отобрал пятерых телохранителей, накинул на доспехи, пончо, и, взяв с собой мальчика в качестве провожатого, отправились на экскурсию. Город ему понравился, от него веяло древностью, многие дома стояли здесь уже добрый десяток поколений.

Самые большие здания имели три, а то и все пять этажей, некоторые из них к тому же были облицованы белоснежными мраморными плитами - знак их государственного статуса. Кстати белым мрамором, здесь облицовывались, только, государственные здания и храмы.

Частные лица не имели права использовать его при строительстве за исключением ближних родственников правителя, но серый и красный мрамор тоже неплохо смотрелись в здешней архитектуре.

Радовало и то, что мусор здесь запрещалось выкидывать на улицу. Часто можно было увидеть такую картину, что возчик останавливался, сгребал совком в корзину, так сказать отходы своего животного и ехал дальше.

Ближе к Верхнему Городу стали попадаться стражники, ходившие группами по двое. Они провожали их группу подозрительными взглядами, но стоило им увидеть его богатый нагрудник, как они вежливо проходили мимо.

Правда, в их весьма выразительном языке при этом часто мелькало слово "кясу" - наёмники и "чо" - волосатые - презрительная кличка у теро для всех кто не принадлежал к их расе. Вояки наёмников не любили, но терпели.

Владыка собирал большое войско, что бы отразить набеги кочевников на земли вольных поселенцев в Великой Степи и у стражи видимо был приказ не приставать без особой на то необходимости к этой братии.

Несколько раз они видели группы шатающихся по городу группы наёмников, но те хотя и были слегка пьяные, вели себя сдержанно и к прохожим не преставали. Никитин не испытывал особого желания с ними общаться и группы, после взаимных приветствий, расходились внимательно осматривая друг друга.

Несколько раз их маленькому отряду, попадались небольшие группы кочевников. Их длинные косы были затянуты грязно-белыми лентами. Как пояснил мальчик, это были союзные кочевники, принявшие веру Асли, и им дозволялось посещать город.

Кочевники передвигались по городу небольшими группами по десять человек на низкорослых лошадях, за каждой лошадью с всадником шла ещё одна навьюченная всевозможными мешками и корзинами. Кочевники явно, что-то продавали, рядом с одним их них, шёл теро и яростно торговался, тыкая пальцем в корзину.

Ничего особенно необычного в их внешности не было, заросшие волосатые лица. На этой планете, где смешалось множество рас, и бродила огромная масса полукровок, которые очень сильно отличались от рас-прародителей, они ничем особым не выделялись.

Он отметил только, что все они были низкорослыми и ещё что у всех у них были луки. Правда, луки, висевшие за спинами кочевников довольно простые, без всяких роговых накладок усиливающих лук. Но это было и к лучшему.

Землянин поежился, представив, что было бы с его дружинниками окажись они, например, под ливнем стрел английских стрелков с их огромными в рост человека луками или воинами Чингисхана. Правда такие тяжёлые щиты как у его воинов пробила бы далеко не каждая стрела, но если английские лучники, в битве при Креси, пробивали рыцарские доспехи, то не факт что щиты будут эффективной защитой от таких стрел.

Поплутав по извилистым закоулкам, их группа вышла к огромному, метров на сто каменному беломраморному храму. К зданию постоянно тек поток народа, большинство из идущих туда тащили с собой разных животных то ли подарки, то ли для жертвоприношения.

Их малолетний проводник пояснил, что через два дня большой праздник Прихода и прихожане торопятся в храм с подарками для жрецов, что бы те прочли за них благодарственную молитву.

Это был самый большой храм бога Асли, бога солнца, и его пантеона, в Нижнем городе помимо этого, было ещё шесть храмов поменьше. В Верхнем городе располагалось ещё один храм Асли. Там же стоял храм богини Арны, что вызывало дикое озлобление жрецов нынешнего культа. Жрецы были недовольны, что кто-то помимо их осмеливается претендовать на умы их паствы. Никитин из рассказов хорошо информированного Сабе, знал что большая часть знати исповедует веру Арны, по его словам это не вызывало никаких открытых столкновений между сторонниками старой веры и поклонниками богини Арны, но Сергей чувствовал что здесь не всё так просто.

Кроме храма Асли в городе, было ещё несколько храмов посвященных ещё одному древнему божеству - Сибун-Зурн, двуликому. Это был очень древний культ привнесённый, чуть ли не с прародины теро.

В настоящее время он сильно захирел, но до сих пор пользовался покровительством весьма высокопоставленных теро. Поговаривали что сбежавший брат нынешнего Владыки Белого Трона Небес, был одним из жрецов этого культа.

Надо сказать, что тёмная ипостась этого двуликого бога была весьма кровавой - ей по слухам до сих пор приносили человеческие жертвы.

Больше на территории города не было храмов, посвященных иным богам, те мелкие капища, которые располагались за городом, были не в счет. Здешнее жречество было довольно агрессивно, также, как и их коллеги по ремеслу из Бартхеша. Кстати тот жрец, который тогда натравливал на него народ, как раз поклонялся Зурну.