Чем дальше, тем всё более и более сумбурной, становилась его речь. Виночерпий всё время, повинуясь движению царственной руки, подливал ему вина в кубок.
Луфаро начал опять ругать своего брата, потом вдруг резко перешёл на внешние проблемы, то он хотел немедленно пойти войной на недобитые, мятежные кланов, то зажечь всю степь и вырезать всех кочевников. Досталось и теро населявших Великую Степь - беженцы, из которой приняли активное участие в восстании.
-Неблагодарные твари, которым мы дали приют! - это было самое невинное обвинение в их адрес.
После этого Владетель Владетелей прошёлся по своим нобилям, жалуясь, что они скупо платят налоги, потом он так же сумбурно начал жаловаться на своих жен и наложниц.
-Ты только подумай Сажи, если отобрать у них всё то золото, которое я им подарил, то можно будет нанять целое войско, ты понимаешь Сажи целое войско!.
Никитин в продолжении этой речи лишь сочувственно кивал. Он уже привык к тому что ему, порой слабо знакомые люди, как говорится, плакались в жилетку. Временами Владыка переходил на нати, свой родной язык, и тогда Сергей переставал его вообще понимать, тем более что тот говорил на "высоком" диалекте этого языка, который Сергей знал очень поверхностно.
Владыка вновь перешёл на торговый, к его облегчению. Государственный Раб, застыв у стенки, с неудовольствием наблюдал, как ловко Никитин ведёт свою игру. Он не ожидал, что этот варвар окажется неплохим придворным, и сейчас прикидывал все плюсы и минусы от этого.
-А если, если мы сделаем тебя своей Десницей!. - вдруг осенила правителя теро новая мысль - Накса плохо справляется со своей работой, и братца моего никак не мог убить, а может быть и не хотел.
Владыка с сомнением, как будто видел его в первый раз, посмотрел на своего министра. На его лица моментально выступил холодный пот.
-О Владыка.. - начал было оправдываться тот, но правитель небрежным взмахом руки пресек его речь.
-Ну, так что Сажи, хочешь получить должность этого?. - Луфаро вдруг икнул и кивнул на Наксу.
По толстому лицу министра градом катился пот, он напряжённо переводил взгляд то на владыку, то на Сергея.
-Позволь сказать о Владыка!. - Никитин поклонился - Боюсь, что эта ноша слишком тяжела для меня, она предназначена для более зрелого мужа, чем я.
-Я думаю, - Сергей сделал поклон в сторону Наксы - что уважаемый Накса более подходит для этой должности, чем я. Я и мои люди, недолго живут под Вашим гостеприимным кровом, но все мы слышали, что ваши подданные отзываются о Вашей Деснице с большим почтением. Кроме того, он лучше знает свою страну и свой народ, чем я.
Никитин печально развел руками, министр бросил на него быстрый благодарный взгляд.
-Значит, говоришь с большим почтением.
-Да, о владыка.
Луфаро задумался и стал теребить одну из своих восьми косичек, которые были армированы золотой проволокой.
Воспользовавшись возникшей паузой к трону непрерывно кланяясь, подошёл Накса и что-то тихо сказал ему. Владетель согласно кивнул и взмахом руки подозвал виночерпия.
Накса тем временем обратился к Никитину:
- Его Могущество и Справедливость жалуют владетелю Сажи это золото за оказанную им услугу Владетелю Владетелей.
Повинуясь взмаху его руки министра, слуга вручил тому большой мешок с деньгами.
Сергей поклонился, и поблагодарил Владетеля Владетелей за столь щедрый подарок.
Мешочек тянул килограмм на пятнадцать, даже если учесть там местная валюта - таши, которая состояла почти наполовину из меди, то это было порядка тысячи полновесных золотых. На самом деле негусто, Сергей ожидал более щедрого вознаграждения.
Владыка пьяно кивал головой в такт его восхвалениям, после чего небрежным жестом завершил аудиенцию.
Низко поклонившись Луфаро, Сергей вместе со своими офицерами и придворными пошел к двери. Покидая зал, он успел заметить, что Владетель Владетелей, опираясь на плечи молоденьких наложниц, пошатываясь, идёт к боковой двери.
Вслед за Никитиным вышел, озабоченно хмурясь Накса, и сразу же взял его под руку.
-Мой молодой друг, позвольте мне вас так называть - его голос так, и лучился теплотой..
Никитин, охотно кивнув мысленно усмехнувшись насчет своего истинного возраста. Это ему было впору называть теро молодым другом.
-Я приглашаю вас в мои апартаменты, где мы могли бы вместе решить некоторые проблемы. Это не займет много времени.
Сергей согласно кивнул. Министр увлек его в боковой коридор, все офицеры дружно зашагали вслед за ним.
После нескольких минут петляний по коридорам, не так пышно обставленных, как по дороге к владыке, они остановились около широкой, узорчатой двери, проход к которой охраняло несколько гвардейцев.
Увидев Наксу один из них, поспешно отворил дверь.
-Пусть твои люди подождут здесь!. - отрывисто бросил министр.
Сергей кивнул сотникам, подтверждая его слова.
Накса громко хлопнул в ладоши. Откуда-то выскочило сразу несколько слуг.
-Позаботьтесь о них! - коротко бросил им министр.
Слуги сразу засуетились и потянули сотников Сергея в другой коридор. Никитин недовольно поджал губы, заметив, как у Бирта, вдруг загорелись глаза, но он ничего не успел им сказать.
Накса быстро пошёл вперед, и землянин был вынужден последовать за ним. Они бок о бок прошли несколько богато украшенных комнат, вызвав легкий переполох, среди почтительно кланяющихся им слуг и вошли в небольшую, но также пышно обставленную комнату.
Накса с вздохом облегчения тут же опустился на большие подушки, прихотливо наваленные на толстом паласе, покрывавшем пол и жестом предложил Никитину присаживаться. Никитин со вздохом присел - диваны у теро были не в почёте. Судя по расположению этой комнаты, хозяин использовал её для откровенных бесед. Подслушать о чём говорили собеседники, посторонним ушам здесь было очень затруднительно.
Сергей, не особо скромничая, придвинул сразу несколько подушек и с комфортом расположился напротив Наксы. В это мгновение в дверь влетел пожилой слуга и, упав к ногам своего господина, стал подметать короткой рыжей бородой пол. Накса небрежно толкнул его в плечо сандалией.
-Тащи быстрей обед для меня и моего друга, да не забудь кувшин тисского!. Да, кстати, капитан какое вино ты любишь? - как само собой разумеющиеся обратился тот к Сергею.
В среде теро знание вин считалось одним из признаков аристократичности. Сергей виновато развел руками.
-Увы, мой господин, я не пью вина. И пиво тоже - добавил он.
У хозяина и его слуги челюсти отвисли от изумления..
-Ты наёмник, не пьёшь вина ?. Ты болен ?.- удивлённо спросил его Накса как бы не веря своим ушам.
-Нет, мой господин я его просто не люблю, если у тебя найдется немного напитка из свежеотжатых плодов, которые перед отжимом должны быть хорошо промыты. То я с удовольствием отведаю эти напитки. Если у вас имеется кусочки льда, то можно кинуть в стакан пару кусочков. Если нет то можно и ки.
Господин и слуга ошарашено переглянулись, ничего подобного они до этого момента не слышали. Может этому наёмнику ещё и звезду с неба подать!. Слуг молча, закатил глаза. Где они ему ещё и лёд возьмут, когда вокруг тепло!.
-Слышал, что желает мой друг?. - обратился Накса к слуге.
Тот затряс головой и, непрерывно отвешивая поклоны, убежал. Оставшись одни, собеседники с минуту заново приглядывались друг к другу.
-А неплохо этот Государственный Раб устроился - подумал Никитин оглядывая всю эту роскошь. - Похоже что здешний "раб" так же как и земные "народные слуги" живут гораздо лучше своих хозяев.
Он непроизвольно улыбнулся этим аналогиям, чиновник принял его улыбку за готовность к диалогу.
-А ты умный парень!. Большинство дураков с радостью заняло бы эту должность и ...- министр с усмешкой посмотрел на него, теребя свой золотой ошейник на шее.
-И очень быстро с ним бы произошёл, неприятный случай - продолжил за собеседника Никитин.
