Пройдя еще немного, Ариана вышла в очень просторную пещеру с высокими сводами. Было слышно, как где-то тихо капает вода. Но не это обращало на себя внимание. По всей пещере валялись какие-то черные кучи, помимо этого, свет выхватил из темноты что-то белое.

Пихнув ногой одну из таких куч, девушка отшатнулась. Черная сажа осыпалась, обнажив кости. Не простые кости. В сторону откатился гладкий человеческий череп.

— Святой Азмавир, — прошептала Ариана.

Она только сейчас поняла, что же за такое белое кучами рассыпано по полу.

Девушка отступила на шаг, потом еще на один. Ее потянуло броситься отсюда прочь, сломя голову. Но как быть с несчастным ребенком?

Вдруг в углу зашевелилась какая-то темная масса. Сердце Арианы стремительно упало в пятки.

— А-алин? — вопросительно проговорила она дрожащим голосом.

В ответ послышался шорох и пощелкивание. И что-то огромное, темное двинулось в ее сторону. И лишь когда попало в полосу света, Ариана поняла, что это. Гигантский паук с нее ростом или даже выше, мохнатый, с огромными лапищами, здоровенными пощелкивающими жвалами и круглыми блестящими глазами, в упор смотрящими на нее.

— Каварра! — выпалила девушка.

Разящее Копье исправно ударило в паука, но не убило и даже не покалечило, лишь сбило с ног.

Вот теперь Ариана перепугалась окончательно. Паук перекатился, встал на ноги и встряхнувшись, словно собака, резво побежал к добыче.

Отскакивая, девушка метнула в него Раздвоенной Молнией, кажется, довольно удачно, поскольку паук издал какой-то пронзительный звук, полный боли, но отступать не собирался. Одна из его лап метнулась к Ариане и с треском пропоров рукав, обожгла плечо резкой болью. Она вскрикнула и выпалила заклинание Пламени.

Паук снова завизжал и закорчился, но видимо, был слишком большой и крепкий для подобных ударов.

Еще пара боевых заклинаний добавило пауку увечий, а Ариана обзавелась еще одной раной, уже более глубокой, на руке, которой успела прикрыться, спасая лицо.

И в это время чей-то силуэт метнулся наперерез к огромному страшилищу. Переведя дух, Ариана с изумлением поняла, что это человек, держащий в руке меч.

— Диэ дуэ! — вскричала она и на паука сверху опустилась раскидистая сеть.

Насекомое забилось, пытаясь выбраться, а человек тем временем ударил: раз, другой, третий. Удары сопровождались визгами и треском раздираемой сети.

Наконец, паук судорожно пару раз дернулся и застыл бесформенной кучей. Судя по всему, он был мертв.

Не в силах поверить в это, девушка осторожно шагнула ближе и вытянула шею, всматриваясь. Горящие глаза потухли.

— Наконец-то сдох, — произнес человек странно знакомым голосом, — вот, тварь живучая!

Ариана повернула к нему голову. Нет, этого просто не могло быть. Рядом с поверженным пауком стоял Коаллен собственной персоной и тыкал страшилище мечом, проверяя. Одна из лап дернулась и оба с похвальной скоростью отскочили назад. Но это всего лишь было судорожное, посмертное движение.

— Я так и знал, что ты сюда пойдешь, — сказал Коаллен, — это ведь в твоем духе — спасение страждущих.

— А ты что здесь делаешь? — спросила она, не зная, как себя вести.

Сделать вид, что ничего не случилось? Но ведь такое нельзя игнорировать.

Мужчина скорчил гримасу:

— Один раз в жизни решил помочь людям. И вот, на что напоролся. О чем это говорит? О том, что это была идиотская мысль.

Ариана, вспомнив о ранениях, в основном, благодаря боли, осмотрела свою руку. Рана выше запястья кровоточила. Кровь капала на пол, уже успев запачкать платье.

Достав бинт, она принялась перевязывать руку, хотя делать это ей было не совсем удобно.

— Дай помогу, — Коаллен подошел ближе.

— Ты ведь не хочешь иметь со мной никакого дела, — напомнила ему девушка, не прекращая своего занятия.

— Мне что, проваливать отсюда? — спросил он зло.

Может, стоило ответить на этот вопрос положительно, но Ариана промолчала. Помедлив, протянула ему бинт.

Закончив с этой раной, мужчина угрюмо осведомился:

— Есть еще?

Она указала ему на плечо. Коаллен посмотрел на него, присвистнул и достал нож. Одним движением распорол ее рукав до самого низа.

Пока длилась эта процедура, Ариана стояла неподвижно и не издавала ни единого звука, хотя было больно. Когда же все было закончено, проговорила:

— Здесь должна быть девочка.

— Нет здесь никакой девочки, — мужчина хмыкнул, — нет и никогда не было. Ты что, ничего не поняла? Это ловушка. Хорошо продуманная ловушка. Тебя намеренно заманили сюда жалостливой историей, чтобы паук тобой полакомился. Видишь, сколько здесь костей?

— Но почему ты решил…

— Потому что я сначала свернул налево и оказался в тупике. Здесь больше нет никаких ходов. Только вот эта милая пещерка. Зато в ней куча нор, где обычно пряталась эта тварь, — он мотнул головой в сторону паука, — я пришел не вовремя, его не было. Но задерживаться не стал и вернулся к двери. Думал выйти и разобраться как следует с той стервой, но не смог открыть эту проклятую дверь. Видимо, она заперла ее с помощью какой-то магии.

— Не может быть, — Ариана покачала головой, — она — не маг, я видела.

— Значит, замок магический.

Эта новость девушке не понравилась. Да и вообще, вся история выглядела мерзкой. И она попалась на это, как последняя идиотка! Ариана заскрипела зубами.

— Не злись, — отозвался Коаллен, — меня она тоже провела. Так искусно заморочила голову, что я даже не подумал о том, почему она сама не пошла спасать вою дочь. Любая мать на ее месте в первую очередь помчалась бы туда, сломя голову.

— Не понимаю, зачем ей это.

Мужчина пожал плечами.

— Кто знает. Может быть, так она откупалась от паука, а может просто злобствует. Или, скорее всего, пользуется этим, чтобы грабить путников. Я заметил, что здесь нет никаких вещей. Должно быть, эта дрянь сюда приходит, когда монстр, нажравшись, спит и подбирает все подчистую.

В данный момент Ариану больше всего беспокоило другое: как они смогут отсюда выйти.

— Так вот, — продолжал мужчина, — когда я понял, что дверь не открыть, отправился искать иной выход. Сперва вернулся в левый тоннель, осмотрел его везде, где только смог, даже потолок и пол пощупал. Там ничего нет. Хотел вернуться в правый, но тут паутина вдруг загорелась. Ты и представить себе не можешь, сколько там было паутины. Это ты ее подожгла?

Она кивнула.

— Я едва не задохнулся, — заявил он обвиняющим тоном.

— Какие заклинания ты пробовал? — спросила девушка.

— Ты это насчет чего?

— Насчет двери.

— А. Отпирающие и даже парочку боевых. Они отскакивают от нее, как мячик от стены. Бесполезно.

Это было плохо. Отсюда нужно было как-то выбираться. Но как, если заклинания не действуют? Ариана где-то читала о магических запорах. На них наложена сильная магия и отпереть их можно только с помощью специального ключа. А ключ этот находится по ту сторону двери. Каким образом они отсюда выйдут? Стучать и звать хозяйку бесполезно. Она ни за что их не выпустит. Глупо даже думать об этом.

Сдвинув брови, девушка думала. Должен быть какой-то другой способ. Да, но какой именно? Она точно помнила, что подобные запоры можно отпереть и иным способом. Так делали маги, когда им позарез требовалось куда-либо проникнуть. Что же это за способ?

— Я вижу только один выход, — заговорил Коаллен, — нужно проверить эти норы, одну за другой. Вдруг какая-нибудь из них ведет на поверхность? Должна вести. Ведь этот паук не мог жить тут от начала времен. И свалиться с потолка тоже не мог. Он откуда-то приполз.

— Подожди, — Ариана села на пол и развязала веревки, стягивающие мешок.

Достала книгу о рунах. Вполне возможно, здесь что-то найдется. Есть ведь замыкающие руны, должны быть и отпирающие.

Сидя на полу, девушка листала книгу, покусывая нижнюю губу. Коаллен некоторое время понаблюдал за ней, а потом махнул рукой.

— Сиди здесь. Я, чтобы не терять времени, пойду поищу выход.