— Какая ты все-таки…, - мужчина не договорил и вернулся к сундукам.

— И какая же? — осведомилась девушка, складывая содержимое шкатулки в мешок.

— Подозрительная слишком. Мне бы этого и в голову не пришло.

— Я не была уверена, что мы сможем все время держать его в поле зрения. Хотя, если на то пошло, чем мы лучше него?

— То есть?

— Чем мы сейчас занимаемся? Грабим гробницу. Как и он.

— Тебя это очень волнует?

— Да нет, не очень, — она пожала плечами, — в конце концов, это уже никому н принадлежит, а мертвым все это не нужно.

— Логично.

Наконец, Коаллен поднялся на ноги и повернулся к ней:

— Ты закончила?

— Да. А ты?

— Только что. Пошли отсюда.

Ариана не стала спорить и повернулась к выходу. Они прошли мимо Нейса, который вдруг плавно взмыл в воздух и последовал за ними. Коаллен покосился на это и проворчал:

— Не можешь без своих штучек? Могла бы снять ее и там.

— Здесь удобнее, — девушка жестом опустила неподвижное тело на пол, — спокойнее как-то.

Плита мягко опустилась вниз, закрывая проход. Изыскатель после произнесенного заклинания застонал и зашевелился. Потом приподнялся и встал на ноги.

— Что вы со мной сделали?

— На твоем месте я бы не разевал варежку, — посоветовал ему Коаллен, — ты сам-то что хотел сделать, а?

— Ничего. Я просто шел посмотреть…

— Да, конечно, посмотреть он шел. Что будет, если на плиту наступить. Заткнись ты, ради всего святого.

— Это моя гробница, — сузил глаза Нейс.

— Еще одно слово — и так и будет, — пригрозил ему мужчина.

— Там еще много осталось, — успокаивающе произнесла Ариана.

Изыскатель посмотрел на нее совершенно другим взглядом. Во всяком случае, оттуда ушла злость и угроза.

— Не могу спорить со столь очаровательной девушкой. Мисс, вам кто-нибудь говорил, что вы самая прелестная и восхитительная из всех женщин, когда-либо существовавших на свете?

У Арианы расширились глаза. Ну естественно, такого ей никто не говорил. Это было бы слишком большим преувеличением.

— Ты замолчишь или нет? — это подал голос Коаллен.

— Ревнует, — усмехнулся Нейс, а Коаллен поперхнулся, — ну еще бы. Тут любой взревнует. Мисс, а он, часом, вам не надоел? Не желаете обратить свой взор на иную кандидатуру?

— Это на вас? — уточнила Ариана.

— Вот именно. Присмотритесь, мисс, я куда симпатичнее вашего кавалера.

— Я его сейчас тресну, — ожил Коаллен.

— Может быть, лучше заклятие молчания? — предположила девушка, — это гуманнее.

— Мисс, не надо сердиться, это было просто предложение, — пошел на попятную изыскатель.

— Пошли отсюда, — и Коаллен повернулся к выходу.

Ариана кивнула и отправилась следом, тихо произнеся Отталкивающее заклинание. Но напрасно. Нейс не предпринял попытки на них напасть. Они беспрепятственно прошли коридор и поднялись наверх по лестнице.

— Твои поклонники меня уже достали, — сообщил Коаллен, отвязывая свою лошадь.

Ариана фыркнула.

— Я-то здесь при чем? И потом, у меня не так уж много поклонников.

— Подожди немного.

— И чего ждать-то?

— Хватит болтать. Вызывай свою зефириллу. Нужно, наконец, выбираться из этого леса.

Тики довольно быстро вывела их из леса прямо на дорогу, петляющую впереди. Оказывается, таинственная гробница находилась не слишком далеко. Странно только, что ее до сих пор никто не нашел. Или, может быть, там были какие-то особенные ловушки, которые снял этот неудачливый изыскатель.

— Скажи, — обернулась Ариана к своему спутнику, — а откуда ты так хорошо знаешь, где расположены ловушки и рычаги в гробницах?

— Ничего я не знаю, — огрызнулся он.

— Нет, ты знаешь. Я заметила это еще там. Ты сразу нашел рычаг, открывающий проход, и потом, велел не наступать на плиту. Откуда ты знал, где именно она расположена?

— Вечно ты смотришь куда не надо, — последовал ответ.

— Ты сам занимался изысканиями? — не отставала девушка.

Он хмыкнул.

— Много будешь знать, плохо будешь спать.

— Ну и не говори, мне и так все ясно. Ты тоже грабил гробницы.

— Я ведь не спрашиваю, каким образом Каверли на тебя надавил.

— Спрашивал.

— Но ты ничего не ответила.

— Понятно. Хочешь отплатить мне той же монетой.

— Ну давай, расскажи мне про это, а я поведаю тебе про гробницы.

Ариана задумалась. Потом сказала:

— Обмен не равноценный.

— Равноценный. Ты ведь не знаешь, в чем заключается история.

— Ты и сам прекрасно знаешь, какие рычаги давления использует Каверли.

— Неужели, ты натворила что-нибудь противозаконное?

И оба после этих слов уставилась друг на друга в изумлении.

— Что ты хочешь этим сказать? — Ариана очнулась первой.

— Я уже проговорился, — Коаллен махнул рукой, — ну что, меняемся? Моя история против твоей. Идет?

— Ну… ну хорошо, — сдалась она.

Он вздохнул.

— Только учти, это останется между нами. Итак, сразу после окончания Академии мы вместе с Терри Леерде, ты его уже видела, искали самые разнообразные способы, как заработать деньги. Это было не так-то легко. Потому что, если следовать законам, ничего особенно путного не находится. Вот, мы и решили избрать другой путь. Терри собирал слухи и легенды, у него это прекрасно выходит. Что-что, а вытянуть из собутыльника какую-нибудь историю о кладах и гробницах он мастер. Чуть позднее к нам присоединились Полин и Итан. У них был роман и в скором времени они собирались пожениться. Но потом что-то там не сложилось. В общем, года три мы успешно занимались так называемыми «изысканиями», причем, небезуспешно. А потом, — он сделал паузу, — потом все сорвалось. Мы с Итаном попались, причем, так глупо, что и говорить об этом не хочется. Нас сунули в тюрьму, в скором времени ожидался суд и все такое. Думаю, что мы бы не отвертелись. Но тут на сцену выступил Каверли. Он пришел к нам в камеры и сделал одно предложение. Вкратце так. Если мы соглашаемся на него работать, он поможет нам избежать наказания. Что нам было делать?

— И вы согласились, — подытожила Ариана.

— И мы согласились, — повторил Коаллен, — как тебе история?

— Дело прошлое.

— Не осуждаешь?

Она хмыкнула.

— Еще неизвестно, что ты скажешь, когда услышишь мою.

— Это звучит интригующе. Можешь приступать.

— Ко мне Каверли применил иной рычаг давления. Меня приняли в Академию бесплатно. Сам понимаешь, пока я не отработаю эти деньги, уйти оттуда не смогу. Вопрос в том, когда именно это произойдет, ведь хитрый магистр не устанавливает расценок.

— И это все? — Коаллен закатил глаза, — а какое многообещающее начало! Ты меня обманула.

— Нет, это не все. Есть еще кое-что. Только это тоже должно остаться между нами. Учти, я от всего отопрусь, если ты проговоришься.

— Я нем, как могила.

— Была еще одна причина, по которой я согласилась заниматься этим делом. Руна.

— Какая руна?

— «Сила». Это я сняла с нее защитные заклинания. Не сказать, чтоб это было легко.

И Ариана выложила ему историю своего позора. О том, как Римериенн использовал ее заинтересованность магией в любом виде, о том, как вручил ей шкатулку, о том, как она мучилась, разгадывая ее секрет и что при этом использовала. И наконец, решающий штрих.

— Я могла бы его остановить, — заключила она совсем тихо, — но не решилась. Ведь я никогда еще не использовала заклинания по-настоящему, а напасть на преподавателя казалось мне почти кощунством. И я позволила ему уйти.

Коаллен некоторое время молчал, переваривая историю. Потом покачал головой и сказал:

— То, что ты не напала на него — понятно. Я тоже не сразу решился применять боевые заклинания. К этому нужно быть готовым. Ну, теперь ясно, откуда у тебя такие обширные знания по рунам. Значит, магистр об этом не знает?

— Нет.

— Да, он бы рвал и метал. Не беспокойся, я не собираюсь ему это сообщать. Но теперь становится понятно, почему ты согласилась. Вовсе не из-за денег. Ты считаешь, что должна его поймать. Но напрасно обвиняешь себя в этом. Он вполне мог просто стащить эту шкатулку и сделать ноги. А уж обдумать, как ее открыть, можно и на досуге. Немного странно, почему он поручил это дело тебе.