Мои глаза все больше и больше увеличивались в размерах. Что за чушь он сейчас несет?

— Более того, чтобы замалить этот грех, я вырву себе глаза и отдам их вам.

В этот момент мне было более, чем понятно удивление всех четверых, и я не отставала от них в плане удивления. Вырвать себе глаза? Он говорил вполне осознанно, да и тон тому доказательство… но неужели и вправду вырвет себе глаза, если они проиграют? Но реакция остальных баскетболистов в команде говорила сама за себя, так что и вправду способен на такое, и он нисколько не шутил по этому поводу.

Сразу после этой речи игра пошла слаженнее некуда. Хаяма и Рео прекрасно работали в тандеме с пасами, преимущество снова переходило на нашу сторону.

Но Акаши и его непоколебимая уверенность в победе продолжали пугать меня. Да, то, что мы победим было понятно, но все остальное… он настолько одержим идеей победы, что это невозможно оставить без внимания.

Вся надежда Шутоку была на бросок Мидоримы и удачный пас Такао ему прямо в руки. Смогут ли он провернуть это снова, оставалось загадкой.

Но Мидорима уже занял позицию, Казунари нужно всего лишь бросить ему мяч. И он бросил, но мяч не пролетел и пары метров, оказавшись у Акаши в руках, который без промедления добежал до кольца и с легкостью забил.

Сейджуро продумал все: отвлекающий маневр, направление, перехват… Он действительно читает всю игру как раскрытую книгу. Слухи не врали. Он действительно заслуживает права называть капитаном Поколения Чудес и Ракузан.

Не думаю, что Шутоку смогут продолжать играть дальше в том же темпе, в котором играли. Осознание того, что все было под контролем Сейджуро с самого начала по-настоящему подавляет настрой и дух команды. Ловушки были расставлены Акаши заранее с расчетом на будущий исходи. Если короче, то он слегка приукрасил мою тактику.

Такао заработал фол, и это приносит нам уже целых четыре очка. Он идеально подобрал момент и тоже все продумал. Он забил без особого труда.

Шутоку все еще продолжали бороться, хотя бы не назвала ее бессмысленной. Ни одна борьба не бывает бессмысленной, ибо тому всегда есть причина.

Но исход игры уже был очевиден.

///

Трибуны кричали. И именно под эти крики умерла надежда на победу для Шутоку. И это было действительно как никогда больно, и я могу понять и знаю, какого это. Ведь на себе я и не раз испытывала подобное…

— Остаешься еще на пару часов? — уточнил Эйкичи. — А с чего так?

— В следующем матче участвует мой брат, и мне очень хочется посмотреть, насколько он преуспел за год.

— Ты говоришь о Кагами Тайге? — уточнил уже Рео. — Неужели он твой брат?

— Да, а что такого? — усмехнулась я.

— Вы с ним мало чем похожи, — объяснил Котаро. — Ты спокойная, а у него взрывной характер. Вы видели, как он задирал нос перед Акаши? Я думал, он убьет Кагами за это.

— Я не настолько жестокий, чтобы убивать людей, — холодно произнес парень. — Мы выиграли, и это главное.

Я отвернулась. Мне не нравилось то, что происходило с Акаши последнее время, скорее, его состояние даже пугало меня больше, чем мои опасения проиграть теннисный матч. Но он стал еще более холодным, чем раньше.

Я посмотрела на настенные часы. Игра должна была вот-вот начаться.

— Мне уже пора бежать. Еще увидимся!

Я покинула комнату и убежала в сторону поле. Они как раз должны были начинать построение.

Когда я вновь очутилась на поле, то тут же заприметила махающих мне сейриновцев с их тренером. Я быстро присела рядом.

— Кажется, я вовремя, — я облегченно выдохнула.

— Да, игра еще не началась, — ответил мне Коганеи. — Только закончили разминку.

— Ну и прекрасно. Спасибо вам, что пригласили посидеть здесь.

— Да тут и благодарить не за что! — воскликнула Рико. — Ты же сестра Кагами, а значит у тебя всегда будет бесплатный билет на каждый матч.

Я улыбнулась им в ответ. Эта команда разительно отличалась от Ракузан. Рядом с ними я ощущала какое-то странное тепло, похожее на то, которая обычно присутствует в дружной и сплоченной семье.

Нет, в нашей команде мы тоже испытываем к друг другу подобные чувства. Но у этих баскетболистов совершенно другое отношение к победе. Они не воспринимают ее как должное, а радуются каждому забитому мячу. У нас же любой проигрыш расценивается как потеря воздуха. И для меня это просто невыносимо, ведь победа задумывалась как нечто такое, что приносит радость и счастье после того, как ты вложил много сил и упорства в какое-то дело.

На поле вышел судья, а обе команды выстроились в линию.

Игра началась.

========== Полуфинал ==========

Полуфинал.

В принципе, в этой игре тебе уже нечего терять. Даже если ты проиграл, у тебя есть шанс стать третьим, но тогда там уже нужно будет серьезно напрячься.

Но я не хотела третье место. В этот раз мне хотелось стать именно первой, потому что я уже и так зашла слишком далеко, чтобы проигрывать и останавливаться на полпути.

— Восходящая звезда Японии, бывшая чемпионка Америки в своей возрастной категории! Встречайте — Арису Кагами!

Я вышла из тени коридора под громкие крики зрителей. Такая реакция невольно вызвала у меня улыбку, и я помахала людям со всех сторон.

— Вперед, Кагами!

— Покажи ей!

— Мы любим тебя, Кагами!

Я посмотрела на противоположный коридор. Я полуфинале мне придется сражаться с Сакамото. Очередной реванш, очередной шанс вырваться вперед и отыграться.

Наши взгляды встретились, когда мы подошли вплотную к туго натянутой сетке.

— Не ожидала, что ты пройдешь так далеко, — съязвила Сакамото. — Особенно учитывая нашу последнюю встречу.

— Расклад немного изменился с нашей последней встречи, поэтому на легкую победу можешь не рассчитывать.

Улыбка спала с лица соперницы, и мы разошлись для начала разминки.

В этот раз придется постараться гораздо лучше, чем в прошлый раз. В четвертьфинале на руку мне сыграли расшатанные нервы Судзуки, которой судья сделал замечание. Вероятность того, что подобное может случится на этом матче была равна абсолютному нулю.

Все время разминки пролетело на одном дыхании, словно по дуновению ветра. Судья подбросил монетку.

— Подача — Ран Сакамото!

Я посмотрела на соперницу. У нее была достаточно среднестатистическая подача, может, чуть сильнее, но обычный человеческий глаз вряд ли заметит такую разницу. Но глаз теннисиста, играющего 11 лет в теннис, вполне способен это различие увидеть.

Я согнула ноги в коленях и приготовилась. В этот раз будет все по-другому. В прошлый раз мои ноги переживали травму, но сейчас я не испытываю боли ни в одной части тела. И поэтому я не дам ей победить себя просто так. Нет, я вообще не дам ей обыграть себя.

Я приняла подачу традиционно в центр корта. Сакамото вправо, после чего бежит к сетке.

Вот дерьмо. Я и забыла, что это ее сильная сторона.

Возвращаю ей по диагонали, после чего она мне подрезает в районе хафкорта. Такой мяч не догнал бы даже Надаль.

— Пятнадцать ноль!

Так я и думала. Этот матч будет серьезней, чем я себе представляла. Нужно каким-то образом попытаться не подпускать ее к сетке и держать в пределах задней линии. Единственная проблема заключалась в том, что и на задней линии она явно не промах, но, по крайней мере, эта игра не будет идти в одни ворота.

Подача. Отбиваю по линии, у теннисистов-правшей удар слева слабее, чем справа. Она отвечает мне диагональю, возвращаю ей коротким косым. Дерьмо! Девушка добегает и становится у сетки. Направляя все силы в правую руку, закидываю закрученный мяч высоко к потолку, но он не получается настолько длинным, насколько я предполагала, что он полетит. Девушка бьет мне что есть силы со смеша. С трудом возвращаю ей мяч в центр прямо в ноги. Она ошибается в сетку.

— По пятнадцати!

— Вот это удар! Невероятно! Кагами смогла вернуть его обратно! — кричали зрители со всех сторон.