Напрягая ноги что есть силы, я с трудом добежала до мяча и отправила его в длину по диагонали, в противоположную от Судзуки в сторону.

Трибуны взорвались громкими аплодисментами, а я облегченно выдохнула и провела рукой с напульсником по лбу.

Соперница посмотрела на меня с загадочной улыбкой.

— А вот это уже интересно.

Я довольно ухмыльнулась.

///

Первый сет закончился со счетом 6:2 в пользу Мей. На мой взгляд, для начала против такой сильной соперницы это было очень даже неплохо.

Но в то же время я все сильнее начинала ощущать панику и отчаяние. Похожее чувство я ощущала после предательства Ясу. И сейчас оно появилось снова.

Против ее подачи у меня практически не было шансов. Я не знала, что мне делать, как играть, какие действия предпринять, ведь я так не смогла обнаружить слабые места в ее игре. Я пребывала в растерянности.

— Время!

Я встала со скамейки. Из всех геймов на своей подаче я взяла только две. Ни одного гейма на подаче Судзуки.

Сейчас моя очередь подавать. В этот раз я должна взять больше, чем до этого. А уж лучше выиграть все.

Я подала. Мей ответила мне по линии. Добегаю и возвращаю ей косым ударом влево. Она бьет коротким косым влево, после чего я отвечаю по линии. Она останавливается примерно на середине, думая, что там аут. Мяч попадает ровно в девятку.

— Пятнадцать ноль!

Девушка недовольно смотрит сначала на меня, затем переводит взгляд на судью.

— Там аут! — возразила она, указывая на место падение мяча, которое она, похоже, придумала себе сама. — Вы что, слепой?

— Мяч верный!

Со стороны трибун послышались недовольные возгласы. Я растерянно смотрела по сторонам.

— Мяч верный, Судзуки-сан! — повторил судья. — Если вы еще раз предъявите мне претензии, я сниму с вас два очка.

Мей насупилась и гневно посмотрела в мою сторону. Я же, в свою очередь, ответила ей тем же. Соперница ушла обратно на заднюю линию и встала на свое место.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы заново вернуть себе концентрацию, и только после этого подала. Она ответила мне сильно закрученным ударом обратно влево. Добегаю и возвращаю ей по линии. Мей бьет косым, я снова отвечаю линией, после чего она мне укорачивает под сетку. Бью мяч посередине. Девушка отвечает мне высоким мячом назад, я забиваю ей со смеша в правый квадрат.

— Тридцать ноль!

На секунду я ощутила, что игра перешла под мой контроль, а ее движения замедлились.

Она устала.

Она слишком много отдала в первом сете, и теперь пытается выиграть второй сет, параллельно пытаясь восстановить силы. Ну нет! Со мной такое не прокатит, я не дам тебе передохнуть.

Подача. Возвращает мне сразу же коротким. Добегаю и укорачиваю ей в ответ, она останавливается на полпути.

— Сорок ноль!

Девушка стиснула зубы и кинула ракетку в стену. Зрители одновременно и дружно ахнули. Мои глаза расширились до размера орбиты Юпитера.

— Гейм! Один ноль! Арису Кагами впереди!

Она подняла ракетку и, к моему удивлению, не стала пререкаться с судьей. Ну, тем лучше для меня. Ее нервы и непоколебимая уверенность расшатаны окончательно.

Судзуки подобрала с пола мяч и приготовилась к подаче. Я согнула ноги в коленях и приготовилась отбивать.

///

Второй сет закончился на счете 6:4 в мою пользу.

Ход игры сильно переломился после того, как девушка заработала себе замечание. Сейчас она сидела рядом с тренером, который, судя по всему, консультировал ее насчет всех тонкостей игры.

Я посмотрела на струны своей ракетки и начала их подравнивать, чтобы унять волнение. Этот перерыв длился дольше, чем я предполагала, но исход матча уже и так, в принципе, предрешен. Даже если Мей поговорит со своим тренером, и тот надает ей кучу советов, ничего не изменится. Судзуки раздавлена психологически, а, значит, никакие советы тут уже ей не помогут. Даже сейчас она сидела и было видно, скольких усилий ей давалось не переходить на крик и не начинать истерику прямо на корте.

— Время! — объявил судья.

Я встала со скамейки и направилась на другую сторону.

Последний сет.

Хоть и исход матча уже предрешен, никто не отменял неожиданных поворотов в сюжете. Поэтому этот последний сет решит, кто пройдет дальше, а кто останется ни с чем и вылетит из игры.

Я глянула разок на трибуны. Моя команда энергично размахивала плакатом с надписью «Вперед, Кагами!», отчего я невольно улыбнулась. Они ни на секунду не перестают в меня верить. От этого мне показалось, что мои силы возросли вдвое.

Мей снова подала сильную и быструю подачу. Я с легкостью и вращением ответила ей косым, энергично переместившись в центр. Она с трудом вернула мне мяч, который попал четко на середину линии хафкорта. Я забила ей справа по линии.

— Ноль пятнадцать!

Я победоносно сжала руку в кулак, трибуны взорвались бурными овациями. Встав в другой угол, я приготовилась к следующему розыгрышу. Мей не торопилась, гуляя по корту словно в каком-то трансе. Затем встала и растерянно начала чеканить мяч об пол, после чего подала. Я сходу решила ответить ей коротким под сетку. Девушка добежала и вяло перекинула мяч через сетку, после чего я ответила ей по линии.

— Ноль тридцать!

Либо Мей стала играть так плохо и просто устала, либо это у меня и вправду силы возросли вдвое и теперь я была готова свернуть горы. Не знаю, в чем была причина, но теперешняя ситуация игры была для меня как нельзя кстати. У меня появилось преимущество.

Она снова подала, но на этот раз крученую, я приняла удар коротким косым вправо. Девушка подбежала и ответила мне по линии. Я догнала мяч и возвратила ей длинным влево.

— Сорок ноль!

— Эта игра в один конец, — пробормотала я себе под нос. — И ее исход уже предрешен.

И сейчас у меня больше не осталось сомнений. Преимущество очевидно было на моей стороне, к тому же счет был в мою пользу, а Мей смотрела на меня также, как и Чихару вчера. Неужели вот эти две и вправду ни разу в жизни не проиграли ни одного матча? Им что, было завещано вечно оставаться победителями?

Последняя подача, и первый гейм, первое преимущество останется за мной.

Мей подала. Аут.

— Вторая подача!

Судзуки снова подбросила мяч и ударила по нему. Сетка.

— Гейм! Один ноль! Арису Кагами впереди!

Она совсем расклеилась. Мей как будто перестала верить в себя и в игру, исход которой разворачивался у нее на глазах. Неужели она и вправду решила, что все потеряно?

Я подошла к правому углу. Надо брать этот шанс.

========== Горячий шоколад и вкус победы ==========

— Ноль сорок! Матч-поинт!

Один мяч. Всего один мяч отделял меня от заветной победы. Надо собраться.

Мей уже совсем сникла. И тем не менее, ее подача прошла. Я возвратила ей ударом по линии, за которым она все же решила побежать, но поздно спохватилась.

— Победитель встречи — Кагами Арису!

Люди на трибунах оглушительно завопили, повскакав со своих мест, не выдержав напряжения и радости.

А я стояла на месте, потрясенная своим собственным успехом. Неужели… неужели это сделала я? Особенно учитывая свое состояние после первого сета. Неужели у меня получилось?

На заплетающихся от усталости ногах у подошла к сетке и протянула руку для пожатия. Мей, опустив голову, терла глаза кулаком. Похоже, сильно расстроилась.

— Эй, Судзуки!

Она подняла голову и посмотрела на меня красными от слез глазами.

— Давай сыграем вместе как-нибудь еще раз? — я улыбнулась ей на этот раз уже по-доброму. — И хватит тебе плакать, это всего лишь поражение.

Девушка утерла слезы и рассмеялась, пожав мне руку в ответ.

— Признаю, ты победила меня, Кагами. Победи за меня на Зимнем Кубке.

— Еще бы! Обязательно! Я слишком далеко зашла, чтобы отступать назад.

С этими словами я обернулась на свою команду, которая энергично теперь уже прыгала на месте, махала мне руками и что-то кричала. Плакат превратился в некое подобие флага на палочке.