— У тебя вообще бывают перерывы между матчами? — спросил Изуки.

— Если не ошибаюсь, он будет как раз-таки завтра. Мужской турнир тоже ведь не будет стоять на месте. А финал женского юниорского будет там. Обязательно приходите посмотреть, как я заберу этот кубок и разгромлю свою соперницу в финале.

— Если только ты дойдешь дотуда, — пробурчал Тайга, но мне этого оказалось достаточным, чтобы услышать. Я отвесила ему подзатыльник. — Ай! Больно же!

— Почему же ты так в меня не веришь, а? Вот скажи! — саркастичным тоном произнесла я, надевая кроссовки.

— Потому что он вредина.

— Куроко! Ты на чьей стороне вообще?

///

Токио днем — это не тот Токио, который ты видишь ночью.

Ночью он превращается в черное небо с мириадами звезд — то светятся названия забегаловок, ресторанов, торговых центров и магазинов, окна домов. Иногда к этой атмосфере примешивается слабое дуновение ветерка, особенно в такое время, когда не жарко и чаще всего холодно.

Но Токио днем — это как река, которая течет в разных направлениях. Люди ходят по улицам назад, вперед, вправо, влево, по диагонали, сворачивают в проулки.

Если спросить, какое время в этом городе мне нравится больше, я бы и вправду не нашлась, что ответить. Как-то начинаешь незаметно подстраиваться ко всей этой суматошной атмосфере, и ночная атмосфера города лучше подходит ночью, а дневная — днем.

Но есть такие места в этом городе, которые не тронуты этими шумами, урбанизацией, скоплением людей.

Это парки.

В парках по-настоящему начинаешь наслаждаться жизнью и учишься ценить время, проведенное в тишине или с пользой. Здесь можно отчетливо услышать смех ребенка, ощутить дуновение ветерка, почувствовать запахи цветущей сакуры. А еще здесь можно поиграть в баскетбол.

Я с наслаждением объедала свое синее эскимо на палочке, глядя, как маленькие дети резвятся на площадке, а баскетбольная площадка одиноко стоит в стороне, никем не тронутая и незамеченная.

В Нью-Йорке, кроме Центрального парка, больше нет парков, но и он настолько большой по площади, что его хватит на сто таких же небольших парков, как здесь, в Токио. К тому же, он располагается в самом сердце Манхеттена, который, кстати говоря, был очень давно куплен у индейцев за бусы и бутылку виски.

— Опять одна? — спросил появившийся из неоткуда Тацуя и присел на скамейку.

— Привет! — я весело помахала ему рукой. — Вы тоже вышли в основной этап?

— Да, есть такое, — парень улыбнулся. — Слышал, ты вчера отыгралась за свое поражение, и сегодня снова играешь. С победой тебя! Ты сделала это!

— Спасибо, — я неловко улыбнулась. — Пришлось сильно постараться, чтобы вытащить победу и взять под контроль игру.

— Ты же бывший лидер юниорского тенниса в Америке. Уверен, ты изначально знала решение и все продумала до того, как началась игра.

— Нет, это далеко не так. Я сильно волновалась перед матчем, поэтому не могла сосредоточиться.

— Я не верю тебе. Перед матчами ты всегда спокойна, как слон, и тебя фиг выведешь из такого состояния. На корте ты становишься совершенно другим человеком, как будто в тебе просыпается вторая личность.

— Ты серьезно так думаешь? — я рассмеялась. — Кстати, я слышала, что сегодня последний день Отборочного этапа на Зимний Кубок. Ты готов в нему?

— Даже готовиться не надо. Самая обычная средничковая школа, к тому же сильных игроков у них нет. Так что мы с легкостью их обыграем, даже напрягаться не стоит.

— И все же, я бы не стала недооценивать соперника, каким бы слабым он не был.

— Почему-то я знал, что ты так скажешь, — парень рассмеялся, но затем резко посерьезнел. — Тайга выиграл свой последний матч в Отборочных против Академии Тоо, и теперь мы в четвертьфинале встретимся с ним.

Тацуя нервно потеребил кулон на шее. Я машинально дотронулась до своего.

— Ты ждешь этой встречи? Возможно, я приду посмотреть, но почему-то сильно сомневаюсь в этом из-за своего турнирного расписания. Оно настолько неудобно стоит для меня в отношении баскетбольных матчей, что я никуда не успеваю.

— И даже не успеваешь поиграть в баскетбол?

Я посмотрела на Химуро. Он крутил баскетбольный мяч на пальце, загадочно улыбаясь.

— Ты меня разыгрываешь, что ли? Серьезно? — спросила я, стараясь сдержать свой смех.

— Пойдем поиграем, — он встал со скамейки и протянул мне руку. — Обещаю, буду играть не сильно, могу даже помочь вновь вспомнить какие-то баскетбольные финты.

— У меня еще матч сегодня… — лениво протянула я. — Давай просто посидим и поболтаем.

— Нет, пойдем поиграем…

— У тебя ведь тоже сегодня матч, — на этом мои аргументы были исчерпаны.

— Пойдем, — Тацуя схватил меня за руку и потянул за собой.

========== Мей Судзуки ==========

Четвертьфинал. Вам это слово внушает ужас?

Мне нет. Но есть такие люди, которые трясутся не то от страха, не то от волнения, едва заслышав даже первую часть этого слова.

Мей Судзуки… Сейчас она третья в Японии, но разница в очках между этими Тремя Звездами настолько мизерна и едва заметна, что если она выиграет этот турнир, то мгновенно переместится на первую строчку рейтинга. А мне чтобы достичь первой строчки, надо выиграть еще много таких турниров, и уже только тогда слава вновь ко мне вернется.

Тацуя был прав: на корте я становлюсь совершенно другим человеком. Абсолютное спокойствие и сосредоточенность вкупе с желанием победить как-то уживались во мне, как бы странно это не звучало.

Я вышла на корт, едва судья объявил мое имя. Трибуны взорвались криками и аплодисментами, но почему-то громче и отчетливее всего я слышала крики своих товарищей по команде. Может, это потому что именно их голоса я хотела услышать больше всего среди такого скопления народа.

Вот мы и встретились. Я ждала этого дня, этой встречи с сильным соперником.

Мы подошли к сетке и посмотрели друг другу в глаза. Это был тот самый момент, когда ничего не надо было добавлять — взгляды говорили сами за себя.

Мы разошлись по разные стороны корта и начали разминку. Зрители на трибунах потихоньку прибывали, еще не все места были заполнены, кое-где виднелись небольшие островки с пустыми сидениями. Ничего, народ скоро подтянется, и здесь будет просто не протолкнуться.

— 2 минуты!

За своими размышлениями я перестала замечать, как быстро пролетело время. И вот мы уже по очереди разминаем подачу. Конечно же, не забывая то и дело поглядывать друг на друга, анализировать, подмечать какие-то недостатки или слабости, выявлять преимущества, чтобы в дальнейшем избежать обидных ошибок.

— Время!

Мы бросили мячи где были и снова вплотную подошли к сетке. Судья подкинул монетку. Через несколько секунд она со звоном опустилась на корт.

— Подача Мей Судзуки!

Девушка ухмыльнулась и посмотрела на меня. Почему-то от такого взгляда меня пробрала мелкая дрожь, после чего мы разошлись.

Я приготовилась. Девушка подкинула мяч вверх. Послышался глухой удар…

… Мяч просвистел где-то рядом с ухом.

— Пятнадцать ноль!

Я удивленно похлопала глазами. Что это только что было? Как он успел оказаться у меня за спиной всего за секунду?

Я поплелась в другой угол. Это был эйс, сомнений нет. Но насколько быстрый…

Меня охватила паника впервые со вчерашнего дня. Черт! Я не могу проиграть вот так! Не сейчас, когда я зашла так далеко, и я могу выиграть этот чертов кубок. На меня смотрит команда, хорош мне позорится.

Она подкинула мяч вверх. Успокойся. Сосредоточься. Найди слабое место. Нельзя больше мне быть такой беспечной, пора сконцентрироваться и думать только об игре.

Я проследила взглядом за летящим в мою сторону мячом. Рука с ракеткой сама потянулась в навстречу, я предоставила тело двигаться самому по себе.

Я ответила ей вправо коротким косым. Девушка добежала до мяча и укоротила мне под сетку. Вот черт!