— Уже поздно, — я закрыла компьютер и собралась уходить. — Мне пора домой. Брат меня уже заждался, к тому же завтра я должна прийти и посмотреть хотя бы на один матч своих соперников.

— Недалек тот день, когда ты и Инамори столкнетесь лицом к лицу. А еще те дни, когда ты победишь остальных.

— Это точно. Но чтобы хорошо играть, надо высыпаться, это ведь тоже залог успеха и любой победы.

— Да уж, тут с тобой не поспоришь. Лады, увидимся завтра на корте!

— До встречи!

Мне понадобилось меньше трех минут, чтобы покинуть здание отеля и отправится по наводненным вечерним улицам Токио в сторону квартиры брата.

Акина права. Финальные игры все ближе, и вскоре из претендентов на победу останемся только мы пятеро: я, Чихару, Мей, Ран и Эмико. Возможно, это будет самая настоящая игра в истории моей теннисной карьеры. Столько сильных соперников я еще никогда не встречала на своем пути! Это настолько сложно и в то же время захватывающе, что мое желание играть и побеждать становится только сильнее. А ведь когда я сюда ехала, мне казалось, что это время в старшей школе будет самым скучным во всей моей жизни…

Комментарий к Неожиданная встреча

Кстати, кто хочет серию флешбеков о том, как Арису училась играть в теннис? Правда, это будет через пару глав))

========== Реванш ==========

Я не могла понять, хватит ли у меня сил продолжить игру. Готова ли я взять реванш после того последнего матча?

И тем не менее, я здесь, на центральном корте Токио, готовая играть против Чихару Накамори, входящей в топ-5 игроков-юниоров в Японии.

Я вышла на корт под бурные аплодисменты. Прямо на переднем ряду расположилась моя команда, на скамейке на корте сидел тренер. Брата, увы, не было сегодня, так как он со своей командой играли достаточно важный матч.

Мы положили сумки и подошли к сетке.

— Я удивлена, что ты прошла до 1/8, — произнесла Чихару.

— А я удивлена, как ты еще своей гордостью не подавилась, — парировала я.

Девушка отшатнулась от меня как от привидения, а я отправилась на заднюю линию для разминки.

Я не чувствовала никакой агрессии со своей стороны. Я не была зла на нее за те оскорбления и то поражение, которые она мне нанесла. Я чувствовала себя абсолютно спокойно и расслабленно, словно я уже победила. Что это за странное чувство? Перед матчами я всегда ощущала напряжение и беспокойство, даже волнение в некоторой степени. Но сейчас почему-то все кажется немного другим. И настрой совершенно другой.

— Две минуты!

Может, это просто уверенность в себе? Хотя нет. Обычно я испытываю другие ощущения, когда уверена в себе. Это что-то другое. Но я никак не могла понять что.

Я помотала головой, пытаясь отогнать ненужные мысли. Сейчас не время размышлять об этом. Скоро начнется игра, мне надо сосредоточится.

— Время!

Разминка подошла к концу. Мы снова встали у сетки, и судья бросил вверх монетку.

— Подает Арису Кагами!

Я невольно улыбнулась. Ни одна игра не может быть идеальной. Даже у самой идеальной и хорошо отточенной игры есть свои изъяны и слабые стороны. Только надо найти их.

Задняя линия. Мяч вверху. Далее идет глухой удар ракетки по мячу и розыгрыш начинается.

Она принимает, это очевидно. Делаю шаг в сторону правого угла и бью по линии. Накамори не добегает.

— Пятнадцать ноль!

Это была ее очень грубая ошибка — сыграть мне в тот угол, где я стою. Девушка гневно прожигает меня взглядом, проходя по задней линии в сторону левого угла.

Я снова подала. Мяч улетел сильно в угол, но она с трудом смогла достать, возвратив мяч в середину. Подбегаю к мячу и возвращаю ей в левый угол, в противоход.

— Тридцать ноль!

Пока все идет нормально, но я уверена, что это ненадолго. Возможно, она разогревается или пытается выявить мои слабые стороны. Тогда мне следует быть осторожной.

Мяч попал практически в центр маленького квадрата. Она мне ответила коротким косым влево. Я бросилась в левый угол и вытащила мяч, ответив коротким под сетку. Но он получился слишком длинным и высоким для короткого. Накамори добежала и ответила мне по линии.

— Тридцать пятнадцать!

Так я и думала. Она дождалась удобного момента для атаки. В самую недоступную для меня зону.

Я посмотрела в сторону трибун. Команда подбадривающе махала мне руками, словно пытаясь меня заверить в том, что я смогу выиграть. Я улыбнулась им в ответ и весело подмигнула.

И в этот момент мне показалось, что у этого матча может быть достаточно непредсказуемый исход.

///

До конца пятнадцатиминутного перерыва осталось 2 минуты.

Первый сет остался за мной со счетом 7:6. В тайбрейке я с трудом вырвала победу при счете 7:5.

Накамори прожигала меня испепеляющим взглядом, какого я еще никогда не испытывала на себе. Впрочем, мне было, как ни странно, все равно. Я была слишком сконцентрирована на игре, чтобы думать о чем-то еще.

Чтобы победить, мне нужно выиграть еще один сет. Всего один. Казалось бы, это всего лишь один сет, это так мало. Но поверьте мне, когда вы на корте, и уже потратили немалое количество своих сил, вам это может показаться бесконечностью.

— Время!

Две минуты пролетели незаметно. Я встала со скамейки, бросив там свое полотенце, и легкой трусцой добежала до задней линии.

Я вновь оглядела трибуны, и мои брови медленно поползли наверх, когда я увидела сидящего там Акаши и всю остальную баскетбольную команду. Причем с тренером.

Неужели у них сегодня нет матчей?

Я почувствовала внезапный прилив сил. Было ли это следствием того, что я ощутила некую поддержку со стороны Сейджуро и остальных, или же я просто хорошо отдохнула за эти 15 минут.

Подача Накамори. Отвечаю ей коротко в правый угол, девушка едва успевает добежать и ответить, так как до этого двигалась к центру. Мяч прилетел мне прямо посередине недалеко от линии хафкорта, после чего я с легкостью забила ей влево.

— Ноль пятнадцать!

Что сегодня со мной? Разве такое возможно, что я ее побеждаю? Или это с ней что-то не так?

Чихару снова подала. Я отбила по линии, после чего она ответила мне косым ударом вправо. Я добежала и ответила резаным под сетку. Девушка ударила мне слета, после чего я забила ей длинным влево.

— Ноль тридцать!

Нет, тут определенно что-то не так. Преимущество на моей стороне, но по идее, оно должно было быть на стороне девушки. Все слишком странно и подозрительно.

Подача. Я отвечаю ей по линии. Она отвечает мне по диагонали, после чего я с простого удара ошибаюсь в сетку.

— Пятнадцать тридцать!

Черт. Сложно справится с вращением. Такое ощущение, будто рука постепенно начинает неметь. Но ее игра не отличается особой оригинальностью.

Подождите. Так вот в чем дело!

Ее идеальная игра не кажется интересной. У нее нет особого удара, с помощью которого она может завершить розыгрыш, нет. Ее игра скучна и не интересна, так как в ней нет никаких трюков и фокусов. Она простая и по этой причине почему-то идеализирована.

От мыслей меня отвлек летящий в мою сторону мяч. Но теперь я поняла, как справляться.

Нужно играть быстро. Теперь я могу себе позволить такую возможность, потому мои ноги натренированы достаточно. Нужно быстро завершать розыгрыши, так как в длинных и расслабленных у нее больше преимущества. Здесь надо действовать только так и никак иначе. Этот сет останется за мной. Короткие розыгрыши — это одна из тех вещей, которые у меня получается лучше всего. Но благодаря своим ногам я могу менять режимы. Я могу играть долго и медленно, а могу все закончить быстро и решительно.

Тогда я не была готова с ней играть, потому что не догадывалась об этом, у меня не было на это времени. Но сейчас у меня есть все шансы, чтобы забрать себе победу.

///

Когда я в последний раз отправила мяч в полет по линии, то почувствовала некое облегчение, и меня отпустило, хотя я не была напряжена. Концентрация спала, и поэтому я радостно закричала, когда мяч упал четко на линии, и Накамори даже не стала ее отбивать.