Я уселась в раздевалке и задумчиво уставилась в пол. Приближался праздник Осеннего равноденствия. Но, похоже, в этот раз я буду снова сидеть дома, есть чипсы и смотреть трансляцию прошлогодних теннисных матчей, сохраненных на моем компе. Осталось только к телевизору его подключить.
Просидев так с минуту, я пошла в душ, после чего начала переодеваться в чистую одежду. Поскорее бы оказаться дома и отпраздновать победу небольшим кусочком чизкейка, который я приберегла в холодильнике!..
Блин, но для начала надо попасть домой. За 40 минут так просто ничего еще не получалось.
Я вышла из здания. На улице было свежо, впрочем, как и всегда теперь, когда приближалась зима. Порывы ветра стали холоднее, а дни становились короче. Обмотав шею небольшим вязанным шарфиком, я уже собралась идти прямиком домой, но что-то меня остановило. Краем глаза я разглядела силуэт чуть повыше среднего роста, который выделялся на фоне серого ночного города ярко-алыми волосами.
— Акаши? — я вопросительно уставилась на него. В руках парень держал букет из самых разнообразных цветов, которые каким-то чудом еще не умудрились завять на таком морозе. — Что ты тут делаешь? Кого ждешь?
— Тебя, — просто ответил парень, протягивая мне цветы.
Щеки мгновенно разморозились, когда я залилась краской смущения. Я вытащила руки из карманов теплой куртки и взяла их.
— Спасибо, но… зачем это все? Я думала, тот поцелуй ничего не значил, и…
— Арису, — он перебил меня, и хорошо. Еще бы чуть-чуть, и меня бы прорвало на какую-нибудь несусветную чушь. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной на праздник Осеннего равноденствия, который будет проходить на центральной площади в Киото?
Моя челюсть отправилась на свидание с полом. Он что, сейчас говорил серьезно? Пойти с ним? Тут уже даже мой внутренний родитель* отошел на второй план, а голос морали вообще испарился. Это было настолько неожиданно и приятно, что все мои телохранители моего здравого смысла не могли ничего сказать. Хотя обычно теннисисты только ими и руководствуются. Как говорил Химуро, холодная голова — горячее сердце.
— Д-да, почему бы и нет? — растерянно ответила я после долгого молчания. С другой стороны, молчать дольше было бы уже просто неприлично.
— Хорошо, — парень направился в сторону своего черного лимузина. На полпути он внезапно остановился и развернулся в мою сторону. — Твоя игра потрясает воображение, Арису. Я еще наберу тебе.
— Х-хорошо, спасибо.
Сейджуро уехал, а я так и осталась стоять с букетом, наполненным всевозможными цветами. И когда я только успела стать такой сопливой размазней? С каких это пор я боюсь ему что-либо отвечать или отвечаю растерянным и неуверенным тоном? Так, пора обратно взять себя в руки и перестать растекаться лужицей при каждом его появлении. Хоть он мне и нравится, но я не могу позволить себе каждый раз краснеть при его появлении. Да, это пора немедленно прекращать.
Я наклонилась к букету и полностью вдохнула запах ароматных бутонов, которые по-прежнему благоухали на легком морозе. Почему-то мне показалось, что там был и его запах. Совсем чуть-чуть, но я могла его почувствовать.
Отогнав ненужные мысли, я пошла в направлении автобусной остановки.
///
— Фестиваль Осеннего Равноденствия? О чем ты? — брат непонимающе уставился на меня.
— Ну, это когда ты вместе со своей второй половинкой приходишь в храм на главной площади, посвященный старым японским богам, и отдаешь подарки какому-то божеству. Что-то вроде того. По крайней мере, мне объяснили это именно так.
— Что ж, очень доходчиво, — саркастично подметил Тайга. — Как турнир?
— Пока выигрываю, если ты об этом. Мне все еще сложно забыть о том поражении на Национальных. Это было слишком больно, обидно и позорно для бывшей чемпионки Америки.
— Я и не знал, что ты настолько сильно зациклилась на своем статусе. Мне казалось, тебя это нисколько не волнует.
— Знаешь, мне было бы вообще по барабану, если бы окружающие люди не смотрели на меня с таким благоговением. Да и статус самой популярной девушки в параллели уже стоит поперек горла.
— Ты сама решила быть профессионалом, — пожал плечами Тайга. — А ведь тебя отговаривали от этой затеи.
— Если ты помнишь, то мне также пророчили карьеру профессионального спортсмена. Ну, и я решила, что у меня получится. И у меня получилось, но теперь… может, оно пройдет, но на корте остальные игроки воспринимают меня уже заранее как победителя из-за моей репутации. Ну, за исключением всех тех, кто входит в топ-5. Они там все какие-то ненормальные и одержимые выигрышами. Как будто выигрывать все на свете — это их обязанность.
— Я уверен, ты разберешься с этим и пресечешь подобное поведение. Я обязательно приду посмотреть на финальные игры.
— Конечно, потому что они буду проходить в Токио, да и находятся не так уж и далеко от твоего дома. А как проходит ваша подготовка к Кубку? А то все обо мне только говорим!
— Ну… на тренировки жаловаться бесполезно, ибо они, похоже, теперь всегда будут такими жесткими. Я тебе говорил, что послезавтра уеду в Америку?
— К Алекс? — уточнила я. Почему-то эта новость не вызвала во мне какую-то бурю эмоций, как вызывает все подобное в последнее время.
— Да. Мы не смогли выйти в Национальные, но в этот раз мы больше не проиграем. Мы тоже одержим победу.
— Я обязательно приду посмотреть хотя бы на один из ваших матчей.
— Надеюсь, что ты сможешь, потому что они все начинаются практически в одно и то же время. Да и заканчиваются примерно также.
— Не совсем. Мой матч может идти до бесконечности, ведь в теннисе нет ограничения по времени, как в баскетболе.
— Будет смешно, если окажется, что мы в финале будем играть друг против друга, — усмехнулся брат.
— Да, это будет действительно весело, — я улыбнулась. — Я надеюсь, что до такого не дойдет, потому что не хочу разрываться между тобой и своей командой.
— Ты права, уверен, не самое приятное ощущение. Кстати, ты там не забываешь играть в баскетбол?
— Конечно нет! — воскликнула я. — Забыть баскетбол нельзя. Но лучшие времена были тогда, когда играли в баскетбол только мы втроем.
— Да, это было незабываемо. Я ужасно жалею, что мы с Тацуей поссорились…
— Если хочешь, я могу попробовать вас помирить. Это не так уж и сложно.
— Можно попробовать. Но мне кажется, что после всего, что произошло, он не захочет со мной разговаривать.
========== Фестиваль ==========
На тренировку я пришла в приподнятом настроении. Большую часть игр была сыграна, осталось одержать победу только в финале и полуфинале.
Мне очень хотелось узнать, как идут дела у остальных. Насколько я помню, последний раз их глаза горели желанием играть и выигрывать.
— Эй, всем привет! — бодро поздоровалась я, оглядывая присутствующих. — Как турнир? Вы как? Проходите дальше?
Девушки все как один отрицательно покачали головой. Улыбка тут же спала с моего лица.
— Что? Как же так? Почему? Этого не может быть! — воскликнула я. Мне действительно не верилось, что это могло произойти.
— Прости, Арису, — Мияко виновато потупила взор. — У нас не получилось. Акине вообще попалась Сакамото, а Кин — Накамори. Они нас победили. Снова.
Я посмотрела на них с выражением полного ужаса на лице. Этого не может быть. Неужели опять? За что?
— Где они сейчас? — я оглядела всю группу в поисках двух девушек. — Я не вижу их сегодня среди нас.
— Они здесь, просто отошли переговорить с тренером, — ответил Араи. — Он считает, что их надо взбодрить после такого поражения, чтобы они опять не отказались играть.
— С каким счетом они проиграли? — прямо уточнила я.
— Как и ты, все под ноль. Но, похоже, сейчас все не так уж и плохо. По крайней мере, выглядят они разительно лучше по сравнению с прошлой встречей. Не парься за них, они не такие тряпки, как тебе может показаться. После того, как ты вдохновила их, они теперь стали гораздо сильнее, чем ты можешь подумать. Их больше не сломает ни одно поражение.
