— Ты слышал когда-нибудь о чемпионке юниорского тенниса в Америке?
Акаши-старший с интересом посмотрел на сына. Это звучало интересно.
— Ты сейчас говоришь об Арису Кагами? — спросил он. — Да, я слышал о ней, и ее репутация как личности весьма впечатлительна для девушки ее возраста. К тому же, как я слышал, ее отец входит в совет директоров компании «J&P Morgan». Но она живет в Америке, насколько это известно.
— Нет. Сейчас она учится в нашей школе.
— Не может быть, — тут же выдал отец. — Так ты поэтому и бросил Инамори?
— Да. В Арису что-то есть. Не знаю что, но у Инамори нет этого. Эмико не вызывала во мне особо никаких чувств. Может, только лишь поначалу.
— И что же это за чувство, сын? Что же она смогла вызвать в тебе такого, что не смогли вызвать в тебе другие девушки, и Инамори?
Сейджуро опустил голову и почему-то посмотрел на свою руку.
— Я не знаю, отец. Я сам еще пока не разобрался, что это за чувство. Но оно очень сильное, и я его раньше никогда не испытывал по отношению к другим девушкам. Похожее чувство я испытывал к своей матери, но так и не смог понять, что это.
Во взгляде Акаши-старшего промелькнуло разочарование. Ему казалось, что сын не хочет быть откровенным с ним. Хотя, с другой стороны, тут было за что, и он это сам понимал.
— Хорошо. Если тебе захочется поговорить об этом или если ты вдруг разберешься с этим, ты всегда можешь обратиться ко мне.
— Спасибо, отец. Но я и сам могу справится.
С этими словами Сейджуро покинул кабинет отца.
///
Когда я пришла на корт, то с удивлением обнаружила, что все уже были в сборе и полностью готовые тренироваться. Уголки моих губ дрогнули в улыбке при виде этой картины.
— Ну, чем закончились ваши матчи? Все прошли? — с интересом спросила я.
— А то! — весело ответила мне Акина. — Там было достаточно много новичков и неумелых игроков, которые, похоже, едва научились держать ракетку. Хотя было несколько рейтинговых игроков, да и то они не входили в топ-50, так что это было легче легкого.
— К тому же, мы все вместе тренировались над улучшением навыков, — добавила Мияко. — Так что, как мне кажется, мы бы в любом случае выиграли.
— Ты сегодня опять остаешься допоздна? — спросил меня Яманака.
— Да, как обычно, — я усмехнулась и растеряно развела руки в стороны. — А что? Ты что-то хотел?
Я услышала, как парни позади него начали тихо посмеиваться. Я вопросительно посмотрела на женскую половину, но, похоже, даже они не знали, что тут происходит и ничем не могли мне помочь.
— Ну… в общем… тут такое дело…
— Да говори уже прямо, Яманака! — не вытерпела я. Не люблю, когда люди тянут резину и не могут ничего сказать.
— В общем, давай куда-нибудь сходим! — выпалил он на одном дыхании.
Я растерянно уставилась на него и похлопала глазами. Хохот за его спиной слегка усилился, а девочки все напряглись в ожидании моего ответа. Их глаза так и говорили: «Скажи ему «да», скажи, скажи, скажи!».
Я переводила свой удивленный взгляд с Яманаки на парней, с них на девушек, и с них снова на Яманаку. Ответ у меня уже был давно готов, но я раздумывала, как бы лучше ему об этом сказать, причем так, чтобы он не обиделся.
— Это очень мило с твоей стороны, Яманака, но, к сожалению, я не смогу пойти куда-либо в ближайшее время. Как только Зимний Кубок закончится, я, может быть, подумаю над твоим предложением.
Отчего-то мне показалось, что парень просиял от такого ответа. Девушки выдохнули с облегчением, парни по-прежнему с интересом наблюдали за этой сценой.
— Да, конечно. Я понимаю, что тебе сейчас не до свиданий, и ты хочешь победить. Если хочешь, я могу помочь тебе в этом, мы можем поиграть в свободное время вместе.
— Давай! Я не против! Можем поиграть на этих выходных, если хочешь.
— Постойте, — в разговор вмешался Араи. — В эти выходные день осеннего равноденствия! В городе будет такая толпа народу, к тому же это праздник, корты и наш центр будут закрыты.
— А тебе уже есть с кем идти? — поинтересовался Яманака. — Мы можем пойти туда вместе.
Я не ответила. Эта сцена принимала очень серьезный оборот. На такие праздники лучше вообще не идти, если ты не избрал спутника своей судьбы. По крайней мере, я так слышала. К этому празднику все относятся с особой важностью, и в моей семье тоже, так что я не могу идти туда с кем попало. Уж лучше вообще не идти и остаться дома смотреть трансляции прошлогодних теннисных турниров у себя дома.
На мое счастье, в этот момент на горизонте показался тренер.
— Ну, и что у вас тут опять происходит? Вы уже размялись?
— Нет, — нервно усмехнулась Акина, нацепив на себя глуповатую улыбку, — но мы как раз собирались этим заняться…
— И что же вам помешало? Дайте я угадаю… Ваша лень, да? Тут даже и думать долго не пришлось. И что вы тут все расселись? А ну быстро идите бегать!
========== Месть и цветы ==========
— Послушай, — я решила начать издалека, потому что банальный трюк с ведром воды явно не прокатит, — я понимаю, что очень сильно хочется вернуть должок, как и мне. Но эта фишка уже настолько банальна и сильно устарела… Ты уверена, что это сработает? И вообще, может надо было придумать что-то пооригинальнее?
— Прикол не в том, что они просто станут мокрыми, — начала объяснять Изуми. — Фишка в двух вещах. Первая: это произойдет на глазах у всего класса, так что они обе фактически будут опозорены перед всеми. Вторая: они не настолько умные, чтобы подозревать нас в этом. Они же сами прямо намекнули тебе на то, что не так уж и дальновидна (впрочем, как и мне). Что ж, давай попробуем опровергнуть эту теорию.
Мы встали напротив классной двери и стали ждать. Все остальные были уже в классе, а до урока осталось две минуты. Они должны были появится с минуты на минуту.
Когда они показались на горизонте, я и Изуми сделали вид, будто мы как обычно ведем разговоры о турнире, краем глаза поглядывая на развитие событий.
Как и ожидалось, Ясу и Эмико открыли дверь как раз-таки со звонком и дернулись дверную ручку.
Что дальше было потом просто надо было видеть.
Поднялся такой громкий визг, что пришлось закрывать уши. Но результат был налицо. Как и сказала Изуми, весь класс покатился со смеху при виде этого.
Кивнув друг другу, я и Синохара разошлись по классам. Когда я вошла в класс, у меня было такое лицо, будто я вижу это в первый раз и никоим образом не была причастна к этому безобразию.
— Инамори, Такахаши, что это с вами? — с театральной наигранностью спросила я. — Почему вы такие мокрые?
Класс продолжал громко смеяться, и моя душа ликовала вместе с ними. А вот этим двум дамам было явно не до смеха.
///
На корте стоит благоговейная тишина. Это помогает мне собрать мысли в кучу и сосредоточится. Остался всего один мяч. Один розыгрыш до того, как первая победа достанется мне на этом Отборочном этапе Зимнего Кубка.
Я даже не устала. Соперница быстро выдохлась, чего я действительно не ожидала.
Но сейчас мне почему-то как никогда хотелось выиграть. Сегодня я играла так, как будто каждый мяч для меня — последний. Я не жалела сил, и в итоге получилось, что я сделала ее под ноль.
Я подала эйс, и на этом наш матч закончился. Апплодисментов не было, как и людей, ведь только Отборочный этап. Люди придут смотреть на настоящие игры, а именно — на финалы.
— Победитель встречи — Арису Кагами!
Я подошла к сетке и пожала руку. Девушка слабо улыбнулась.
— Тебя сложно победить. Выиграй за меня на Зимнем Кубке.
— Эй, не переживай! Ты тоже хорошо играла, — заверила я ее. — Я выиграю за тебя, обещаю.
Мы улыбнулись друг другу и разошлись, чтобы упаковать вещи. Боль в ногах больше не волновала меня. Благодаря ежедневным пробежкам и стараниям остальных, я смогла сделать свою самую слабую сторону самой сильной. Теперь мое преимущество в беге и долгих розыгрышах. Обычно игрокам сложно играть долгие розыгрыши, потому что они берегут энергию на финальные мячи, но я смогла превзойти эти барьеры. И все это благодаря моей команде.
