— Но она тяжелая! — возразил Номура.

— Значит, пойдут двое.

— Задание ясно, капитан! — провозгласил Араи и отдал честь. Девчонки покатились со смеху, парни прыснули.

Я улыбнулась.

— Если вы не хотите терять еще больше времени, я бы на вашем месте уже начала пробежку, — проговорила я, стараясь привлечь их внимание и вернуть обратно в суровую реальность. — Подготовка начинается сейчас!

— Да!

========== После каникул ==========

— Нет, Арису, я тебя так просто не отпущу с этой новостью просто так, — Ясу схватила меня за руку, когда я попыталась от нее убежать после того, как рассказала ей обо всех моих встречах с Акаши. Уж кто-то, а Ясу меня не выдаст. — Мне нужны подробности. Поехали к тебе домой сегодня после уроков!

— Ну уж нет! — воскликнула я, стараясь сдержать вырывающийся наружу смех. На меня накатили воспоминания о каникулах. — После того, как ты мне изгадила чипсами всю квартиру и не помогла убраться, я буду теперь думать над тем, приглашать ли мне тебя опять или нет.

— Я же тысячу раз извинилась! — парировала она, но каким-то виноватым тоном. — Тогда давай ко мне. Только у меня не надо устраивать бедлам, родители меня убьют.

— Я, в отличие от некоторых, приличная девушка и знаю свои границы.

— Так, давай вернемся к нашей насущной теме, — потребовала Ясу. Ее глаза горели интересом. — И вы потом еще вместе гуляли по Токио? Обалдеть, ну вы даете! Мне даже не верится, что ты была у него дома!

— Тссс, — шикнула я на подругу, когда осознала, что она орет чуть ли ни на весь коридор. — Об этом никто не должен знать, у нас такая договоренность. По идее, я и тебе не должна была рассказывать об этом. Но я уже больше не могу молчать.

Умиленная Ясу тихонько завизжала. По крайней мере, это было гораздо тише, поэтому я не стала ее останавливать.

— Господи, это так обалденно! И Инамори не знает об этом?

— Ты издеваешься? Ему не нужны проблемы с будущей невестой, впрочем, как и мне. Не хочу наживать себе врагов в обычной жизни, на теннисном корте их и так хоть отбавляй.

— Ясно, — понимающе кивнула подруга. — Но все же, я не понимаю, с чего он вдруг стал приглашать тебя? Не пойми меня неправильно, я не против твоей кандидатуры, но согласись, это странно. Ты уже думала об этом?

— Да, его поведение удивляет и меня, но у меня пока нет никаких предположений. Кроме самых очевидных, разумеется, но мне кажется, что тогда все слишком просто. Думаю, тут должны быть гораздо более запутанные причины.

— Ты права… Но время не ждет, пора на урок.

— Блин, вот отстой!

///

Я находилась в компьютерной комнате, распечатывая на принтере расписание игр Зимнего Кубка, когда почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит и словно пытается взглядом сделать во мне дырку.

Я обернулась. Позади меня стояла Эмико. Казалось, ее обворожительную улыбку просто приклеили к ее лицу, и либо забыли отлепить, либо клейкая масса оказалась слишком сильной.

— Привет, — коротко поздоровалась я и отвернулась, старательно делая вид, что занята.

— Я слышала, ты не прошла на финалы в Токио, проиграв, кажется, Ран Сакамото… ее вроде так зовут, да?

Я сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Я не намерена больше терпеть это притворство. Пора с этим заканчивать.

— Прекрати прикидываться Инамори. Я знаю о тебе все, что мне нужно знать.

Улыбка тут же спала с ее лица. Похоже, ситуация переходит теперь под мой контроль.

— О чем ты?

— Слушай, ты реально думала, что я не догадаюсь, кто подкладывал мне записки в первой четверти, едва я перешла порог этой школы? — спросила я. — Если бы я была настолько тупой, как все остальные спортсмены, я бы не поступила в эту школу. Ты серьезно решила, что со мной такое прокатит?

— Что ж, а ты умна, это стоит признать. Согласна, я совершила ошибку, когда начала подкладывать тебе записки. Думала, что ты не догадаешься.

Что-то изменилось в ней. Голос, тон, взгляд… ее речь и впечатления о ней приобрели совершенно другие очертания. Сейчас от прошлой дурочки не осталось и следа. Она вдруг преобразилась в ревнивую царицу, которая источала власть и полностью контролировала ситуацию. Такие царицы хороши в искусстве плести интриги.

— Это было твоей ошибкой.

— Не настолько большой, как твоя.

Я непонимающе уставилась на нее. О чем она говорит?

— Я позабочусь о том, чтобы ты не дошла до финала.

— Не выйдет, Инамори, — я злобно посмотрела ей в глаза. — Один раз можно играть, к тому же мне проиграть не так постыдно. Надо ж ведь как-то и мне оправдывать свое звание.

Я ожидала ее реакции. Если бы люди умели выпускать такой же пар из ушей, как паровозы из трубы, то у Эмико сейчас бы стопроцентно сработал бы такой рефлекс.

— Не смей меня недооценивать, тварь, — злобно прошипела она.

Принтер как раз заканчивал распечатывать копии.

— Нет. Это ты не смей меня недооценивать, — я забрала копии с листками и уже хотела выйти из комнаты, когда почувствовала мертвую хватку девушки на примере своего локтя.

— Ты проиграешь, шлюха.

— И это все? Тебе больше нечего сказать кроме пустых угроз и оскорбительных слов? Если это все, что ты можешь сказать, то захлопни свою пасть и отпусти мою руку.

Эмико отшатнулась от меня в сторону и посмотрела на меня глазами, полными какого-то непонятного страха. Хватка ослабла.

— Ты похожа на него. Вы оба стоите друг друга, — фыркнула она со злобным сарказмом, прежде чем я ушла.

///

— …И снова долго, Кагами, — первым прокомментировал Мибучи мое опоздание. — Где ты опять пропадаешь?

— Прошу прощения, меня задержала одна особа, — я впопыхах раздала всем копии. — Пришлось немного…

— Ты про Эмико Инамори? — уточнил Эйкичи.

— Ага. Неприятная личность. Без обид, Акаши.

— Эй, слушай, если она еще будет к тебе приставать, — вставил свое слово Котаро, — скажи нам об этом, мы мигом разберемся.

— Котаро прав, — согласился центровой. — За нашего менеджера мы горой будем стоять.

— Спасибо вам, это так мило с вашей стороны, — я искренне была тронута их смешными клятвами о мой защите, — но Эмико не настолько серьезный соперник, чтобы я не могла с ней справится.

— Как знать, — пожал плечами Рео. — У нее ведь связи есть по всей Японии. Отец-то не бедный все-таки.

— Об этом переживать. До убийства и наемников точно не дойдет, — усмехнулась я. — А даже если и дойдет, я владею вполне неплохими навыками карате и бокса.

— Так, ладно, поговорили и хватит, — в беседу бесцеремонно вмешался тренер. — Зимний Кубок уже через две недели, а вы еще находите время на то, чтобы болтать о чем-то постороннем. Эта победа должна быть наша. Вперед на разминку!

Разочарованно и сочувственно посмотрев в мою сторону, парни развернулись и побежали наматывать круги по залу.

— Теперь оба турнира будут в одно и то же время, — проговорил тренер. — Теперь будет сложнее совмещать твои матчи и наши игры.

— Главное, чтобы финальные не были один-в-один. Первые ваши игры будут такими же легкими, как и в прошлый раз.

— Тут ты права. Ближе к ответственным играм мы продумаем стратегию твоего присутствия.

— Спасибо за ваше понимание. Эти турниры очень важны для меня.

— Я знаю это. И они знают. Поэтому мы все стараемся тебя поддерживать по мере наших сил и возможностей.

///

— Итак, — громко объявил Ямамото, когда мы все расселись по скамейкам. — Сейчас я вам еще раз покажу, как будет проходить теннисный турнир… Намикава, не вздумай мне засыпать тут раньше времени, ясно? Араи, тебя это тоже касается!

— Хорошо, простите, — виновато пробормотали парень и девушка.

— Итак. Так как никто из вас не участвовал в последнем турнире, то в течении недели вам придется проходить квалификационные матчи…

Все как один издали разочарованные вздохи и закатили глаза. Не обращая на это абсолютно никакого внимания, тренер продолжил.