— И когда же ты успевала тренироваться?

— Рядом с моим домом стоит баскетбольная площадка. Да и я с баскетбольным мячом никогда не расставалась, с тех пор, как Тайга и Тацуя научили меня играть.

Я снова забросила мяч в кольцо и, поймав, задумчиво посмотрела на него. Затем перевела взгляд на парня.

— Акаши, тебе когда-нибудь в жизни доводилось проигрывать с таким разгромным счетом?

— Нет, — просто и спокойно ответил парень. — Я никогда не проигрывал.

— Да брось, все когда-то проигрывали! — усмехнулась я. — В этом бывает сложно признаться даже самому себе, но это не позорно.

— Я не шучу, Арису, — его тон насторожил меня. Похоже, он и вправду говорит серьезно. — Я никогда не проигрывал.

Я с ужасом и удивлением посмотрела на парня. Этого не может быть.

— Но это невозможно. Ведь…

— Я говорю тебе правду. Думаешь, стал бы я врать про это?

Он был прав. У него нет причин, чтобы скрывать какую-то правду или врать мне, ведь я ему не враг и не важный для него человек.

— Но как? Скажи, почему? — я не могла в это поверить, хотя, учитывая то, сколько всего со мной произошло за последнее время, меня уже ничто не удивит.

— Все просто. Я обязан побеждать. Не важно, что произойдет, и кто твой соперник. Единственное, что имеет значение в этом мире — это победа. Победа — это все, и ты сама это говорила. Победители творят историю. Проигравшие стираются из нее.

— Ты прав. Поражение не имеет оправданий.

///

Я ждала и боялась этого дня. Мне не хотелось приходить, но мне хотелось играть. Поэтому я сделала свой выбор.

Вдохнув поглубже, я вошла в здание и, пройдя по коридору, вышла территорию уличных кортов. Я начала искать тот самый заветный шестой корт, с которого прекрасно было видно дорогу и тротуары.

Вот они. Вся группа была уже в сборе, все 11 человек. Все, кроме меня.

Стоп, а разве эти девчонки ходят не по вторникам и субботам? Сегодня же понедельник, так почему они тут?

Словно почувствовав, что на них смотрят, вся группа с тренером разом обернулась на меня. Вот дерьмо.

От охватившей меня паники и растерянности я потеряла дар речи. Они же, в свою очередь, тоже удивленно смотрели на меня, вытаращив глаза.

— Кагами! Ты пришла! — первой нарушила молчание Акина, и вся команда тут же бросилась ко мне, сжав меня в крепких объятьях.

— Мы думали, что ты не придешь, — произнес Араи. — Мы смотрели на твою игру, и поэтому, когда увидели счет, испугались, что ты забросила теннис.

— Акина и Мияко рассказали нам, что у тебя было перенапряжение в ногах после второго, поэтому ты отсутствовала всю неделю и проиграла свой последний, — сказал Номура. — Как ты?

— Ты сделала все, что смогла, даже больше. С травмами всегда сложно играть против сильных соперников. Я считаю, что ты могла выиграть, тебе просто не хватило физики.

От такого количества вопросов голова пошла кругом. Я была действительно в растерянности, так как я ожидала от них совершенно другой реакции.

— Простите меня, что не сдержала обещание, — от собственных слов защемило в сердце. — Я думала, что смогу их победить, но все оказалось не так.

— Это потому что ты действовала одна, — сказала Мияко. — Такое бремя нельзя нести в одиночку. Поэтому на Зимнем Кубке мы все будем играть. Мы поможем тебе выиграть.

— Будем тренироваться все вместе после школы каждый день? Думаю, стоит попробовать.

— Тебе не за что извиняться, — снова заговорила Акина. — Благодаря тебе, у нас вновь появилась уверенность в собственных силах. Теперь мы будем ходить сюда каждый день после школы!

— Правда? Не может быть! — я была рада как никогда.

— Ага. Надеемся, что ты к нам присоединишься. Потому что ты будешь нашим главным козырем. Мы все вместе сделаем из тебя победителя.

Все улыбались мне. Они по-прежнему верят в меня, несмотря на то, что я нарушила обещание, что не сдержала слово, что накричала на них тогда. Они все еще верят в мою победу. От такого у меня даже на глаза навернулись слезы.

— Команда? — я выставила руку вперед.

Все по очереди положили свои руки поверх моей.

— Команда!

Мы посмотрели на тренера. Он тоже присоединился к нам.

— Не только Кагами сможет победить этих Трех Звезд. Мы все сможем. Потому что мы команда.

========== Проклятье теннисиста ==========

Когда наступил первый день каникул, я вдруг осознала, что мне реально нечего делать. А если и было что, так это работа по дому или же простой подъем с кровати, который мне так не хотелось делать.

Едва я разлепила глаза, раздался телефонный звонок. Это был Химуро.

— Да? — хриплым от сна голосом спросила я в трубку.

— Ой, я тебя не разбудил? — обеспокоенным голосом спросил Тацуя.

— Нет, все в порядке, я уже давно встала. А ты чего хотел? Что-то случилось?

— Просто мне показалось, что мы уже давно не играли в баскетбол.

Я не ответила, Химуро был абсолютно прав. Я и вправду уже даже не помнила, когда мы втроем последний раз играли в баскетбол.

— Да, так и есть.

— Хочешь ко мне приехать? У меня тут баскетбольная площадка есть, да и от города я живу не так далеко.

— Весьма заманчивое предложение, — я улыбнулась. Сон как рукой сняло. — Ты всегда знаешь, чем привлечь меня.

— Ну, это не трудно, — усмехнулся парень. — Тебе достаточно сказать, что есть баскетбольная площадка или теннисный корт, и ты будешь на месте даже на полчаса раньше положенного времени.

— Есть такое, — я усмехнулась.

— Ладно, давай встретимся в 12? У тебя же сегодня нет тренировок?

— Только с утра, но она до 11. Давай тогда лучше в 12:30, чтобы я успела доехать.

— Не вопрос. Тогда до встречи.

— Да, пока.

Я нажала «отбой» и выключила телефон. А мне только показалось, что мои первые каникулы в старшей школе будут сильно скучными.

///

— Так нечестно! — воскликнула я, разводя руки в сторону. — Мог бы и поддаться, зная, насколько плохо я играю.

— Твои трехочковые стали гораздо лучше, по сравнению с последним разом.

— Последний раз, когда ты их видел, я даже докинуть до кольца не могла.

— Ты права.

Мы присели на скамейку и сделали по глотку воды из бутылок. Сорок минут игры без остановки давали о себе знать, отдаваясь нытьем в ногах. Но мне было и вправду весело впервые с того момента, как мы последний раз играли все вместе.

— Как ты? Ну, я имею в виду, после поражения. Ты мне так и не ответила на то сообщение.

— Прости меня, в тот момент у меня было слишком паршиво на душе, чтобы отвечать на сообщения и кому-либо писать в ответ. Но сейчас уже все нормально, прошло две недели с того дня.

— Я побывал на многих твоих матчах, но никогда не видел, чтобы ты проигрывала с таким счетом. Думаю, для тебя это было по-настоящему больно.

— Да, не самое приятное чувство. Но, знаешь, жить можно. В конце концов, это ж ведь не трагедия.

— Но ты сама говорила, что победа — это все, а поражение не имеет оправданий.

— Верно. Я разработала себе это кредо, когда начала побеждать несколько раз подряд. Это просто осознание, некая философия жизни.

— Аккуратней с философией, — усмехнулся парень. — Не впутывай ее сюда без надобности.

— Ладно, хорошо, ты прав, — я откинулась на спинку скамейки и запрокинула голову наверх. По небу неторопливо плыли небольшие пушистые облачка. — Есть хочется.

— Я тоже проголодался. Тут недалеко есть одно кафе…

— Я надеюсь не пиццерия.

Парень непонимающе уставился на меня.

— А что не так с ней? — недоуменно спросил он.

— Моя подруга водит меня туда каждый раз, когда хочет в очередной раз что-то отпраздновать. Меня уже начинает тошнить от этого.

— Можешь не переживать, — заверил он меня, — это кафе — типичная американская забегаловка, тебе там понравится.

— О да! Как же я соскучилась по своей родной еде! — мечтательно произнесла я.