///

— Итак, все готовы?

Тренер оглядел весь наш основной состав с ног до головы прежде, чем мы выйдем на поле. Похоже, все были на месте.

— Да! — хором ответили мы.

— Хорошо. Тогда идите разминайтесь.

Баскетболисты Ракузан все до единого выбежали на поле и начали не спеша закидывать мячи в корзину, растягиваться, выполнять физические упражнения.

— Я видел вчерашнюю игру. Похоже, это было действительно нелегко.

— Да, — я усмехнулась. Я предполагала, что об этом много кто будет говорить, поэтому заранее себя настроила. — Так сильно я еще никогда не проигрывала.

— Я не к этому. Меня поразило, что, несмотря на поражение, ты все равно сегодня здесь, с нами, в хорошем настроении и готовая поддерживать команду.

Не думала, что это вообще кто-либо оценит. Если бы не Акаши, я бы однозначно не пришла, и, как сказала Ясу, продолжила бы сидеть в своей комнате, заливая пол слезами, пока не кончатся силы. С другой стороны, я не была похожа на истеричку и никогда таковой не являлась. У меня было достаточно поражений, чтобы научится их терпеть. Пусть даже и настолько разгромные.

— Как они все? Ты проверяла их сегодня перед матчем? — после непродолжительной паузы снова спросил Широгане.

— Да, они в порядке, только Мибучи жаловался на небольшую ноющую боль в кисти. Я не думаю, что это прямо-таки серьезно, но все же решила вам сообщить. Я ведь не знаю, насколько сильно это может ему помешать в реализации бросков.

— Я его заменю, если все будет слишком плохо. А что насчет команды? Ты что-нибудь узнала о них?

Я пожала плечами.

— Обычная средничковая команда. Сильных или особенных игроков у них нет. Сильных сторон как таковых тоже нет, они просто играют слаженно и технично. Это самая обычная баскетбольная команда, которая ничем не отличается от остальных.

— Тогда Мибучи можно оставить. Я тоже предполагал, что в начале игроки будут не слишком сильными.

— Эй, Ари-чан, смотри! — окликнул меня Хаяма, готовый забросить мяч с трехочковой линии. Замахнувшись, парень запустил мяч в воздух, но он пролетел мимо кольца. — Блин!

Я рассмеялась. Вот понтовщик!

— Не отвлекайся, Котаро, — мимо него прошел Сейджуро, держа в руках мяч.

— Да ладно тебе, Акаши, не ревнуй, — усмехнулся в ответ баскетболист.

— Я, пожалуй, соглашусь с Сей-чаном. Сейчас не лучшее время для твоих шуток.

— Да бросьте вы! Они ведь не такие уж и серьезные соперники. Если честно, то я вообще не парюсь.

— Оно и видно, — пробурчал Эйкичи.

— Эй, ты что-то сказал?

— Нет.

— Ладно, ребят, угомонитесь, — я вышла на поле и попыталась примерить парней. — Хаяма прав. Соперники не составят вам большой конкуренции, так что выложитесь по полной.

— Победа — это все. Верно, Арису? — Котаро многозначительно посмотрел на меня.

Я улыбнулась.

— Да, ты прав.

Комментарий к Начало Межшкольных

* для справки: учится в Японии начинают в апреле (чекните Вики, если не верите)

========== Команда ==========

Матчи пролетали незаметно, мы выигрывали одну игру за другой, стараясь сделать разрыв максимальным по возможности. Пока игры были легкие, и все шло хорошо.

Я по-прежнему ждала и одновременно с этим боялась того дня, когда снова начну играть в теннис после недельного перерыва. Все эти семь дней я сидела как на иголках, гадая, как они примут, отреагируют на мое появление, или пошлют подальше ко всем чертям за то, что подвела их всех. Нет, у Сакамото не получилось отбить мою любовь к теннису. Если кто это и сделает, так только я сама, и только если я того захочу.

После того дня мы с Акаши перестали общаться друг с другом. Единственное, что нас связывало всю эту неделю — это баскетбольные матчи и подготовка к ним, и не более.

Перестали приходить записки от Инамори, да и вообще она была на каком-то седьмом небе от счастья с самого начала этой недели. Похоже, она так и не узнала обо мне и Акаши.

— Эх, скорее бы уже каникулы и первые оценки за такое долгое время! — мечтательно произнесла Ясу. — Есть планы?

— И еще какие, — усмехнулась я, понимая, что о каникулах можно даже и не мечтать. — Сначала еще неделю в Киото, а потом, если пройдем этот первый этап, прямая дорожка в Токио. Скорее бы с братом увидеться! Жду не дождусь! Может, даже отец приедет, но я не уверена.

— Это потрясающе! А твоя мама? Она тоже будет?

В этот момент сердце почему-то болезненно сжалось. Прошло уже так много времени, а я до сих пор не могу смерится с этим.

— Ее нет. Рак мозга, — коротко ответила я.

— Прости, — Ясу виновато потупилась.

— Кстати, что у тебя с оценками? Как думаешь, что выйдет?

— Это очень хороший вопрос, — усмехнулась подруга. — Я еще не думала об этом, но, скорее всего, все не так уж и плохо, как мне кажется. У тебя?

— Даже не представляю. Кто знает, что там может получится из такой мешанины оценок, как у меня?

— Уверена, у тебя уж точно проблем с ними нет. Тебя ведь все учителя обожают!

— Потому что я, в отличие от некоторых, — я окинула Ясу многозначительным взглядом, — сдаю домашнее задание вовремя и качественно сделанное.

— Отвали! — демонстративно отвернулась подруга, но, не сдержавшись, прыснула от смеха.

— Собираешься участвовать в турнире на Зимнем Кубке? — спросила я в надежде, что она согласится.

— Хотелось бы, но я не чувствую себя готовой.

— Ты готова. Ты не можешь откладывать турниры всю жизнь, иначе не будешь продвигаться вперед. Ты боишься проиграть, но это нормально. Мы все боимся проиграть, в этом нет ничего постыдного, особенно когда ты выкладываешься на все сто процентов. Поначалу будет много поражений… очень много… Ну, а как ты думала?! Без этого никуда. Ты не сможешь выйти на корт и выиграть с первого раза игрока из топ-50. Нужен опыт, а он дается только с матчами.

Подруге потребовалось пару секунд, чтобы вновь обрести дар речи.

— Ну ты и речи толкаешь! — удивленно воскликнула она. — В президенты не пробовала баллотироваться? Там такие сейчас нужны. Твоя речь вдохновит кого угодно, мне кажется, даже самого ленивого человека на свете.

— Ну, не то чтобы я работала над этим, но… Знаешь, как-то само получается.

— Блин, но это же супер! — Ясу так сильно хлопнула меня по плечу, что аж дурно стало.

— Что у нас сейчас? — я решила перевести тему.

— Я не помню. Это последний урок на сегодня, так что скорее всего либо всемирная история, либо японская литература.

Поняв, что от Ясу мало чего можно добиться в данный момент, я развернула лист с расписанием. Название предмета, находившегося на последней строчке, ничего хорошего не предвещало. Я понуро опустила голову вниз.

— Дай угадаю… физика, да?

Я не ответила. Ясу выхватила у меня лист с расписанием и вперилась в него глазами.

— Да, я была права. Знаю, физика не твоя сильная сторона, но придется потерпеть, ведь…

— Только без толкания речей, ладно? — попросила я. — Обойдемся в этот раз без этого.

— Ты недооцениваешь меня и принижаешь мой потенциал. Как ты можешь так поступать со мной?

— Я тебе ничего плохого не сделала, а просто попросила тебя помолчать. В вежливой форме.

— Ладно, хорошо. Мы уже почти пришли, так что смысла в этом нет.

— Ну вот и прекрасно.

///

— Тебе ведь нельзя играть.

Я посмотрела на Акаши. Все прочие баскетболисты уже разошлись по окончании тренировки, чтобы насладится выходными как следует. Я осталась в зале, чтобы потренировать броски, да и просто от «нечего делать» покидать мячик в корзину.

— Мне нельзя играть в теннис, — поправила я, чеканя мячом об пол. — Но про баскетбол он ничего не сказал. К тому же, это всего лишь броски, а на них особо сильно не напрягать ноги.

Я встала на трехочковую линию и бросила. Мяч четко и ровно попал в кольцо.

— Сейчас было идеально, — отметил Акаши.

— Спасибо. Пришлось сильно постараться, чтобы этого добиться.