— Похоже, ты и вправду ненормальная.

Я посмотрела на вошедшего. Это была Мияко.

— О чем ты?

— Девчонки говорят, что ты помешана на теннисе, поэтому мы тебя не можем победить.

— Этого все равно недостаточно. Чтобы обыграть их, мне надо стараться больше.

— Ты только не перенапрягайся.

— За это можешь не переживать, — я ударила. Мяч прилетел точно в угол между хафкортом и линией аута.

— Судя по всему, тренер уже рассказал тебе, что произошло с нами.

— Да уж. История у вас поистине впечатляющая. Интересно, что вы обо мне думаете, кроме того, что я сумасшедшая девчонка, помешанная только на одном виде спорта?

— Что ты можешь их победить.

От неожиданности я выронила мяч из рук и тупо уставилась на девушку.

— Победить? Серьезно? Они же монстры! Я еще недостаточно сильна для этого.

— А тебе это и не нужно.

Мои глаза еще больше расширились от удивления.

— О чем ты? К чему ты клонишь? Прости, но я тебя не понимаю.

— Вот поэтому ты и странная, — Мияко присела на скамейку. — Ты играешь в теннис больше 11 лет, но даже не понимаешь самых простых принципов. Выигрывает не тот, кто талантлив, а тот, кто больше всех верит в себя и свою победу. Кто страстно любит игру, одержим ей как дьяволом. Ты победишь их, потому что ты любишь играть, потому что ненавидишь проигрывать. Ты знаешь, что такое поражение, а поэтому ты знаешь цену победы. Они не знают. Они воспринимают победу как должное, как будто это их обязанность — выигрывать и быть победителями. Ты не такая, как они. Поэтому ты победишь.

========== Акаши, алкоголь и теннис ==========

— Отец, нам надо поговорить.

Акаши-старший, склонившись над стопкой бумаг, сидел в гостиной на диване. В камине напротив ярко горел огонь, отбрасывая светлые блики на его уставшее лицо.

— О чем ты хочешь поговорить, сын?

— Об Эмико Инамори.

Акаши-старший отложил в сторону бумаги и в упор посмотрел на сына.

— А что с ней не так? Она идеальная невеста. Она красивая, умная. Ее отец — владелец крупной японской корпорации «Кёсера»*. Ты знаешь, насколько мне важно это сотрудничество.

— Да, отец, я понимаю. Я понимаю, что ты хочешь сотрудничать с крупнейшими компаниями. Но мне не нравится Эмико.

— Этого не может быть, Сейджуро. Мне казалось, она тебе действительно нравилась.

— Уже нет. Именно поэтому я прошу тебя расторгнуть нашу помолвку.

— Я не могу этого сделать. Контракт о сотрудничестве уже подписан. К тому же, где я найду тебе более достойную кандидатуру в качестве твоей будущей жены?

— Я позабочусь об этом. В после следующей пятницы я хочу официально заявить о расторжении нашей помолвки. Ведь тебе важно, чтобы родители невесты владели крупными корпорациями или состояли в них? Тебя никогда не интересовала личность той девушки, которую ты мне выбирал. Интересно, мою мать ты выбирал точно также, основываясь на этих критериях?

— Довольно. Я не хочу сейчас об этом говорить. Это все, что ты хотел мне сказать? Есть ли что-то еще, что я должен выслушать?

— Нет, отец. Это все.

— Хорошо. А теперь иди в свою комнату. Мне надо работать.

Сейджуро хотелось сказать что-то еще, но он не осмелился. Отец и так много работает, ему сейчас не до этого. Тогда, если все так и есть, он расторгнет помолвку сам.

///

В течении недели народ потихоньку реабилитировался и постепенно группками возвращался в школу. Были и те, кто по-прежнему отсутствовал, но каждый справлялся как мог. Плюс все зависело от того, сколько было выпито по сравнению с другими.

— Я все еще чувствую себя хуево, — выругалась Ясу. — Это уже лучше по сравнению с понедельником, но могло быть и вправду хуже.

— Не парься. Можешь приехать сегодня ко мне с ночёвкой, и я тебя быстро реабилитирую. Ай, черт, у меня же тренировка.

— Это не проблема. Мне не сложно подождать тебя каких-то два часа в академии. В крайнем случае, меня попозже подвезут родители, чтобы мне не пришлось тебя ждать, если ты за это беспокоишься. В общем, решим по ходу дня. Кстати, ты мне так и не сказала, как я оказалась дома?

— Ну… — я совершенно не знала, с чего начать и как преподнести эту историю, — это весьма долгая история… если говорить коротко, я воспользовалась услугами Акаши, при помощи которых мы тебя спокойно и безопасно довезли до дома.

— Господи, не напоминай… Родители мне такой вынос мозга устроили по поводу вечеринок и алкоголя, что даже думать об этом не хочется.

— Даже с помутневшем рассудком ты все равно могла понять, что происходит вокруг, — рассмеялась я.

— А как Акаши замешался в этой истории?

— А это уже будет долго, поэтому об этом ты узнаешь на выходных.

— Так нечестно! У нас еще много времени до урока! Рассказывай давай! — заявила подруга.

— То есть, по-твоему пять минут до начала урока, находящимся в другом конце здания, это много? Хорошо, я учту…

— Черт, ладно. Пошли, потом расскажешь.

///

Первая неделя игр пролетела так быстро, что я и оглянуться не успела. Все матчи, которые я сыграла, были выиграны, а впереди было еще две утомительных недели. Заголовки теннисного местного журнала говорили о «восходящей звезде тенниса, приехавшей издалека». В каком-то смысле это было даже приятно — знать, что тебя снова начали замечать. Постепенно ко мне возвращались те самые ощущения и эмоции, которые, как мне казалось, я оставила в Америке.

— Эй, Арису! Арису! — Ясу со всех ног неслась ко мне по улице. У меня как раз закончился последний матч, благо он был в течении дня и была суббота, иначе бы я просто не стала ее слушать, а пошла бы спать.

— Что случилось? На нас надвигается буря? — усмехнулась я.

— Нет, — Такахаши рассмеялась. — Я видела твой матч.

— Что? Правда? — я удивилась. — И как тебе?

— Ты была бесподобна! Кстати, я видела тренера по баскетболу и весь основной состав. Они тоже там были.

Я улыбнулась. Значит, Котаро сдержал свое обещание. Да еще и тренера с остальными притащил!

— Ты так думаешь? Хотя я и вправду сегодня постаралась. Соперница была хороша, но недостаточно, чтобы обыграть меня. Но это пока. Кто знает! Если она будет прилагать достаточно усилий в дальнейшем, то сможет составить неплохую конкуренцию нам всем.

— Это точно. Кажется, она сейчас на 67 месте в рейтинге, если память меня не подводит.

— Ого, а ты сама-то участвуешь в турнире? — с интересом спросила я. — Было бы здорово сыграть с тобой.

— Нет, не в этот раз.

— Почему?

— Я не чувствую себя достаточно готовой для этого. Мне нужно уделять больше времени тренировкам, чтобы стать достаточно хорошим соперникам.

— Ты меня знаешь, любое время после школы и любое время на выходных для меня абсолютно подходит. Может, ты даже присоединишься к нашей группе, и мы сможем тренироваться вместе.

— Спасибо, но у меня уже есть свой тренер. Я занимаюсь индивидуально, но иногда он приглашает других игроков поиграть со мной, чтобы я набиралась опыта.

— Это правильный подход.

— Кстати, можно тебя попросить об одолжении?

— Смотря какое? — усмехнулась я.

— Можешь дать мне пару уроков в теннис? Для меня это большая честь, если ты согласишься.

Я рассмеялась.

— Я бы тебе и так дала пару уроков, ты ведь моя подруга. Осталось только назначить день и время.

///

— Ты тренируешься, как проклятая, — Акина зашла на территорию корта. Я продолжала долбить мячик об стенку, не обращая особого внимания на вошедшую. — Приходишь рано утром и уходишь через три-четыре часа. Почему? Чего ты так сильно хочешь добиться?

— Я хочу дать вам понять, что любого игрока возможно победить.

Акина нервно усмехнулась. Ее реакция оказалась для меня вполне ожидаемой.

— Сразу видно, что ты не сталкивалась с ними тремя. Мияко говорила, что верит в тебя.

— И почему же? Ты не знаешь?

— Она сказала, что ты единственная, кто может их победить.