Спустя час я нашел пару сухих деревьев и смог притащить их на поляну, но с огнем вышла заминка. Искры не хватало, чтобы подпалить даже сухую траву, в добавок поднялся не сильный, но пронизывающий ветер.

- Да загорайся ты! - крикнул я, как вдруг трава передо мной тут же загорелась, словно облитая бензином. - Офигеть! - только и смог сказать я, глядя на разгорающийся костер.

Еще спустя полчаса я услышал шелест веток и увидел бегущую из чащи Озару, красную, растрепанную и очень напуганную. Не понял, что она там кричала, но по жестикуляции догадался, что мне нужно скрыться с этой поляны как можно скорее.

Долго упрашивать меня не пришлось, я сорвался с места и рванул в ту сторону, где раньше находились сухие деревья, но не успел пробежать и сотни метров, как увидел нечто. Трехметровое существо, больше всего похожее на последствия неестественной любви крокодила и гориллы, а может и еще кого, рассмотреть подробнее я просто не успел - удар бревном отбросил меня на несколько метров. Сознание не потерял, но чувствовал, что останусь в нем не долго. Так же про себя успел подумать, что это оказалось вовсе не бревно, а длинный мохнатый хвост, толщиной с мое бедро. Голова крокодила, тело гориллы, и не понятно чей хвост… вот теперь понятно, почему этот лес называется проклятым. «Ну вот и все» - пронеслось у меня в голове. Вокруг все поплыло и стало темнеть.

Ветер вольный и речка быстрая,

Воды с воздухом единение,

Как сестры и брата доверие,

Двух великих тайн откровение,

Звездой льда пронзи во спасение!

Я взываю к вам, сердцем чистая…

Мелькнуло и тут же в груди этой крокогориллы появилась огромная, зияющая пустотой дыра. Не знаю, что это было, но выглядело эффектно. Фонтан черной крови - последнее что мне удалось увидеть прежде, чем потерять сознание.

Сколько прошло времени, не знаю, но когда я открыл глаза, то обнаружил себя лежащим возле костра. Тело болело так, будто по нему пробежался табун лошадей, причем все подкованные. Было больно даже моргать, не то что пошевелиться, поэтому мне стоило нечеловеческих усилий осмотреться. Озара нанизывала на палочку какое-то мясо, а вдали, сквозь сгущающиеся сумерки виднелись три, такие же огромные, как и та, туши. Уверен, они тоже испытали на своей шкуре новое убийственное заклинание девушки.

- Что это было? - спросил я, когда мне удалось восстановить пропущенные мной события и найти в себе силы оторваться от земли, чтобы сесть.

- Старая заготовка, все никак не было возможности опробовать.

- Неплохо.

Озара покачала головой:

- Нет, я думала, оно будет намного сильнее. Об этой стороне магии я не знала, - девушка задумалась о чем-то, глядя в костер. В полумраке ее глаза будто светились, завораживали и манили своей глубиной.

- О чем ты? - спросил я первое, что пришло в голову. Не хочу снова показаться пускающим слюни идиотом.

- Прости, я забыла, что ты не из нашего мира, - мило улыбнулась Озара. - Давай я тебе сейчас все объясню. С чего бы начать? Есть семь основных видов магии: четыре стихии, магия притяжения, иллюзий и природы, еще есть магия, связанная с духами, призывами существ и много чем еще, только ей владеют единицы во всей империи даже сейчас. Все могут использовать магию любого типа, главное правильно составить заклинание, но при этом только твоя стихия-покровитель может быть совершенной. Допустим, захочу я использовать магию земли, при всем желании не смогу вызвать землетрясение, максимум трещин или шипов появится. Зато, если я использую силу воды, то мощь любого заклинания будет уже зависеть исключительно от умения его правильно составить. Говорят, один из великих магов древности устроил всемирный потоп, причем добивался совсем другого, перепутал несколько слов в заклинании и все. Еще можно усиливать свою стихию чужой, например, соединив воздух и воду, я получаю лед, но основной оставляю все же воду. С этим понятно?

- Не совсем, - честно признался я. - Как происходит выбор? Можно ли иметь несколько стихий-покровителей? Если с атакой еще более или менее понятно, то защищаться тогда как? Можно ли обойтись без сочинительства? И что ты поняла после сегодняшнего сражения?

- Как много вопросов, - Озара вновь одарила меня своей улыбкой, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и продолжила:

«Не мы выбираем стихию, а она нас. В детстве я прошла обряд определения, после чего навеки связала свою жизнь с водой. Остальные стихии меня не приняли, но и не отвернулись, поэтому я могу понемногу использовать и их, но не всегда. Как проходит сам обряд я рассказывать не буду, для всех он индивидуален, скажу лишь одно - он связан с духами стихий. Особо одаренные маги с сильной внутренней энергией могут иметь две и даже три стихии-покровительницы, но для этого нужно быть благородным. Не знаю всего, но есть мнение, что они этого смогли добиться путем различных кровосмесительных браков. Долгое время каждый род благородного происхождения очень не одобрял браки с кем-то, не принадлежащим их стихии. Но сейчас многое изменилось, и подобные браки стали даже поощряться, только рождаемость именно магов в таких семьях сильно упала. Зато повысилась магическая сила, говорят, что маги последнего поколения из знатных семей могут одной лишь силой мысли управлять стихией.

По поводу защиты - стихия-покровитель сама защищает тебя в трудных ситуациях, каждый раз по-разному, но всегда. Сразу скажу, что после обряда рядом с тобой всегда обитает малый дух стихии, он растет за счет использования магии, подпитывается твоей внутренней силой и обязан всегда оберегать того, кого принял. Именно поэтому сейчас в империи творится такой хаос. Не пройдя обряда, люди могут использовать всех духов, которые обитают в мире, но лишь единицы объединяются с ними. А душа хоть и имеет огромный запас энергии, но он не бесконечен, когда они исчерпают себя до дна, то умрут.

- Если честно, у меня вопросов только прибавилось.

- Заклинания должны быть придуманы в момент, когда они больше всего необходимы. Заранее придумать их можно, но тогда их сила будет намного слабее, чем ты хочешь, - не обращая внимания на меня продолжала Озара, полностью погрузившись в свои объяснения. - Так же не советуют использовать одно и то же заклинание несколько раз. С каждым новым произношением оно становится в два раза слабее. Последнего монстра мне пришлось добивать водяным лезвием, лед был уже совсем слабым. К этому выводу я и пришла, когда ты был без сознания. Кстати, мясо давно готово уже, - девушка протянула мне подгоревший шашлык и взяла себе другой. - Не переживай, это заяц, проклятое мясо я не рискну попробовать.

- Спасибо.

Ужин проходил в полной тишине. Ни шевеления в кустах, ни стрекота кузнечика, абсолютно ничего. Озара, как ни в чем не бывало, поела и завалилась на траву рядом со мной.

- Расскажи мне о своем мире, - сонно попросила она, и… прижалась ко мне. Не знаю, какие тут правила поведения у девушек, или же это влияние черного леса, но через минуту я понял, что даже у контуженого, реакция на девушку осталась вполне естественной.

- А ты не боишься, что на нас нападут ночью? Что-то мне подсказывает, что этих монстров не остановит вид затухающего костра, - какие бы ни были желания, но проявлять активность было немного страшно, особенно как я увидел на что способна девушка. Вдруг посчитает мои действия оскорбительными и призовет водное лезвие, для быстрого оскопления неправильно понявшего ее парня. Ну его на фиг!

- Я поставила защитный купол пока ты спал, ни одна тварь не проникнет через него в ближайшие сутки.

Мне ничего не оставалось, как начать рассказывать о моем мире, начиная от мирового устройства и политики, заканчивая возможностями домашнего ИскИна, который готовит, стирает и убирает без участия человека.

Когда я проснулся, Озара успела еще кого-то поймать, приготовить и оставить рядом со мной остывающее мясо, но самой ее поблизости я не увидел. Ребра мои, похоже, как минимум были треснуты, остальное, не считая ссадин и ушибов, вроде цело. Что ж, выжил, и то хорошо.