Ну а что я мог еще сказать? Ведь я действительно вышел из леса и этот Эльгерд угадал с именем. Хотя, может там в лесу все еще живут отец с сыном, постигая некие магические таинства, а тут я. Что ж, отказываться от такого подарка судьбы никак нельзя. К тому же, у меня все еще было очень много вопросов, на которые Крог вряд ли сможет мне ответить. А даже если и сможет, то посмотрит на меня как на умственно отсталого. Например, почему мы с ним говорим на одном языке, а ведь совершенно точно его не то чтобы не знаю, даже не слышал никогда? Но при этом прекрасно говорю и понимаю все, что говорят мне. Или, есть ли в этом мире, полном всяких магических штук, перстень, способный вырывать людей из других миров? А если есть, то кторешил позабавиться и раскидал такие перстни? И позабавиться ли? Вопросов было много, но спрашивать я как-то не решился, потом как-нибудь узнаю, когда найду того, кому смогу доверять. Крог, к сожалению, не относился к такому типу людей, да и он сам ясно дал понять, что приютил меня только из чувства долга, и чем быстрее я свалю отсюда, тем будет лучше. Дальше беседа как-то не задалась и мне показали мое спальное место.

Пробуждение было еще то: крики, ругань и беготня, мне даже показалось, что-то не слабо взорвалось неподалеку от дома. В первые секунды я подумал, что меня опять куда-то перенесло и я нахожусь посреди боевых действий. Вскочив на ноги, я обнаружил себя там же, где вчера уснул, хозяев дома не было, зато за окном я увидел большое столпотворение.

- Что тут происходит? - спросил я, когда вышел на улицу.

- Император объявляет турнир среди магов-простолюдинов, в качестве награды могут титуловать в барона или графа, либо же взять в военный гарнизон. Вовремя ты появился, наверное, уже знал о таком?

- Это всего лишь совпадение, - буркнул я. С каких пор мы со старостой перешли на «ты»? Еще вчера он ко мне обращался на «вы». - А когда будет турнир?

- Не известно еще, но думаю не раньше, чем через полгода.

Пока проверят навыки у всего населения, пройдет не мало времени. Имперских магов много, но не настолько, чтобы всех быстро охватить. Ты будешь участвовать?

- Эм… а что делать то?

Крог снисходительно и как-то сочувственно посмотрел на меня. Под его взглядом я почувствовал себя Маугли, только что покинувшим джунгли. Ни капли понимания происходящего и куча вопросов, про самые, казалось бы, банальные вещи.

- Ничего особенного, просто коснешься кристалла и результат тебе скажет прибывший маг, - ответил он, после каких-то, только ему ведомых, выводов о моих интеллектуальных способностях.

Ну да, правда, что, ничего особенного, человек из двадцать первого века и другого мира должен знать, как определяется магическая сила во всех мирах, а я пристал со своими вопросами.

Все поселение быстро сформировалось в две длинные очереди и встали по обе стороны от имперского мага, которого я бы и за мага не принял, уж слишком непримечательная у него была внешность. Маленький, худосочный, с большим носом и поросячьими глазками, по мне так Заклепа и тот больше похож на мага, нежели этот.

Когда я приблизился к нему, то увидел, как на самом деле происходит проверка: из каждой очереди попеременно люди дотрагивались до кристалла и тот вспыхивал то одним, то другим цветом, в зависимости от яркости вспышки маг говорил, куда следует пройти дальше. Слева собиралась большая толпа, которая громко обсуждала у кого какая стихия и в каких делах можно использовать их магию. Справа же стояло всего трое, гордо смотря на остальных и молча ожидая окончания проверки. Если красную, синюю и светло-голубую вспышки хоть как-то можно приписать к огню, воде и воздуху, то желтую, оранжевую, фиолетовую и зеленую - даже не знаю, к чему отнести. Стоп, а перстень-то, который я нашел, светился ведь этими же цветами!

Я поднял руку, но желаемого камня не увидел. А вчера он у меня был? Что-то я со всей этой катавасией, приключениями и рассказами совсем не обратил внимания на наличие своей находки. А может Крог спер, покая спал? Да нет, не мог он, слишком много вчера твердил о чести воина, долге и клятвах, чтобы оказаться карманником. Ладно, когда это представление закончится, надо будет у него спросить. Или лучше спросить у мага, что это был за перстень такой интересный?

За всеми своими раздумьями я не заметил, как подошла моя очередь. Глубоко вздохнув я прикоснулся к магической вещи и… ничего. В этой стекляшке даже бликов никаких не было, не то что свечения. Нет, я нормальный человек и при всем случившемся все равно скептически отношусь к магии и всему магическому, но зачем-то меня перенесло в этот мир, так? Наверное, я - а эти мгновения уже успел представить себя могучим магом, сметающим города одним взмахом руки. Что ж, меня порадовала своим приходом большая розовая птица Обломинго.

Когда я проходил мимо мага, собираясь присоединиться к толпе слева, он схватил меня за рукав и произнес: «Останься!», и кивнул в сторону правой кучки народа. Спрашивать: «Зачем?» я не стал, просто сменил траекторию своего пути, пытаясь понять, что ему от меня понадобилось. Во мне нет ни капли магии, совсем нет.

- А у тебя какая стихия? - раздался знакомый шепелявый голос. Заклепа стоял позади меня и сиял как начищенный чайник.

- Я водный маг.

- А я то и не заметил. Мои поздравления! - мой сарказм не оценили, и парнишка рассыпался в благодарностях и похвальбе себе любимому. Блин, и почему мне так везет на него? Он же ненамного умнее одноклеточных, но его выбрали в качестве потенциального мага. Обо мне он, слава Богу, практически сразу забыл, переключившись на какую-то женщину, которая, в отличие от меня, стояла к нему лицом и слушала весь этот само пиар Заклепы.

- Проходите, вас вызовут, - произнес служка, когда сопутствующие случаю торжественные слова были произнесены и нас проводили в какой-то большой и пустой сарай, для дальнейших разговоров с магом. Кстати, это был тот же мужичок, что держал кристалл, оказывается, что у

мага были какие-то дела со старостой и он не участвовал в проверке. Собственно, поэтому отбор и проходил в два этапа, а не в один, как мне рассказал все тот же Заклепа, чтоб его…

Шло время, на каждого уходило не меньше получаса беседы, после чего делался небольшой перерыв и вызывался следующий. Нас, «одаренных», оказалось одиннадцать, включая меня, причем, как я понял, практически у всех была склонность к магии воды. Интересно, это от чего зависит? От желания, наследственности или места жительства? Хотя какая мне разница, я вообще не понимал, что я делаю в этом сарае. Прохаживаясь из угла в угол, я медленно сходил с ума, Заклепа решил, что раз мы оба «избранные», то обязательно должны подружиться.

- … а еще я очень сильно боюсь тьмы, не темноты, хотя я и ее боюсь, а тьмы, которая обитает в лесу…

За последние три часа я полностью узнал об этом парне все, что можно было узнать. Что он любит, что не любит, чего боится и даже откуда у него шрам на подбородке. Информация лилась на меня таким нескончаемым потоком, что я хватался за голову. Если бы мне кто-то сказал, что возможно настолько меня довести, я бы не поверил. Терпение у меня всегда было железным, а точнее я просто игнорировал большую часть раздражителей, но этот словесный понос игнорировать не получалось.

- Ты, - коротко бросил служка, указывая на Заклепу. Боже, такого облегчения я не испытывал, наверное, никогда. ТИШИНА! Видимо прочитав что-то такое в моих глазах, носатый усмехнулся. - Отдохни, тебя вызовут последним.

После пары часов блаженной тишины, я наконец-то остался один и тут почувствовал что-то неладное. Невнятное бормотание за дверью быстро завершилось, а ко мне никто так и не выходил. Вдруг, в противоположном углу сарая я увидел какое-то движение. Что это было я понять не успел, внезапно почувствовав сильную боль в затылке и мир вокруг меня растворился в темноте.