- Мама! - вскрикнула девушка и присела, закрывая голову руками.

- Неплохо, - Мастер довольно улыбнулся. - Ты, наверное, и не заметил, что спел на родном языке? Что ж, со временем научишься, - ага, легко сказать «научишься». Я знал или хотя бы частично помнил много песен, но что-то ни одна из них не была связана ни с огнем, ни с водой, ни с любой другой стихией. - Вижу, что ты не знаешь «нужных» песен. Тогда попробуем еще один способ.

Он был относительно прост. Я должен был развивать фантазию и уметь быстро представлять все, что мне необходимо. При этом она должна промелькнуть быстро, так как по словам Мастера: «в случае опасности тебе никто не даст времени сконцентрироваться и что-нибудь придумать, а постоянно держать в голове кучу различных песен просто невозможно». Алистер называл это «Магия эмоций». Предварительно я должен был настроиться на какую-либо сильную эмоцию, которая позволит пользоваться нужными мне образами. Для большего результата он поил меня какой-то жутко противной дрянью, которая способствует раскрытию магических умений.

На четвертый день мне все-таки удалось на бегу наколдовать небольшой вихрь позади себя, который создал песчаную завесу. Но это была единственная удачная попытка. После, как я ни старался, ничего у не удавалось. Надо сказать, что и Озара просто так не сидела на месте. Она, наслушавшись лекций Мастера, стала практиковать подобный способ колдовства. Не знаю, что именно на нее повлияло больше, Алистер или же нежелание уступать мне пальму первенства в магических умениях, но уже вскоре она запросто могла кидаться водными лезвиями, молотами, и даже создавать водную пушку одной лишь силой мысли.

- Ничего, в обучении всегда тяжело, - хвалил мои достижения Мастер во время ужина. - В реальной жизни всегда будет нужная эмоция и нужная мысль, которую ты должен вовремя воплотить в жизнь.

- Может вы и правы. Но что будет, если я растеряюсь или просто не успею? Мне воплощение слишком тяжело дается.

- Если это будет бой - ты умрешь, а если что-то другое - опозоришься.

- Не радостная перспектива, что тут скажешь, - я тяжело выдохнул.

- Я думаю, ты справишься. Твой мир далеко ушел по сравнению с нашим. Вас с рождения учат быстро соображать и реагировать на любые ситуации. Поэтому я не сомневаюсь, что когда-нибудь ты сможешь превзойти даже Омрона.

- Вы чего-то недоговариваете, - я почувствовал тяжесть этих слов, но было непонятно, почему Мастер это говорит с такой печалью в голосе.

- Я знаю, что он…, впрочем, не важно, ты и так все узнаешь.

Позже, спустя много лет, я узнаю правду, которую Алистер не стал мне говорить. Омрон не только его ученик, но и его сын, который решил покорить мир с помощью темной магии. И я не могу представить, какой силой воли нужно обладать, чтобы решиться стать моим учителем.

Но это будет потом, сейчас же я просто замолчал, уткнувшись в свою миску.

- Может попробуем поединки? Там ты уж точно сможешь получить нужные эмоции. Как вы думаете, Мастер, он готов?

- Думаю, что готов.

На следующий день Алистер не стал нас будить ни свет ни заря, а дал выспаться и подготовиться к поединку. Главным образом подготовка нужна была мне, чтобы придумать что-нибудь, что даст мне шанс победить. Да, по логике я сильнее, раз уж я могу использовать все стихии, но какой в них толк, когда понятия не имеешь как ими пользоваться?

- Итак, для начала объясню правила, - начал Мастер, когда мы вышли на берег реки - нашу тренировочную площадку. - В Империи существуют правила поединков учеников-магов: первое - в поединке участвуют только двое, второе - первый удар должен нанести новичок и только после его атаки начнется полноценный бой. Это помогает определить уровень защиты более опытного и узнать максимальную силу новичка, первый удар всегда обычно самый сильный. Так же могут быть вынесены правила о поединке до смерти, до момента, когда один из магов утратит возможность колдовать, а также поединок-дуэль. Это старые традиции, которые не нарушались испокон веков, так что думаю, и во время императорского турнира правила не поменяют.

- То, что поединки будут до смерти я, конечно, сомневаюсь, но если кто-то просто не рассчитает свои силы? - задал я интересующий меня вопрос.

- Выплатишь штраф или отправишься зарабатывать нужную сумму в рудные шахты или прислужником к магам. Если такое случится и у тебя не хватит денег откупиться, соглашайся на шахты, у мага ты и недели не протянешь, - Мастер о чем-то задумался, его лицо посерело, выдавая тяжелые мысли. - Так, хватит разговоры разговаривать! Мы сюда не за тем пришли.

Мы встали в полусотне шагов друг от друга, серьезные и сосредоточенные. У меня был кое-какой план действий. Как человек из двадцать первого века на фантазию я не жаловался, да и увлечения компьютерными играми, думаю, не прошли даром. Я поднял руку и сжал кулак. Облака тут же сгустились и потемнели, в песок между нами раз за разом стала бить молния, дезориентируя мою соперницу. Пара мгновений, и я смог создать шесть своих копий, стоявших полукругом перед Озарой. Я рассчитывал на то, что она растеряется и начнет пускать лезвия в фантомы. Видимо, я недооценивал умственные способности девушки, ну или слишком сильно надеялся, что все будет именно так, как я придумал. Шепнув пару слов, она изменила русло реки, смывая меня вместе с фантомами дальше по течению. Нет, ну а на что я рассчитывал? Она магией пользуется с самого детства, а я без году неделю.

- Нет! - меня словно накрыло чувством несправедливости и раздражением к собственной беспомощности.

Река, чувствуя мое состояние, расступилась и покрылась коркой льда, образовывая проход. Воздух сгустился и стал быстро накаляться, молнии хаотично били в землю, оглушая всех, включая меня. При этом я ни о чем не думал, магия, кружившая вокруг, шокировала. Невидимый поток ветра подталкивал вперед, а земля под ногами каменела и высыхала. Шаг, еще один и еще, и вот я уже вышел на берег, сухой, переполненный силой и уверенный в том, что сейчас смогу показать все на что способен.

- Довольно!!! - выкрикнул Алистер, преграждая мне путь. За его спиной стояли четверо элементалей. - Ты доказал, что достоин инициации.

- Какой инициации? - опешил я, весь боевой азарт как-то сразу улетучился и за моей спиной с шумом схлопнулся туннель.

Столица Нелонкарии, Асторг - самый большой и красивый город империи. Горы окружали его со всех сторон, образовывая естественную защиту от врагов, ветров и любопытных глаз. Со всех сторон к нему былипрорублены ходы, которые беспрестанно охранялись. Но, несмотря на свои размеры и множество подходов, попасть в него было достаточно проблематично. Сейчас в столицу постоянно прибывали люди, желающие поучаствовать или просто посмотреть на самый грандиозный магический турнир за всю историю.

Торгас облегченно выдохнул, пройдя полную проверку, как вещей, так и магических умений. В городе к нему и еще нескольким добровольцам приставили воина, который должен был отвести их в таверну в магическом квартале, где проживают все участники турнира и высшие маги империи.

- Пока можете отдыхать, завтра за вами придет наставник, - небрежно обронил стражник, останавливая толпу перед каким-то домом, больше похожим на казарму, чем на таверну. Причем только что построенную, видимо, специально были возведены такие здания. - И это… не балуйте с магией. Я рад, что и среди простолюдинов появились настоящие умельцы, но тут столица!

- Спасибо, - буркнул кто-то из толпы, двинувшейся к зданию.

Это и правда оказалась казарма, с множеством двухэтажных кроватей вдоль стен и длинным деревянным столом по центру. На первый взгляд в ней могло поместиться около двух сотен человек. Торгас осмотрелся и решил, что сюда он будет приходить только ночевать, слишком уж людно. Неподалеку он нашел более-менее приличную таверну и плотно пообедал.