Когда сил кричать не осталось, она села на кровати и, обхватив колени руками, медленно раскачивалась:
– Что я вообще делаю в этом чертовом городе?! – осипший шепот разносился по темной комнате. – Что я тут делаю, когда мои любимые остались там?
Она приложила руку к стене, представляя, будто по ту сторону каменной перегородки находится дом. Охотск.
В комнате родителей все выглядело, как в день ее отъезда в Иркутск: привычная пыль на шкафу, на электронных обоях ее любимая семейная фотография: в ней она сидит в кресле с братиком на руках, а позади них стоит самый сильный и знающий человек в мире – ее папа – и держит маму за талию. Свежие простыни пахли лимоном, а из вентиляции доносился такой родной шум.
– Знаешь, Артемка, мне снился сон, что вы погибли, как только я уехала, и что теперь я одна.
– А вот и неправда, мы все в Охотске! – карапуз радостно прыгал на родительской кровати, смеясь и показывая сестре ладошки, перемазанные зеленой краской.
– Вот и я так думаю. А ну не прыгай, папа наругает! – Дара покачала головой для порядка. – Опять на стенах рисовал? Ну, что такое! Пошли ладошки отмывать, горе ты луковое.
Она хотела взять Артемку и отвести к раковине, но перед глазами зарябило:
– Ты же три месяца как погиб!.. – реальность по кирпичику прорывалась в видение. И когда оно рассеялось, Дара долго сидела в темноте и била ладонью по стене, будто это вернуло бы ее обратно в сон.
Она нащупала бегунок выключателя на стене и дернула его вверх. Холодный свет резанул глаза, привыкшие к темноте.
– Тринадцать дней… – безжизненно проговорила Дара. – Каждый день выдавали по одной для хорошего сна.
Она залезла рукой в шкафчик около кровати и достала зиплок, полный желтых таблеток с оттиском в виде "Ф". Высыпала их в руку, пересчитала – ровно тринадцать. Стакан воды приготовлен еще с вечера.
– А вдруг мало? Может, скопить еще пару для ровного числа? Да, подожду еще день, – Дара нервно посмеялась, уверенность в скорой развязке придала сил.
Желтые таблетки отправились ждать в шкафчик. Стакан выпал из дрожащих рук – разбился, вода разлилась по полу.
– Плевать, – она опустила ползунок, погружая комнату в привычную темноту. Дрожь постепенно отступала, уступая болезненной слабости, глаза слипались. – Скоро увидимся, любимые мои.
***
– Хотя нет, не одинокой. Я была глупой, – Дара не смогла заставить себя улыбнуться.
– Какой бы ты там ни была, сейчас ты будешь удивлена! – Аркус раскинул руки и шагнул навстречу открывшимся дверям.
– Что это! – забыв про приличия, она указала пальцем на огромную стеклянную башню. Переносной подъемный кран, вытянув шею во всю длину, держал у самого потолка стеклянную секцию, готовую занять место на вершине круглой башни.
– "Террариум", – гордо протянул Аркус.
– О… Он же метров шесть в высоту!
– Дубу нужна большая герметичная камера. Думаю, десяти метров ему будет достаточно на первый раз. Но мы еще посмотрим, – Аркус задумчиво почесал щетинистый подбородок. – Думаешь, мало?
"Куда вообще столько?! Будто за пару секунд здесь вырастет дерево в потолок", – Дара не сразу поняла, что думает вслух.
– Что-что? Здесь громко из-за станков. Повтори, – Аркус насупился.
– Я опять сморозила не то? Хотела сказать, что… Что… – Дара стыдливо опустила голову.
– Сказать что?
Если бы перед ней стоял кто угодно другой, то придумать убедительное оправдание не составило бы труда. А пока она обхватила одной рукой локоть другой и нервно бегала глазами по лаборатории.
Между станков сновали рабочие и готовили очередной сегмент для "террариума". Влада кричала им что-то, а затем выхватила у одного рабочего распылитель и принялась сама обрызгивать края стеклянной секции. Невдалеке стояла Катерина, удовлетворенно кивая по ходу работы.
Пока Дара думала, объект ее размышлений развернулся и собрался уходить.
– Постойте. Я не в этом смысле!
Любознательные коллеги обернулись к источнику шума, и Дара съежилась, почувствовав на себе десятки взглядов.
– А в каком тогда смысле? – прищурился Аркус.
– Ну… Тут даже земли нет, да и удобрений куча понадобится! Правильно ведь?
– Удобрений? Верно мыслишь! – по выражению его лица Дара не могла сказать точно, поверил он или только притворяется. Зато остальные, дождавшись реакции начальника, вернулись к делам.
– Просто я не увидела их здесь, вот и подумала… Какой, наверное, потенциал у Мороза, раз такое может!
– Не волнуйся, насыпем, удобрим – все в лучшем виде. Главное, чтобы бактерий не попалось, – Аркус весело мигнул. – А удобрения мы уже примешали к земле.
– Простейшие и бактерии, получая повышенную дозу излучения Жидкова, передают его многоклеточным организмам и сами не изменяются структурно, – Дара блеснула знаниями. – Так в чем проблема?
– По предварительным модуляциям проблем и не будет. Я очень рад, что ты читала мою монографию. Но мы готовимся к худшему исходу, чтобы нас не застали врасплох. Я сделал Мороз так, чтобы он пропускал излучение по нервной системе человека, "не изменяя ее структурно", как ты правильно заметила. Но ты можешь гарантировать, что излучение само не изменится в процессе?
– Я не уверена… – сдалась Дара.
– Я тоже, – вздохнул Аркус.
– Так вы для этого строите "террариум"? Для защиты от ИЖ2?
– Если вкратце, то да. Сейчас покажу, как это будет работать, – Аркус похлопал по широкому карману рабочего халата, задумчиво оглянулся и еще раз похлопал, перепроверяя. – Катерина!
– Здесь я, сейчас подойду, – низенькая женщина спешно приказала что-то подчиненным и поспешила к начальнику. – Что хотел?
– Закажи в секторе снабжения мне планшет. К вечеру сбрось туда данные хранилища моего графстола. Спасибо.
– Еще бы, пожалуйста. Нельзя было попросить кого-нибудь другого? Кирилла, например, он как раз пошел к снабженцам. Да хоть новенькую эту, – Катерина ужалила Дару взглядом.
– Вот ты и попроси Кирилла. – Аркус развернулся к своей новой подопечной. – Показать тебе "террариум"?
– Если вам не трудно, – Дара опустила голову, не желая нарваться на еще один уничтожающий взгляд Катерины.
– "Если вам не трудно", – повторила она за ней и пошла к выходу. Не желая быть сбитой, Дара спряталась за Аркуса.
– Куда так нагло! – шикнула она, надеясь все-таки не быть услышанной. – И всегда у вас так встречают?
– Просто не принимай это на свой счет, – Аркус подождал, пока двери за Катериной закроются. – Перед тем как я попал в Биофизическую, в жилом секторе был обвал, погибли ее муж и дочь. А тебе, как и дочери, двадцать пять, да и лица немного похожи, если сравнить с фото.
– Ну вот, теперь я на нее даже злиться не могу, – Дара вздохнула. – А у нее есть еще кто-нибудь?
Аркус покачал головой.
– И как же она справлялась?
– А какое, по-твоему, может быть лекарство?
Ответный вопрос смутил Дару.
– Не могу сказать. По правде, лекарства, что были у меня, не сработали. Хотя нет… Одно почти опоздало, но помогло.
Дара легко выдохнула. Так просто и приятно – уверенно говорить правду, зная, что тебя все равно не поймут.
– Катерина вышла на работу через неделю. Удивительный человек! Выходных до сих пор не берет, работает до ночи, иногда даже дольше, чем я. Ни разу не видел ее в слезах. Но давай о чем-нибудь повеселее, о "террариуме".
У самого пола в сплошной стеклянной стене отсутствовали четыре секции. Дара на секунду отвлеклась, а когда вернулась, Аркус пропал.
Она бросилась к проему, где в последний раз видела его. Оказалось, стеклянная камера уходила ниже уровня пола примерно на три метра. Сбоку тут же обнаружилась узенькая лестница, вырубленная в камне. Дара остановилась в проходе и прощупала стенку – удивительно, но при кажущейся толщине, в разрезе она оказалась не шире большого пальца.
