«Ведь это моя вина. Если бы я был более ответственный и осторожный, этого всего не произошло».

Мы уже приближались к станции, когда уперлись в головной вагон. Дальше отступать было некуда.

— И с чего это ты решаешь за всех? — недовольно спросил Марк.

— Я решаю за себя, как вы поступите, это уже ваше дело.

— Нет, он сделал все правильно, — поддержала меня Лиза, открывая дверь в вагон. — Не факт, что мы сможем убежать, а если Максима и Аню заберут на машине, это существенно повысит наши шансы.

— А сама-то куда?

— Кто-то же должен их задержать, правильно? — улыбнулась девушка своему другу. — С тобой у них больше шансов. Помнишь ведь наше второе убежище? О нем знают только ты и Света с Сонькой. Там и встретимся, в старое возвращаться уже нельзя. Возьми мой телефон, только не выбрасывай, как свой, хорошо?

Не дожидаясь ответа Марка, Лиза кладем ему в руки тоненький смартфон и устремляется в противоположный конец вагона, открывает дверь между ними и скрывается из виду.

— Безбашенная баба, — беззлобно сплюнул парень. — Хорошо, поступим так, как ты предложил. Девочки, — он задумчивым взглядом посмотрел на сестер, — как только двери откроются, бегите в противоположную от нас сторону и двигаетесь прямо во второе убежище. Ждать там, понятно?

— А что будет делать мы с тобой?

— Хвост сбрасывать, — электричка, наконец, остановилась и двери открылись. Послышались звуки ударов и болезненные стоны. —Все, вперед!

Стоило нам ступить на перрон, как из соседнего вагона вывалился щуплого вида паренек. Следом выбежал крупный лысый мужчина с густой бородой, держась за правый глаз, увидел нас, достал охотничий нож и угрожающе двинулся в нашу сторону. Внутри того вагона еще слышались звуки борьбы и ругательства Лизы.

Не дожидаясь, пока бородач настигнет нас, мы бросились бежать. Выбравшись со станции, мы разделились — близняшки побежали в одну сторону, а мы с Марком в другую. Где-то в глубине души я надеялся, что преследователь, увидев такой маневр, растеряется, но нет — даже не посмотрев на сестер, он преследовал именно нас. Более того — вслед за ним появилось еще несколько фигур, напрочь игнорирующих убегающих в противоположную от нас сторону девчонок.

Где-то вдали, с той стороны, куда мы двигались, почувствовались еще несколько скитальцев, заходящих на нас кольцом. Марк тихо выругался, а на меня нашло какое-то прохладное безразличие. Нас окружали, но я уже устал бояться и убегать. Если хотят меня — пусть попробуют.

— И откуда они только узнали, куда мы попробуем сбежать? — вслух задал я вопрос, крутящийся у меня в голове, не ожидая ответа. Мы продолжали бежать в лес, в сторону старого пионерского лагеря.

— Потому что Лиза сама себя перехитрила, — фыркнул скиталец. — Думала, что самая умная, раз решила провести встречу рядом с точкой, откуда будет легко сбежать. Но с чего она взяла, что другие об этом не догадаются? Желающих много, и среди них не все отчаявшиеся идиоты.

— Они подготовились?

— Заведем их в лес и попробуем запутать, — проигнорировал мой вопрос Марк. — Наши ауры не отличаются, на этом и сыграем.

Бежать было все сложнее. Район станции мы покинули быстро, но выйдя на дорогу к лагерю, мы столкнулись с главной проблемой — снег. Сама дорога, по ощущениям, чистилась последний раз несколько дней назад, и сейчас представляла сплошной сугроб по колено. Прибавьте к этому усилившийся ветер со снегом, хлеставший по лицу твердыми снежинками и обжигающий кожу морозным касанием. Сапоги промокли быстро, пальцы на руках и ногах отмерзли, глаза застилали проступающие от ветра слезы. Преследователи от нас не отставали. Пару раз где-то позади раздавались выстрелы, но они быстро смолкли. Понять, стреляли по нам или нет, было сложно.

«Если переживу это, обязательно сделаю себе горячую ванную», — пытался отогнать я скверные мысли, шагая за Марком по его следам. Каково сейчас было парню, даже думать страшно. Одежды на нем было немного, одет легко и явно не для длительной прогулки. Шапкой и шарфом скиталец пренебрегал, наверное, не видя в этом смысла. — «А ведь и правда — если скитальцу отведено не более полугода, то какой смысл беречь себя? Даже если больше, даже если он «продлевал» свою жизнь за счет других, долго ли ему удавалось выживать?»

Мне показалось странным, что на встречу к нам так и никто не вышел. Спустя некоторое время я понял, что скитальцы впереди просто ждут нас… а точнее нас гонят на них, словно дичь на охотника. И ведь прав: оглянувшись, я увидел, что преследователи идут широкой дугой, отрезая нам дорогу назад и в стороны. Впереди, в несколько сотен метрах от нас, стали видны домики лагеря, освещенные одним единственным уличным фонарем в центре.

«Подготовились», — промелькнуло у меня в голове. Добравшись до лагеря, мы перешли на шаг, пытаясь восстановить дыхание. Бежать было бессмысленно. Прямо в центре лагерной территории, под старинным флагштоком нас ждала группа скитальцев. Всего около пяти человек, одетых в толстые туристические куртки.

— Ну, вот и добегались.

— Что будем делать? — с надеждой спросил я его.

— Послушаем, что они скажут, — пожал плечами Марк, изучая ожидающих нас скитальцев, — а потом в расход их.

— Ты в своем уме?! — сразу загорелся я от негодования. — Сколько их и сколько нас? Нас тупо числом завалят, я уже молчу про оружие.

— А у тебя есть другие варианты? — спросил парень, одарив меня недовольным взглядом. — Ну давай, предлагай! Нет? Вот и у меня их нет. Не думаю, что мы переживем это, я уж точно, поэтому предлагаю продать себя подороже.

— А как же Аня? — я схватил Марка за грудки и притянул к себе. В его взгляде читалось безразличие к моей вспышке гнева.

— Постоянно забываю, что она здесь… Ладно, я попробую отвлечь внимание, а ты со всех ног беги в лес. Вот, — он быстро и незаметно положил мне смартфон в карман, — если удастся сбежать, Лиза или я тебе позвоним.

Наши визави внушали беспокойство. Добравшись до лагерной площади, мы с Марком замерли напротив ожидающих нас скитальцев, и выглядели они как хорошо организованная группа. Да, от них так же, как и от других веяло холодом и какой-то нереальностью, но если отключиться от этого странного восприятия, то я видел перед собой, как минимум, профессиональных наемников или что-то вроде того. Четверо преследующих нас скитальцев также вышли на площадь и встали позади нас. Они были одеты похожим образом — теплые спортивные костюмы, не ограничивающие движения. Взгляд у всех был холодный, цепкий, изучающий.

Перед лицом смертельной опасности, я, почему-то, опять подумал о том, как же холодно мне сейчас. Конечности окоченели и двигались с трудом, ноги тяжелые, все тело трясет. Я украдкой посмотрел на Марка. Уж не знаю, как влияют постоянные перерождения, но складывалось ощущение, будто он даже не замечал пронизывающий ветер, хлеставший его лицо и неприкрытую голову. Парень немигающим взглядом уставился в центрального скитальца, вышедшего к нам вперед. Не человек, а камень.

— Не надо больше убегать, всем нам будет гораздо проще, если вы будете сотрудничать с нами, — скрипучим голосом произнес центральный скиталец. Стянув шарф с лица, мужчина снисходительно улыбнулся нам. Трудно было определить его возраст, но точно за сорок, точнее не давали определить густые усы и короткая борода, закрывавшие большую часть лица.

— Вы напали на моих друзей! — неожиданно сорвалось с моих губ. Контроль над телом перешел Ане и сейчас я почувствовал невероятное пламя ненависти, исходящее от нее. В отличие от меня она не смирилась, отчаявшись сбежать. Понимая, что больше убегать не получится, девушка, неожиданно для меня, ощетинилась и едва держала себя в руках. Даже Марк удивился, повернувшись в мою сторону, приподняв одну бровь. — Как можно быть такими жестокими?!

— Нам была нужна только ты и твой… «друг», — ровным голосом ответил скиталец. — Видишь ли, вас было слишком много и попробовать договориться в данной ситуации означало гарантированную потерю времени. И судя по нашим наблюдениям, осталось его у твоего «друга» совсем немного.