Она кивает, дальше мы сидим молча. Потом я беру ее руку в свою и тихо спрашиваю, помнит ли она, как встретила моего отца, и она рассказывает.

Истории охватывают разные темы, от увлечений, которые у них были, до всех мест, где они путешествовали. Слезы на моем лице высыхают, я испытываю воодушевление и мечтаю о лучшем времени. Услышав ее рассказы, я вспоминаю Престона. Он — причина всего, что происходит сейчас. Он стал катализатором для меня, толкнувшим на это. И чтобы иметь возможность пойти к нему в будущем, мне нужно исцелить свое прошлое. Это первый шаг — мы с мамой прощаем себя. Это не будет мгновенным успехом.

Потребуется время, прежде чем она сможет снова говорить о том, что случилось той ночью. Но я готова попробовать. Я готова ждать.

Глава 39

Ева

Десять месяцев спустя…

Войдя в Paradise Diner, я готовлюсь к надвигающейся атаке воспоминаний. Они накатывают на меня, словно волна во время прилива, но я принимаю их. Потеря Ричарда. Встреча с Престоном. Мой уход. Все это дало мне силы и привело к этому моменту. Потратив последние десять месяцев на то, чтобы разобраться в себе, я наконец-то готова противостоять своим страхам... лицом к лицу. С каждой новой встречей, общаясь с доктором Беккет, я становлюсь все сильнее, и сегодня готова противостоять человеку, от которого мне пришлось уйти. Я здесь не случайно. Я пришла сюда с целью встретиться с ним, потому как знаю, он часто тут бывает. У нас есть незаконченное дело, которое я намерена решить. Возможно, это нечестно, что я устраиваю ему засаду, но мне нужно, чтобы он посмотрел на меня и увидел, что я изменилась.

Пока жду, смотрю в окно на проходящих мимо людей. Молодая пара спешит куда-то рука об руку, и мое сердце радуется при виде их. Еще несколько месяцев назад подобная картина могла причинить мне боль, но сейчас я спокойно воспринимаю то, что вижу. Я готова.

Жить. Дышать. Любить.

С улыбкой на лице я провожаю их взглядом. Колокольчик над дверью звенит и выдергивает меня из моих мыслей. Мне не нужно смотреть, чтобы понять, кто вошел. Воздух сгущается вокруг меня.

Много раз представляла себе этот момент, прокручивая возможные варианты встречи. Я так часто мечтала об этом, но все равно не могу справиться с вихрем эмоций, бурлящих внутри меня.

Глазами нахожу его. Боже, он выглядит великолепно. Как будто время остановилось. Плечи расслаблены, на нем синяя толстовка и джинсы. Я люблю его таким. Вспоминаю нашу совместную поездку. В те выходные я окончательно влюбилась в него. Украденный момент, когда мы смогли жить в нашем счастливом пузыре и просто наслаждаться друг другом без последствий.

Я хочу бежать к нему.

Хочу броситься в его объятья.

Безумно целовать.

Никогда не отпускать.

Пытаюсь удержать слезы радости, которые угрожают пролиться.

Он идет ко мне, но еще не видит меня. Чем ближе он подходит, тем больше мне следует контролировать себя, чтобы не выглядеть глупо.

Терпение. Ты так долго этого ждала.

Престон оборачивается и разговаривает с кем-то за своей спиной. Когда он поворачивается, я понимаю, с кем он говорит, и мое сердце останавливается. Весь кислород улетучивается из моего тела, и всепоглощающее разочарование заполняет это место внутри меня.

Он не одинок.

Она высокая и стройная. Длинные темные волосы ниспадают волнами на спину.

Она красивая.

Девушка что-то рассказывает, от чего Престон откидывает голову назад и радостно смеется.

Он счастлив.

Знакомые призраки снова атакуют, паника возвращается и хочет поглотить моё тело, когтями пробираясь глубже. Борюсь с желанием сдаться и не впасть в этот злой транс. Я уже была жертвой, сейчас я слишком далека от этого.

Вместо этого я выпрямляю спину и встаю.

Ты сильная. Ты храбрая. Ты другая.

Она о чем-то болтает, а потом ласково кладет свою руку ему на плечо, опираясь на носочки, оставляет нежный поцелуй на его щеке... каждая последняя часть меня умирает.

Слишком поздно. Он двигается дальше.

Все говорит о том, что мне следует убраться отсюда, но слишком поздно. Прежде чем я делаю шаг в попытке побега, наши взгляды встречаются. Темные зрачки Престона расширяются, заполняя всю радужку. Каждый мускул его тела, кажется, напряжен.

Вдох. Один. Два. Три.

Выдох. Один. Два. Три.

Благодаря упражнению на дыхание меня наполняют воспоминания обо всем, что я узнала с тех пор, как познакомилась с Престоном. Мой путь к прощению, преодолению своих страхов, моя жизнь, я сама... Я больше не дрогну. Расправляю плечи и высоко поднимаю голову. Я буду сильной и не позволю унынию завладеть мной.

По крайней мере, не здесь... и не там, где он может видеть мое падение.

Он делает шаг ко мне.

— Ева? — произносит он в замешательстве.

Пока он пытается понять, действительно ли то, что он видит, правда, я сокращаю расстояние между нами, нервно кусая внутреннюю часть своей щеки.

— Привет, Престон.

Поворачиваю голову в сторону брюнетки, широко улыбаясь, несмотря на очень большое желание зареветь.

— О-о. Хм-м, это Хизер. Хизер, это — Ева Гамильтон, — заикается он.

Неловкость ситуации только ухудшается, переходя в дискомфорт. Протягиваю руку, в надежде облегчить напряжение.

— Приятно познакомиться, Хизер.

— Мне тоже, Ева.

Она тепло мне улыбается.

Она милая.

— Мы просто решили позавтракать, — нерешительно говорит он.

Хизер двигается ближе к нему. То, как она смотрит на него, заставляет напрячься каждый мускул в моем теле.

Она влюблена в него.

— Ты пришла или уходишь? — спрашивает Престон, вытаскивая меня из моего забвения.

— Ухожу, — делаю шаг в сторону. — Я ухожу.

Он кивает и открывает рот, чтобы ответить, но останавливается.

— Готов присесть, Престон?

Ее рука на его плече. Она прикасается к нему, ее рука лежит на нем… я едва скрываю боль. Вознамерившись уйти, я киваю и начинаю медленно отступать.

Я должна уйти.

Я сильная, но то, что вижу сейчас, — это слишком. Видеть его с другой — это слишком. Мне нужно побыть одной. Мне нужно принять эту боль.

— Рад был тебя увидеть, Ева.

Я не упускаю из виду, как ломается его голос, когда он произносит мое имя.

Улыбаюсь слабой и фальшивой улыбкой, и это единственное, что могу изобразить, чтобы не развалиться на части прямо посреди ресторана.

Встречаю его взгляд в последний раз, и тогда одинокая слеза, которую я больше не могу сдерживать, падает.

Тремя днями позже…

— На днях я видела Престона, — говорю я доктору Беккет, наклоняюсь, прижимая колени к груди. — Он был с другой женщиной.

Она перестает писать и смотрит на меня. Небольшие морщины на ее обветренном лице становятся более выраженными.

— И что ты почувствовала?

— Словно меня разорвали на куски. В тот день я чувствовала себя на вершине мира и была готова двигаться вперед. Эта встреча самым жестоким образом вернула меня с небес на землю. Больно осознавать, что я потеряла его, но, по крайней мере, он выглядит счастливым, и это делает меня счастливой. Самое неприятное, что я так много хотела сказать ему, но шанс не представился. Я же не могла просто взять и начать там разговор о нас, или еще хуже, тащить его в сторону.

— Очевидно, это должно было быть очень тяжело, и уверена, что ты боишься того, что узнаешь, но полагаю, что тебе пора все выяснить. Я думаю, что твой следующий шаг в отношении с этим мужчиной — благодарность и признание его помощи, после этого ты будешь готова двигаться дальше.