Шериф заулыбался:
- Вот видите, джентльмены? Это похоже на явное помешательство, - торжествующе заявил он, наблюдая, к сожалению, на замешательство на лицах репортеров.
- Я требую встречи с мэром! - не унимался Ларри.
- Я готов подтвердить все, что скажет этот человек! - поддержал Кристиана Штопор.
- Пусть скажет, что ему нужно от господина мэра! - понеслось со всех сторон и вспышки фотоаппаратов принялись дружно слепить Мельского.
Шериф злобно сверкнул глазами и дал знак грозному копу не трогать Ларри:
- Хорошо... Пусть скажет, но вначале я хочу спросить у этого человека, - палец Баума уперся в Штопора..., - его имя и адрес по которому он проживает. Ну, милейший, ребята из газет слушают тебя.
Мельский замер, почувствовав подвох... Зря он отвечал на вопросы шерифа в вертолете и дал свои данные... Теперь этот подлец провернет дело так, что газетчики не поверят ни одному его слову и слову Ларри тоже...
- Мое имя Петр Мельский, - выдавил из себя Штопор. - Я живу в Советском Союзе. Газетчики возбужденно зашептались...
- Давай, давай, парень... Скажи всем, как ты попал в нашу страну..., - на губах Баума заиграла злорадная усмешка.
Ну что мог Штопор ответить на этот вопрос...? Вот он, подвох...
Журналисты молча ждали ответа и тишину аэродрома нарушало лишь далекое стрекотание подлетающего к базе вертолета.
Вместо Мельского заговорил Ларри:
- Шериф хочет ввести вас в заблуждение, - сказал он. - Если мы будем отвечать на его дурацкие вопросы, мы не сдвинемся с мертвой точки, а, между тем, время идет и катастрофа приближается...
- О какой катастрофе речь? - донеслось со стороны репортеров.
- Все! Хватит! - воскликнул шериф. - Я сам скажу вам о какой катастрофе речь, а вы сами судите о психической полноценности подследственных...
Имейте ввиду это не мой вымысел... О том, что этой ночью на наш город нападут инопланетяне я узнал от Мельского, который, кстати, утверждает, что в Америку его перенесли именно они... Так вот... Эти самые инопланетяне якобы проведут на Земле какой-то эксперимент... Сам Мельский их видел, с ними разговаривал и даже дрался...
Среди журналистов раздался недружный смех и Штопор сжал зубы.
- Судите сами, что они вам тут наговорят, если им дать волю... И еще... Обо всех этих вымыслах я попросил бы печатать осторожно, или лучше не печатать вовсе... Найдутся такие, что поверят в этот бред с инопланетянами и в городе поднимется паника. Только этого нам не хватало...
- У нас есть доказательства! - попытался крикнуть Ларри, но Баум оттеснил его к машине.
- Я сказал тебе заткнись, умник, - брызнув в лицо Кристиана слюной зарычал шериф.
- У него есть доказательства, шериф, - загудели газетчики, наседая на Баума. - Дайте слово мистеру Кристиану!
- Если у него действительно есть доказательства, то предоставьте заниматься ими нашему ведомству... Жду вас в полицейском управлении через два часа. Я допрошу этих голубчиков и сделаю вам заявление...
- Что же, все-таки, произошло на острове? - прозвучал конкретный вопрос.
Шериф почесал подбородок:
- Мы обнаружили на острове катер с шестью трупами... Для прочесывания леса была выслана группа людей, но, как я подозреваю, их уже нет в живых.
Вылетев час назад на остров, я обнаружил сгоревшие остатки полицейского катера и никаких следов моих людей, но зато мы нашли этих двух ненормальных, которые подозреваются в убийстве экипажа рыболовного судна.
Репортеры выдержали паузу и, затем, дружно зашумели. Половина из них бросилась к своим машинам, некоторые к выходу из зоны аэродрома к ожидавшим их такси. Оставшиеся продолжали осыпать Баума вопросами:
- Скажите шериф, вы исполните просьбу мистера Кристиана?
- Вы имеете ввиду обращение к мэру? Гм... Пока я не вижу достаточно веских причин для беспокойства мэра, - уже скрываясь в машине, Баум весело прокричал. - Кстати, любой сумасшедший дом располагает своим мэром и другими видными деятелями, - свои слова шериф подкрепил хриплым смехом похожим на лай бродячей собаки.
Эта последняя фраза Баума, этот его идиотский смех, окончательно взбесили Ларри и он сжал кулаки.
Те репортеры, что еще не разбежались и собирались сфотографировать отъезд полицейских, стали свидетелями следующей сцены... Дверца автомобиля с грохотом распахнулась и из нее вылетел один из копов. Он рухнул на коротко подстриженную траву аэродрома и не шевелился. Из темного салона донеслась бешенная ругань Баума, и в следующую секунду фотографы уже щелкали выбежавшего из машины Ларри. Он бросился к стоявшей неподалеку "альфе", принадлежавшей какому-то газетчику. Вслед за ним, выскочил шериф с пистолетом и другие копы.
- Стой, Кристиан! Стой! - закричал он, медленно поднимая руку с пистолетом в направлении убегавшего мужчины. Журналисты поняли, что для их карьеры настал звездный час и бросилась к шерифу, торопясь заснять момент выстрела... Мелькнула вспышка..., но не фотоаппарата...
Пуля попала Ларри в спину и он, изогнувшись, всем телом налетел на машину, до которой оставалась пара шагов... Репортеры на секунду-другую замерли и, вспомнив о своих обязанностях, бросились к "альфе".
Из полицейской машины медленно вышел Мельский. Широко раскрытыми глазами он смотрел на упавшего друга, не решаясь поверить в то, что после стольких опасностей, которые тому же шерифу и не снились, он пал от рук своих соотечественников...
- Мент поганый, - прошептал Штопор. - Мент поганый! - уже громко, закричал он и побежал туда, где над телом Кристиана столпились журналисты, орудуя фотовспышками.
- Стой! - прохрипел сзади голос Баума, но Мельский и не думал останавливаться. Он знал, что в него не станут стрелять, так-как он находится на одной линии с репортерами.
Растолкав людей с фотокамерами. Штопор склонился над истекающим кровью боксером. Тот был еще жив и даже узнал Мельского. Губы его шевельнулись. – Пит... Пит, что же это делается? - хрипел Ларри и Штопор видел, как жизнь покидает его.
- Ларри... Ты потерпи немного, - Мельский поднял глаза и в этот момент его ослепила фотовспышка. - Ты... Козел... А ну быстро за врачом! – Штопор вцепился руками в камеру и сорвал ее с шеи журналиста. Тот так испугался дикого блеска в глазах заросшего мужчины, что мгновенно куда-то скрылся.
- Пит..., - снова позвал Кристиан и Штопор наклонился к самому лицу друга. - Пит..., сделай все... Анита..., она тоже родилась в июне... Спаси ее. Пит... Слушай, - слабеющая рука коснулась щетины Мельского и задрожала: - Запомни... Двести сорок четыре... пятьдесят один... двенадцать... Пит..., - дыхание Ларри стало хриплым... Слишком хриплым. Штопор почувствовал, как чьи-то руки поставили его в стоячее положение и увидел двух копов, которые поволокли его к машине. Оглядываясь, он уже не видел больше Ларри..., его заслонили спины репортеров, для которых создавшаяся ситуация была настоящей кормушкой. Подходя к мигающему маячками автомобилю, Мельский слышал, как шериф что-то объяснял газетчикам о вынужденной мере и о нападении на служителя закона. Кристиана он назвал преступником и Штопор прикусил губу, кипя от ярости.
Когда Баум плюхнул рядом с ним на сидение. Штопор отодвинулся от него, как от заразного.
- Так, приятель... Разъясни-ка мне, что за цифры, которые тебе сказал перед смертью боксер?
"Перед смертью!", - как вспышка молнии мелькнуло в голове Штопора и он, глубоко вздохнув, закрыл глаза. "Значит врач уже не поможет..."
- Я с тобой разговариваю, - напомнил о себе шериф. - Цифры, переданные тебе - это шифр, так?
Мельский усмехнулся и ему очень захотелось залепить шерифу по физиономии:
- Пошел ты, - спокойно сказал он и посмотрел в окно. Мимо плыли огни чужого города...
В кабинете шерифа было накурено, как в тамбуре плацкартного вагона, и сквозь сизый дым хозяин кабинета казался неодушевленным предметом. Как не просил Штопор дать ему сигарету, его просьбу так и не удовлетворили.
