После намека на еду все устремили свои взоры на того, кто о ней напомнил.

-М-м-мда, - проскрипел Поленков.

- Здесь должны остаться консервы, - проговорил доктор, - если мы найдем подвал- появится возможность не умереть с голоду.

Ларри почесал подбородок и посмотрел на Хоуза: хотя тот и сказал "мы", он явно не имел ввиду себя, так как подвал должен находиться внизу.

Следовательно, идти придется ему..., Ларри.

- Да, нужно найти подвал, - сказал он и встал с кресла, на которое только что присел.

-Кто пойдет со мной?

- Я пойду, - к удивлению всех вызвалась Дженнис Копленд. До этого она не сводила глаз с боксера.

- Когда я спросил, кто пойдет со мной, я имел ввиду мужчин, - холодно бросил Кристиан, но встретившись взглядом с красоткой, несколько потеплел.

- Какая разница, кто будет нести продукты?

- В общем-то, никакой, - пожал плечами Ларри и взял винчестер.

- Я тоже пойду, - встал Мельский.

- Двоих будет достаточно, - осадила его Дженнис.

- Ну что ж... Надеюсь вы не встретите там дух умершего хозяина виллы. Ларри, я слышал труп старика так и оставили в том месте, где он умер? - Штопор ухмыльнулся мисс Копленд, и та заметно побледнела.

- Не знаю точно, но я слышал, что племянница покойного не стала утруждать себя похоронами.

- Вы это серьезно? - встрепенулась Вера. - Значит где-то здесь лежит скелет этого несчастного?

- Почему же несчастного? Старику посчастливилось умереть раньше, чем на острове завелись псы.

Под окном взвыла собака, словно услышала о себе. От этого звука даже за стенами становилось не по себе. В спальне возникла тишина. Нарушил ее Ларри:

- Так что же, Дженнис, ты передумала?

- Н-нет, - выдавила из себя девушка.

- Постойте! - воскликнула Снегирева. - Вы мне так и не сказали, есть здесь скелет или нет.

- Не знаю. Может, потом кто-то приезжал сюда и зарыл труп... Если нет, то он где-то здесь. Я, помнится, предлагал остаться на катере, мисс...

Верка замолчала и, прекратив вышагивать по комнате, присела на краешек кровати. Встревоженными глазами посмотрела вслед Ларри и Дженнис, за которыми бесшумно закрылась дверь.

Как только миновали освещенную бильярдную и вышли на темную лестницу, решительность мисс Копленд как рукой сняло. Девушка прижалась к боксеру, совершенно лишая его возможности двигаться.

- Ну..., в чем дело? - поинтересовался Кристиан, стараясь не особо рьяно вырываться из объятий Дженнис.

Близость женского тела (да еще какого!) заставило его на время забыть о возможной опасности и обо всем остальном. Женщина- вот что могло нокаутировать Кристиана без боя. Он пытался отыскать губы Дженнис, но лишь зарывался в щекочущую шевелюру ее пышных волос, пока она сама не догадалась о его намерениях. Мисс Копленд оторвалась от плеча боксера и запрокинула голову, слегка приоткрыв свои полные губы. Вопреки ее ожиданиям, поцелуя не последовало, хотя частое дыхание Ларри достигало разгоряченного лица.

Дженнис даже не подозревала, что именно в эту секунду у Кристиана мелькнула мысль о том, что расфуфыренная пышногрудая особа в его объятиях – лишь жалкая пародия на Аниту, о которой он тоже забыл. Мягко, но настойчиво, боксер отстранил от себя девушку.

- Пойдем, - предложил он и попытался продолжить путь, но прохладные руки мисс Копленд вновь обвили его шею.

- Я не верю, Ларри, что тебе так уж хочется идти, - прошептала она. -Я же вижу - ты сдерживаешь себя зачем-то, Ларри! У меня такое чувство, что здесь только на тебя можно положиться. Ты... Ты не бросишь меня, если всем нам будет угрожать опасность? Ларри..., - Дженнис прижала боксера к перилам, причем сделала это без труда. Он становился податливым, словно желе.

- Почему я должен кого-то бросить? Все будет нормально, - невнятно бормотал Ларри, отвечая на поцелуй красотки. Ее упругое тело настолько сильно прилипло к нему, что перила больно давили на позвоночник. Он лихорадочно вспоминал, в какой комнате имеется кровать.

- Помоги мне выбраться из этой истории живой, Ларри! Я не останусь в долгу. Я боюсь! Я всего боюсь!

Ларри сохранял молчание. Так они стояли на лестнице довольно долго.

Шелест платья Дженнис и звук учащенного дыхания разносились по темной гостиной.

Дверь в подвал находилась в прихожей и была не заперта.

Просторное подземелье встретило холодом и запахом плесени. Первое, что удалось заметить- это пухлый приземистый бочонок на сыром земляном полу.

Крышка валялась рядом. Найти в нем что-либо съедобное было бы нелепо, и все же Ларри посветил в него. Некогда, этот бочонок был наполнен отличной сельдью, но сейчас вся рыба пожелтела, и рассол покрылся бурой, похожей на ржавчину, пеной. Запах заставил отойти от бочонка подальше.

На полупустых полках нашлись консервы и даже вино. Это было то, что нужно. Ларри тут же откупорил бутылку и прилип к горлышку. Отпив половину, он отдал вино Дженнис и принялся осматривать консервы. Некоторые банки вздулись, но таких было немного.

Запах испорченной сельди отбивал всякую охоту к потреблению пищи, и Кристиан был почти уверен, что не станет есть.

Задерживаться в подвале не было никакой надобности и, взяв несколько банок и столько же бутылок, Ларри с девушкой вышли в прихожую. Когда уже подходили к двери гостиной, мисс Копленд вдруг замерла. Ее окаменевшее лицо, освещенное лунным светом из большого окна, можно было сравнить с лицом покойника.

- Ты слышал? - прошептала она, едва шевельнув губами.

- Что?

- Тихо! Опять...

Ларри прислушался. Где-то, справа от него, что-то скрипнуло, и послышался тихий глубокий вздох, похожий на стон. Он не мог ошибиться - кто-то совсем рядом, тяжело и мучительно вздохнул.

Кристиан посветил фонарем и увидел еще одну дверь, которая вела, очевидно в комнату для прислуги. Если кто-то действительно вздохнул, то это было там. Он шагнул к этой двери, но Дженнис вцепилась в него, подобно дикой кошке.

- Не ходи туда, Ларри! Прошу тебя, не нужно туда идти..., Ларри, - от возбуждения, шепот у мисс Копленд уже не получался. Кристиай понимал, что она вот-вот сорвется на визг и остановился. Ему очень хотелось схватить девушку за горло и заставить молчать, но в следующую секунду он поймал себя на мысли, что и сам не горит особым желанием смотреть, что твориться за дверью. До чего суеверна человеческая натура! Сейчас Ларри не думал ни о ком, кроме как о покойном хозяине виллы. В другой обстановке он посмеялся бы над собой, но сейчас... призрак старика, которого он раньше и в глаза не видел, представлялся ему вполне реальным явлением в этом зловещем пустом доме среди леса.

Увлекая за собой Дженнис, боксер покинул прихожую. Второго этажа удалось достигнуть менее, чем за минуту.

Даже при ярком свете свечей лицо Дженнис оставалось того же цвета, что и при лунном. Широко раскрытые блестящие глаза еще больше оттеняли землистый оттенок кожи.

- За вами гнались? - с некоторым злорадством в голосе спросил Мельский, закуривая очередную сигарету из коробки, чтобы как-то унять трясущуюся нижнюю челюсть.

- В комнате на первом этаже кто-то есть. Мы слышали, как он..., оно вздыхало, - с трудом произнесла Дженнис, и Ларри почувствовал на себе вопрошающие взгляды, ищущие у него подтверждения.

- Что-то такое было, но могло и показаться, - уклончиво ответил он и поставил на столик бутылки. Заметив выпивку, доктор и Штопор подались вперед.

- Вот лучший способ избавиться от страха, - заметно повеселел Мельский и осмотрел этикетку на бутылке. Так и есть - снова иностранная. Штопор начинал понемногу привыкать, к тому, что судьба занесла его к черту на кулички. Консервы из языка оказались отличными, и каждый съел по целой банке.

Джулию пока решили не будить. Впрочем, ей можно было позавидовать, так как, несмотря на усталость, заснуть никому не удавалось.

Ларри и Дженнис сидели в дальнем углу спальни и, обмениваясь многозначительными взглядами, о чем-то шептались. Это раздражало Штопора и он часто выходил на балкон курить. Один раз он видел прямо под собой темные тени собак: их глаза блестели, когда они задирали морды и смотрели на балкон. "Эти не отступят, - думал Мельский, - будут здесь всю ночь, а если понадобится и весь последующий день". Деревья подступали к дому так близко, что с балкона можно было достать веточку ближайшего из них.