«Высокомерный» содрогнулся, когда свое веское слово разом сказали все его тяжелые орудия. В полукилометре впереди генераторный комплекс исчез в миниатюрном огненном вихре. Молниевое поле взорвалось, взметнув глыбы рокрита и куски оплавленного металла на сотни метров в воздух среди извивающихся разрядов энергии.

Победные восклицания по всей командной палубе заглушил крик трибуна за сенсориумом.

— Варп-ракета, вице-цезарь!

Изображение на экране сфокусировалось на одном из бортовых орудий предательского титана. В сполохе голубого пламени в воздух взмыла десятиметровая ракета. За считаные секунды она преодолела первую сотню метров, прежде чем заработал миниатюрный варп-двигатель. На мгновение ракета исчезла, оставив после себя лишь колышущийся след бело-зеленой энергии. А уже в следующую секунду она возникла снова — менее чем в двухстах метрах от «Высокомерного».

— Приготовиться к столкновению! — взревел Валерий, когда приближающийся снаряд снова нырнул в варп.

Вице-цезарь изо всех сил схватился за командную консоль за мгновение до того, как варп-ракета возникла внутри пустотного щита «Капитолия Империалис» и сдетонировала. Валерия швырнуло на палубу. «Высокомерный» вздрогнул и, опасно накренившись, застыл на несколько невыносимо долгих мгновений, а затем с грохотом рухнул обратно на дорогу.

Заверещали предупредительные сирены, оглушив поднимавшегося на ноги Валерия. По лицу его текла кровь из раны на лбу. Он вытер ее рукавом мундира.

— Отчет о повреждениях! Ответный огонь!

— Вице-цезарь, мы получили подтверждение — молниевый щит пал, — доложил один из трибунов. — Пускать в ход резервы?

Марк уже готов был отдать приказ, понимая, что любое значительное промедление может дать противнику шанс оправиться после отказа силового экрана и тем самым задержать штурм противоорбитальных орудий. Его солдаты и союзники гибли сотнями, но их смерть будет напрасной, если батареи на дальней стороне не умолкнут.

Он уже собирался вызвать Антония, когда звякнул его личный коммуникатор. К изумлению Марка, это был его брат.

— Вице-цезарь, мы регистрируем движение в руинах Лавлина. Пехотные роты. Они передают идентификационные сигналы легиона Гвардии Ворона и просят прохода.

Валерий едва мог сосредоточиться в реве сирен, хоровом рявканье докладов трибунов и пульсирующей боли в ране на лице.

— Ты уверен? У меня нет никакой информации от примарха или его командоров о действиях легиона в том районе.

— Проверки по каналам связи и данные сенсоров показывают внушительную группировку пехоты и техники, движущуюся к нашим позициям. Может, еще одна перемена плана?

Новость застала Марка врасплох. И хотя Гвардия Ворона действительно могла выслать дополнительные войска для участия в битве — согласно обычной стратегии Коракса несколько рот легиона проводили операции по всей планете независимо друг от друга, — казалось слишком маловероятным, чтобы никто не сообщил ему об их появлении на линии фронта.

— Они точно передают подлинные позывные и идентификационные коды?

— Это сигналы Гвардии Ворона, вице-цезарь. Они устарели на несколько дней, но наши протокольные сервиторы их приняли.

Видение многоголового змея всплыло в мыслях Марка. Живот свело судорогой.

Старые позывные сигналы. Это не могло быть простым совпадением.

— Сигналы ложные, Антоний. Открыть огонь.

— Брат? Ты хочешь, чтобы мы обстреляли силы Гвардии Ворона, посланные нам на помощь? Ты рехнулся?

Марк на мгновение задумался над этим обвинением, но не пришел ни к какому конкретному выводу. Возможно, он и рехнулся, но, возможно, и нет. Если невесть откуда возникшая группировка враждебна, то она сможет беспрепятственно ударить терионцам в спину, и, чтобы отразить нападение, придется отводить всю армию. Но, пусть Марк и не был уверен в собственном здравомыслии, инстинкты его буквально кричали о ловушке. Сам примарх дал предельно четкие указания относительно безопасности коммуникаций после кризиса во Впадине Воронов, и Марк прекрасно помнил свои полномочия.

— Открыть огонь по приближающимся войскам. Предатели взломали наши протоколы. Это вражеская атака!

— Марк…

— Открывай огонь, или я отстраню тебя от командования!

Вокс замолчал. Марк нервно ожидал, беспокойно теребя алую ленту поперек груди, хотя умом и понимал, что поступил правильно. Он видел, как пустотные щиты вражеского титана вспыхнули и схлопнулись под громовым ударом главного орудия и совместным залпом дружественных титанов, со всех сторон ринувшихся в бой.

Издевательски неспешно прошли три минуты. Все это время Марк ожидал услышать разгневанный голос Бранна или даже самого лорда Коракса. Манжетом мундира он стер пот с лица и уставился на экраны, заставляя себя неотрывно следить за разворачивающейся битвой.

— Вице-цезарь, получаем сообщения о сражении на западном фланге, — затаив дыхание, доложил один из трибунов с побагровевшим от шока лицом. — Префект Антоний вступил в бой с силами предателей из Имперской Армии на окраине Лавлина. Резервная фаланга и титаны атакуют врага.

Марк заставил себя сохранять невозмутимость. Он медленно выдохнул и сдержанным тоном заговорил:

— Понял. Сообщите всем командирам. Пусть сфокусируются на штурме. С угрозой разберутся. Есть подтверждение принадлежности противника?

— Пока ничего конкретного, вице-цезарь, но первые визуальные отчеты показывают солдат Имперской Армии со сведенными знаками отличия. Повстанцы.

Марк кивнул, нисколько не удивленный этим известием. Очаги сопротивления могли вспыхнуть где угодно.

— Свяжитесь с командованием легиона. Сообщите, что протоколы безопасности были нарушены. Рекомендую немедленный пересмотр всех планов и задействованных сил.

В ухе снова пискнула бусинка вокса.

— Видит Император, брат, вот это удача! — воскликнул Антоний. — Я чуть было не позволил им подойти к нам и расстрелять в упор.

— Удача здесь ни при чем, брат, — ответил Марк раньше, чем успел одернуть себя.

— Ты знал? Почему же не предупредил, чтобы мы ждали предательской атаки?

Что на это мог ответить Марк? Никто, кроме Пелона, не знал о его снах, и Марк не собирался раскрывать свои секреты перед всей армией.

— Простая предусмотрительность, брат, только и всего. Тебе нужна помощь?

— Нет, вице-цезарь. Титаны и танки уже теснят врага назад. Хвала предусмотрительности, а?

— Да, что-то вроде того.

Усталый, но довольный победой, Марк плюхнулся на свою кровать. Часы показывали за полночь, в городе еще продолжались бои, но он уже мог оставить зачистку другим. Также он получил от Бранна сообщение, что штурм комплекса бункеров прошел успешно. Четыре тысячи солдат противника были убиты, несколько командиров предателей попали в плен. Среди вражеских лидеров был замечен одинокий легионер из Альфа-Легиона, который, несомненно, руководил обороной, но предатель покончил с собой раньше, чем его удалось захватить. Бранн высоко оценил действия Марка и его армии. К счастью, командор не стал ничего расспрашивать про своевременное пресечение Марком сдирижированной Альфа-Легионом атаки.

— Хотите раздеться, вице-цезарь?

Марк не заметил Пелона, который терпеливо ждал возвращения господина. Денщик стоял возле кровати, и Марк сел и скинул с плеч китель.

— Одну секунду, Пелон, — сказал он, когда слуга повернулся к шкафу.

— Да, господин?

— Эти твои письмена. Они все еще у тебя?

— Да, вице-цезарь, — Пелон сник. — Прошу меня простить. Вы хотите, чтобы я избавился от них?

— Нет, не сейчас, — тихо сказал Марк.

Он вспоминал события минувшего дня и думал, что ему нужно обрести надежду. Он больше не мог просто жить от битвы до битвы. Если не враг убьет его, то поглотит пустота внутри. Молниевое поле, варп-ракета и, что самое главное, вражеская контратака — все это бередило его мысли.

— Дай мне посмотреть.