- Стойте – Элинор внезапно остановила Малфоя и Гарри.

- Что? – раздражённо спросил Малфой.

- По-моему, это тот единорог, которого мы ищем – ответила она и указала рукой немного влево.

Действительно, там, куда указала девочка, светилось что-то белое. Они подошли ближе.

- Нашли облегчённо выдохнул Малфой - Вердимилиус!

Из палочки Малфоя вылетел сноп зелёных искр, который взлетел в воздух.

- По-моему он уже мёртв – тихо сказал Гарри, разглядывая тело животного – он не дышит.

- И что с того? – спросил Малфой – мы свою работу сделали.

- То – раздражённо ответила Элинор, присев на корточки – что убийство единорога – это страшное преступление, и тот, кто выпьет его кровь, будет навеки проклят, и он получает только половину жизни. – Элинор посмотрела на Гарри внимательным взглядом, как бы говоря: «Кто-то убил единорога, чтобы сохранить себе жизнь». Гарри, правильно истолковав её взгляд, чуть заметно кивнул головой.

Вдруг шелестящий звук заставил всех троих вздрогнуть, вскочить и отойти на пару метров от мёртвого единорога.

Кусты напротив них раздвинулись…

Элинор ни разу в жизни не видела ничего страшнее этого зрелища. Фигура в капюшоне проплыла через поляну к единорогу, наклонилась и стала пить из раны животного серебристую кровь.

От такого зрелища Малфой вскрикнул и хлопнулся в обморок. Клык убежал.

Фигура подняла голову и посмотрела прямо на Гарри – кровь стекала с её губ на землю. Она выпрямилась и пошла прямо на мальчика. Тот, пытаясь за руки утащить бесчувственного Малфоя, внезапно упал на землю, зажимая свой шрам на лбу.

- Перрикуллум! – крикнула Элинор и направила палочку вверх. Из неё вылетел сноп красных искр.

Элинор начала тащить Малфоя за руки. Гарри, кое-как встав, спиной отходил туда, где они только что шли.

Вдруг, откуда ни возьмись, пришла помощь: послышалось цоканье копыт, и что-то, похожее на лошадь, встало между ними и фигурой, замахнувшись передними ногами на неё, и она торопливо уплыла куда-то за деревья.

Наконец Гарри смог нормально встать, не шатаясь, и увидел перед собой кентавра, которого до этого видел только в книге с существами.

- Гарри Поттер, вам надо уходить. Многие существа знают тебя – сказал кентавр – лес небезопасен в это время, особенно для вас и вашей спутницы.

- Вы не скажете, от кого вы нас спасли? – спросила Элинор, смотря на кентавра.

- Это был монстр – ответил тот – убийство единорога – это страшное преступление. Я думаю, вы уже знаете, что будет с человеком, который выпьет кровь единорога.

- Он будет навеки проклят – сказал Гарри – но кто согласится на такую жизнь?

- Попробуйте догадаться – сказал кентавр, внимательно глядя на мальчика.

- Вы хотите сказать, что существо, которое убило единорога и выпило её кровь, был… Волан-де-Морт? – сказал Гарри.

- Надеюсь, вы знаете, что спрятано в школе?

- Философский камень – сказала Элинор.

- Гарри! Элинор! С вами всё в порядке? – к ним по тропинке бежал Хагрид, а за ним Рон и Гермиона – а что с Малфоем?

- Он без сознания – ответила Элинор – хлопнулся в обморок, когда увидел мёртвого единорога.

Хагрид подошёл к Гарри и Элинор.

- Здравствуй, Флоренц – обратился он к единорогу – уже познакомились с Гарри и Элинор?

- Хагрид, единорог умер – сказал Гарри, указав на туловище мёртвого единорога.

Хагрид заторопился осмотреть единорога.

- Теперь вы в безопасности – сказал Флоренц – удачи вам.

Кентавр повернулся и ускакал вглубь леса.

***

- Значит, ты хочешь сказать, что ты знаешь, кто был там, в лесу? – спросила Гермиона у Гарри, когда они вернулись в башню Гриффиндора.

- Тот, кто был в лесу, пьёт кровь единорога – ответил Гарри – Потому что слаб. Мы ошибались. Снегг хочет украсть камень не для себя. Ему нужен камень для Волан-де-Морта. Тогда Волан-де-Морт получит Эликсир Жизни, и он… вернётся – Гарри, до этого ходивший взад-вперёд вдоль камина, сел в кресло.

- Если он вернётся, то точно попытается тебя убить – сказал Рон, глядя на друга.

- Пусть только попробует – сказал Элинор – мы не дадим Волан-де-Морту добраться до Гарри.

- Погодите – перебила друзей Гермиона – давайте подумаем. Какого волшебника всегда боялся Сами-Знаете-Кто?

Гарри и Рон пожали плечами.

- По-моему он никого не боится – предположила Элинор.

- Дамблдора – ответила за друзей Гермиона – пока он рядом, Гарри ничего не грозит. Пока Дамблдор рядом, он тебя не тронет.

- Это точно – ответил Гарри и вздохнул.

Элинор кивнула.

Когда Гарри поднялся в спальню мальчиков, то, подняв подушку, увидел аккуратно сложенную мантию-невидимку, и с ней была записка:

«На всякий случай»

========== Глава 17. Дьявольские силки и летающие ключи. ==========

Экзамены, из-за которых Гермиона впадала в панику, прошли вполне успешно только на взгляд Рона и Элинор. Гарри при одной мысли о том, что в любую минуту в дверь вломится Волан-де-Морт, содрогался и старался чем-нибудь заняться, лишь бы о нём не думать.

Были не только теоретические экзамены, но и практические. Профессор Флитвик по одному приглашал их в свой кабинет и требовал заставить плясать лежащий на столе ананас. Профессор МакГонагл дала им задание превратить мышь в табакерку. Количество полученных за экзамен очков зависело от того, насколько красивой получалась табакерка. Но если у табакерки были усы, балл автоматически снижался. А на экзамене у профессора Снегга все жутко перенервничали, пытаясь вспомнить, как приготовить зелье, отнимающее память… в общем, было даже весело.

Последним экзаменом была история магии. Им предстояло в течение часа письменно ответить на вопросы о древних выживших из ума волшебниках - кто из них изобрел самопомешивающийся котел и все в том же духе. А впереди их ждала свобода. Целая неделя свободы до объявления результатов экзаменов. И когда профессор Бинс сказал, что пора сдавать работы, Гарри ликовал вместе с остальными.

- Было гораздо легче, чем я думала – сказала Гермиона, когда друзья вышли во двор -оказалось, что мне даже не надо было учить наизусть кодекс волков-оборотней тысяча шестьсот тридцать седьмого года и историю восстания Элфрика Нетерпеливого.

- Гермиона, расслабься! Экзамены были такими лёгкими, и ты из-за них так переживаешь? – сказала ей Элинор.

- Ты что? Ты понимаешь, что если мы не сдадим экзамены на высокие оценки, то не сможем обучаться на втором курсе! – воскликнула Гермиона.

- Конечно понимаю – ответила Элинор – проще к ним относиться надо, тогда всё будет нормально.

В ответ Гермиона только вздохнула.

Все четверо пошли посидеть у озера.

- Теперь можно и отдохнуть, - вздохнул Рон, вытягиваясь на траве, и на его лице появилось выражение неописуемого счастья - а ты, Гарри, мог бы выглядеть и повеселее - в конце концов до объявления результатов экзаменов у нас еще целая неделя.

Гарри потер лоб.

- Думаешь, я не хотел бы знать, что со мной происходит?! - взорвался он - Шрам постоянно болит - такое и раньше случалось, но редко. А сейчас боль вообще почти не проходит.

- Сходи к мадам Помфри, - предложила Гермиона.

- Но я же не болен, - возразил Гарри. - Я думаю, это предупреждение…, и оно означает, что мне грозит опасность…

- Согласна, опасность есть – согласилась Элинор с другом – если шрам болит, то это серьёзно.

Рон безмятежно улыбнулся. Ему было слишком жарко, чтобы серьезно задуматься над словами Гарри и Элинор.

- Расслабься, ведь Гермиона права. - посоветовал он - До тех пор, пока поблизости находится Дамблдор, камень в безопасности. И к тому же у нас нет доказательств, что Снегг узнал, как пробраться мимо Пушка. В прошлый раз пес едва не откусил ему ногу, так что теперь он не будет действовать в спешке. А Хагрид никогда никому не расскажет, как усмирить Пушка. Скорее, Невилла возьмут в сборную Англии по квиддичу, чем Хагрид предаст Дамблдора.