Секундная стрелка быстро бежала по циферблату, описывая круг за кругом. Пять минут прошли в напряжённом молчании. Джентльмены то и дело непроизвольно поглядывали на дверь. Квакса всё не было.

Когда истекла шестая минута, Питер не выдержал и, отведя портьеру, выглянул в окно. Шеи джентльменов вытянулись вслед за ним.

– Питер, – сделал тихое замечание мальчику Патрик, – закройте окно.

Смотритель взглянул на часы, помедлил мгновение и торжественно возвестил:

– Двенадцать часов семь минут!

Джентльмены растерянно поднялись. Патрик достал ключ и отпер дверь.

Члены клуба гуськом прошли в комнату и остановились у стола.

Все смотрели на господина Крякса. Ведь он шёл по списку сразу за Кваксом, а значит, и должен был решать, что теперь делать. Тот нервно поправил очки в строгой золотой оправе. Он носил их только по воскресеньям и на собрания акционеров.

Мякс

– Хмм, – кашлянул джентльмен. – Ну, если господина Квакса нет… Начнём?

– Начинайте, господин Крякс, – мрачно кивнул Гавс.

Крякс неуверенно взял первый кусочек мозаики, покружил вокруг стола, не нашёл фрагменту места и положил его назад в кучу стекляшек. Следом за ним в кругостолешное путешествие отправился Гавс.

– Ума не приложу, откуда это! – вздохнул он, возвращая стекляшку на место.

Мякс, чья очередь подошла после Гавса, использовал свой шанс и скорбно покачал головой:

– Этому кусочку вовсе нет места!

– Отчего же? – раздался весёлый молодой голос, от которого все невольно вздрогнули и почти с ужасом обернулись на Брякса.

Но нового члена клуба это не смутило.

– Это угловой фрагмент, – сказал он, забирая стёклышко из рук растерянного Мякса. – Видите? В нём две стороны прямые. Он зелёный – значит, его место в нижнем углу.

В пустой комнате воцарилась мёртвая тишина. Потеряв дар речи, джентльмены круглыми глазами смотрели на Брякса.

– Что? – удивлённо спросил тот и шагнул к ним. – Посмотрите сами, господа, и вы увидите, что я прав!

Брякс

Джентльмены в ужасе отпрянули. Патрик незаметно придвинулся к Бряксу поближе и тихо произнёс, едва шевеля губами:

– Верните фрагмент господину Мяксу! Быстрее!

Брякс удивлённо вложил кусочек стекла в обмякшую ладонь Мякса. Тот очнулся и закрыл рот.

Не стоит говорить, что началось дальше. Бедняга Брякс краснел и бледнел под градом сыпавшихся на него обвинений.

– Позвольте, господа, позвольте, – попробовал он успокоить расходившихся джентльменов. – Что я сделал не так? Я же просто хотел подсказать разумное решение!

– Правила! – наседал на него Гавс. – Вы читали правила?

– Читал, – неуверенно ответил Брякс. – А что, в них записана последовательность сбора мозаики?

Щёки господина Гавса налились, став свекольно-красными.

– Патрик! – взревел он.

Смотритель шагнул к нему и смиренно поклонился.

– Принесите господину Бряксу Правила клуба! – рявкнул Гавс.

Патрик поспешно удалился и через минуту вернулся с толстым томом. Он протянул книгу Бряксу, предусмотрительно раскрыв её на нужной странице.

– Так… – начал Брякс. – Каждый джентльмен имеет право…

– Ниже, – вполголоса подсказал смотритель.

Брякс тихонько вздохнул.

– Каждый джентльмен обязан строго соблюдать последовательность закреплённых правилами клуба действий. – Он поднял глаза, почему-то спрашивая у Патрика. – Ну и где же описана эта самая последовательность?

– В приложениях к правилам, сэр, – невозмутимо ответил тот.

– В приложениях? – переспросил юноша и раскрыл толстый том с конца.

– Нет, господин Брякс, – тихонько подсказал смотритель. – Приложения выпущены… гм… отдельным изданием.

– Так принеси их, – теряя терпение, воскликнул Брякс.

Патрик невозмутимо удалился.

Когда он вернулся, склоняясь под тяжестью пяти огромных томов, Брякс присвистнул. Он недоверчиво взглянул на набычившихся джентльменов, потом перевёл взгляд на терпеливо ожидавшего смотрителя:

– Это всё – приложения?

Патрик смиренно кивнул.

– Не-е-ет, – с ужасом протянул юноша. – Мне этого и за неделю не осилить!

Джентльмены задохнулись от возмущения.

– Простите, господа, – виновато сказал Брякс. – Я правда не могу! Господин мэр ждёт меня, чтобы обговорить детали праздника. Но я обещаю всю неделю приходить в клуб пораньше, чтобы без спешки ознакомиться со всеми правилами, а также с приложениями.

Джентльмены переглянулись. На их лицах читалось сожаление. Если бы не магическое упоминание мэра, они разнесли бы Брякса в пух и прах. Но что им оставалось делать, когда мальчишка прикрылся таким щитом? Только смириться с тем, что юный нахал легко отделался.

Конечно, ни о каком сборе мозаики больше не могло быть и речи. Слишком возмущённые дерзким поведением Брякса, джентльмены разошлись по домам.

Никто из них и не вспомнил, что господин Квакс так и не появился. И только Питер, укладываясь спать, подумал, что это неспроста!

На следующий день Брякс, как и обещал, пришёл пораньше. Он улыбнулся смотрителю и потрепал по голове Питера.

– Сварите мне кофе покрепче, Патрик, – попросил он. – Я почти не спал сегодня.

Получив чашку с ароматным горячим напитком, Брякс вздохнул и раскрыл первый том приложений.

Питер, примостившийся в кресле рядом с ним, принялся начищать старинный серебряный подсвечник. Он поднял голову, когда господин Брякс жалобно протянул:

– О-о-о! И кто только всё это выдумал?

– Правила клуба предложил господин Квакс, – ответил Патрик, сметая пушистой метёлкой невидимые пылинки с ваз. – А приложения к ним составлялись позднее, по мере вступления в клуб остальных джентльменов.

– М-м-м-да… понаписали, – непочтительно произнёс господин Брякс и вновь углубился в чтение.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.