С тех пор каждую неделю джентльмены пытались собрать карту сокровищ. Правда, получалось у них не очень. А всё потому, что господа не доверяли друг другу и боялись, как бы один из них не собрал карту раньше других. Ведь тогда бы он первым обнаружил клад! Поэтому, когда какой-нибудь джентльмен выбирал сразу несколько подходящих по цвету кусочков мозаики и пытался соединить их, ему тут же делали замечание. Бедняга краснел и торопливо отодвигал от себя стёклышки, перемешивая их ещё больше. По правилам игры каждый из участников имел право взять и попробовать поставить на место только одно стёклышко, а если у него не получилось – тут же уступал место у стола следующему.

Дело продвигалось крайне медленно и наверняка заняло бы не один год, если бы не события, которые всколыхнули спокойную и скучную жизнь клуба.

Убирая свой дневник в ящик стола, Питер ещё не знал, что эти события уже начались. Пока всё было как обычно. Он сбегал в булочную за свежей сдобой, и через пять минут они с Патриком сели завтракать. Патрик пил кофе, а Питер – молоко с тёплой булочкой.

Мальчик сочувственно посмотрел на старика, когда тот, кряхтя, поднялся из-за стола. По утрам Патрик часто чувствовал себя неважно, что было и немудрено в его годы, но в течение дня держался стойко. Обязанностей у него было хоть отбавляй. Первая, самая важная, – хранить ключ от запертой комнаты. Эта ответственная должность называлась смотритель. Также он подстригал розовые кусты вокруг дома, как простой садовник; поддерживал порядок в особняке, как опытный дворецкий; подавал напитки и следил за тем, чтобы джентльмены случайно не подрались и не поломали мебель. Питер, как мог, помогал ему с уборкой, бегал на рынок и по магазинам, а также в ближайший ресторан, когда кто-то из посетителей клуба заказывал ужин.

Вот и сейчас, позавтракав, оба приступили к своим привычным обязанностям.

Питер протирал пыль и думал о том, что сегодня воскресенье и все господа соберутся в клубе. «Интересно, придёт ли вовремя господин Брякс?» – размышлял мальчик.

Брякс был очень занятым молодым человеком, и хоть он забегал в клуб каждый день, но совсем ненадолго. Остальные джентльмены не могли толком запомнить, как он выглядит. А господин Квакс, по чьей рекомендации Брякса включили в число почётных жителей, и вовсе видел его только мельком. Он пару раз столкнулся с юношей в дверях, и то, когда тот уже уходил. Поднявшись в гостиную, где члены клуба читали утренние газеты, Квакс огорчённо заметил, что молодёжь всегда торопится. Джентльмены согласно закивали головами. Они тоже не одобряли такого легкомыслия и считали, что новому члену клуба надо бы научиться себя вести. К тому же Брякс наплевательски относился к своей внешности. Видимо, причёсываться ему тоже было некогда, потому что его длинные чёрные волосы всегда были всклокочены. А в прошлое воскресенье он, по мнению джентльменов, и вовсе совершил преступление – не пришёл собирать карту сокровищ! И это в своё первое воскресенье в клубе!

Господин Гавс на следующий же день высказал Бряксу всё, что думает по этому поводу.

– Это же надо представить, – кричал он, – четыре почтенных джентльмена ждали молодого выскочку целых семь минут! Топтаться под дверью, оглядываясь на дверь, – что может быть унизительнее?

Брякс пожал плечами и улыбнулся:

– Простите, господа, у меня были действительно неотложные дела. Свадьба дочери мэра требует серьёзной подготовки.

– У всех нас есть серьёзные дела! – не сдавался Гавс. – Господин Квакс, например, по воскресеньям проводит учёт на своей лягушиной ферме. Представляете, сколько времени нужно, чтобы окольцевать каждую лягушку?

Брякс непочтительно фыркнул.

– И что здесь смешного? – спросил Гавс, разъяряясь. – Контроль и учёт, контроль и учёт – вот основа любого состояния!

Молодой джентльмен почтительно склонил голову.

– Господин Квакс никогда не позволил бы себе такого неуважения – заставить себя ждать целых семь минут! – закончил свою гневную речь Гавс.

– Простите, господа, – серьёзно сказал Брякс, хотя его озорные молодые глаза смеялись. – Обещаю вам, что в следующее воскресенье не потрачу ни секунды вашего драгоценного времени!

И вот воскресенье настало. Питеру было любопытно, сдержит ли господин Брякс своё обещание.

Питер

Мальчик протёр влажной тряпкой красивую рамочку, украшающую список членов клуба. Первая строчка в списке была пустой, и Питер знал почему. Она была оставлена для самого богатого и влиятельного жителя Больших Холмов – господина мэра. К сожалению, тот пока не принял предложение стать почётным членом клуба, сославшись на недостаток времени. Но джентльмены не теряли надежды. На случай, если господин мэр передумает, неподалёку всегда лежала ручка с золотыми чернилами, чтобы торжественно вписать имя главы города в список.

Мальчик поправил стойку для зонтиков, расставил в вазы свежие цветы, сбегал в кондитерскую за пирожными и поднялся на второй этаж. Здесь Патрик уже варил для джентльменов кофе. В воскресенье члены клуба собирались рано.

Первым обычно приходил господин Квакс, но сегодня он запаздывал. Питер немного удивился. Обычно по нему можно было сверять часы.

Скоро стали собираться остальные члены клуба.

Господин Крякс.

Господин Гавс.

Господин Мякс.

Они даже приходили строго по списку, что всегда смешило Питера. Каждый из них удивлялся тому, что господин Квакс ещё не появлялся, и просил Патрика позвонить ему домой, чтобы узнать, не случилось ли чего.

Патрик три раза беспрекословно отправлялся к телефону, но господин Квакс не отвечал. Джентльмены заметно взволновались. Они уже выпили свой кофе, просмотрели газеты и успели обсудить новости, когда по лестнице взбежал Брякс.

Члены клуба выразительно посмотрели на часы. Было без трёх минут двенадцать.

– Я не опоздал? – спросил господин Брякс и облегчённо вздохнул.

– Спасибо, что сегодня сделали нам одолжение, – ехидно поблагодарил его Гавс. – Вы едва успели.

– Но где же господин Квакс? – встревоженно спросил Мякс. – Патрик, вы звонили ему?

– Уже три раза, сэр. Господин Квакс не отвечает, – с достоинством произнёс дворецкий.

– Так пошлите к нему вашего мальчика, – посоветовал господин Крякс, и джентльмены с досадой переглянулись – как это смотрителю самому не пришло в голову такое простое решение?

Патрик покорно склонил голову и всё же сказал вполголоса:

– Хорошо, господин Крякс. Боюсь только, Питер не успеет обернуться за… – он взглянул на свой хронометр, – семь минут.

Все разом посмотрели на часы. Стрелки сошлись на верхнем делении циферблата. Ровно двенадцать!

Семь минут считались максимально возможным временем для ожидания. В правилах клуба было записано, что в случае, если один или несколько членов клуба не смогли подойти к оговорённому времени (то есть к двенадцати ноль-ноль), остальные должны ждать ровно семь минут, после чего обязаны открыть запертую комнату, чтобы не нарушать традиции.

Джентльмены снова перевели взгляд на часы. Гавс побагровел, заметив тонкую улыбку Брякса. Он сразу понял, о чём подумал мальчишка. И угораздило же господина Гавса сказать, что господин Квакс никогда не заставляет себя ждать! Но разве возможно было представить, что основатель клуба куда-то опоздает не то чтобы на семь минут – даже на мгновение!