© Т. В. Русакова, текст, 2019

© Г. Г. Бедарев, иллюстрации, 2019

© ЗАО «Издательский Дом Мещерякова», 2019

День, когда пропал господин Квакс, начался для Питера очень рано. С утра ему предстояло одно важное дело.

Мальчик сладко зевнул. Не открывая глаз, он протянул руку к тумбочке и нащупал лежащую там книгу. Спать хотелось зверски, и Питер с трудом преодолел соблазн поспать ещё хотя бы пять минут. Он снова зевнул, потёр кулаками глаза и перевернулся на живот. В комнате было уже светло. За окном распевали птицы, лёгкий ветерок шевелил занавеску. Мальчик полистал книгу, нашёл нужную главу и погрузился в чтение. Несколько долгих минут тишину в спальне нарушал только шорох страниц. Питер водил пальцем по строчкам и шевелил губами. Нелегко читать большие тексты, когда тебе всего восемь лет!

Но неужели книга и была тем важным делом, ради которого мальчик жертвовал крепким утренним сном? Не удивляйтесь! Просто весь остальной день Питер был так занят, что времени на чтение совсем не оставалось. А прочесть эту необыкновенную книгу нужно было обязательно! Она называлась «Юному сыщику». Питер надеялся, что, дочитав её до конца, научится без труда разгадывать самые запутанные преступления. Ведь стать настоящим детективом было его давней мечтой.

Каждое утро мальчик одолевал по главе. Надо сказать, что задания иногда бывали довольно трудными, особенно логические задачи. Вот и сегодня, дочитав страницу, он закрыл книгу и задумался.

«Так-так, – пробормотал Питер. – Три загадки. Первая: кто из трёх человек сказал неправду? Это легко. Соврал молодой человек. Он не мог проехать к своему дому через тупик, поскольку тупик означает, что дороги дальше нет».

Вторая загадка оказалась сложнее. На верхней иллюстрации были изображены подошвы нескольких пар обуви, а на нижнем рисунке располагались отпечатки, оставленные на месте преступления. Надо было определить, кто оставил следы. Для верности Питер водил по картинке пальцем и вскоре справился с заданием.

А вот над третьей задачей он задумался надолго. «У кого же из них нет алиби?» – пробормотал мальчик. Как будущий детектив, он знал, что слово «алиби» означает доказательство невиновности. Это когда человек ну никак не мог совершить преступление, потому что находился совершенно в другом месте.

Он снова открыл книгу. Там было нарисовано четверо детей. Хорошенькая девочка – Лили – горько плакала. У неё украли велосипед, пока она ходила в магазин. Её утешали подружка, рыжая Маргарита, и двое мальчиков, Том и Дик. Все они утверждали, что ничего не видели, и выглядели невинно.

«Может быть, автор ошибся, и все они ни при чём?» – подумал Питер и вздохнул. Надеяться на это было глупо.

– Так! – сердито сказал мальчик. – А ну, признавайтесь, кто из вас стащил велик?!

Он ещё раз перечитал задачу и важно произнёс:

– Будем рассуждать логически! Что нам известно?

Двое из детей любят пирожные, двое – играть в машинки.

Так. Теперь – что они не любят?

Том терпеть не может девчонок. Дика тошнит от одного вида пирожных. Маргарита не любит играть в машинки.

Кто бы сомневался?! Дальше.

Маргарита говорит, что в момент кражи велосипеда была в кондитерской с одним из мальчиков. Том клянётся, что, пока Лили бродила по магазину, они с Диком смотрели на новые машинки в киоске на углу.

Питер погрыз карандаш. Ясно, что кто-то из них сказал неправду, ведь не мог же один из мальчишек быть сразу и в киоске, и в кондитерской. Но кто врёт – вот задача!

Мальчик снова перечитал условие. Том терпеть не может девчонок. Он точно не пошёл бы с Маргаритой в кондитерскую. Тогда получается, что она ходила с Диком? Но его же тошнит от одного вида пирожных. Значит, и с ним она пойти не могла.

Питер подпрыгнул от возбуждения.

– Ага! – торжествующе воскликнул он. – Я так и знал, что это она увела велосипед! А с виду такая хорошая девочка!

Питер показал язык рыжей Маргарите. Он был очень доволен собой.

Покончив с заданиями, мальчик поднялся и достал из ящика стола толстую тетрадь. На обложке неровным почерком с красивыми завитушками было написано: «Дневник сыщика». В эту тетрадь Питер записывал ежедневные наблюдения. Ведь настоящему детективу следует изучать людей, их привычки и характеры.

Дневник сыщика был сделан по всем правилам. На каждого, за кем наблюдал мальчик, была заведена отдельная страница с красочным портретом. Портреты он рисовал сам. Питер хотел завести страничку ещё и для Патрика, с которым жил в одном доме, но понял, что и с уже имеющимися едва справляется. И без того наблюдаемых было пятеро. Если бы кто-то нашёл этот дневник, Питеру бы влетело, ведь все попавшие под его наблюдение были очень богатыми и влиятельными людьми. Мальчик уважительно называл их господами.

Питер пролистал тетрадь.

Первым шёл господин Квакс, которому принадлежала большая лягушиная ферма на южной окраине города. Внешне он не отличался ничем особенным, кроме того, что лицо его было чисто выбрито.

Вторая страничка принадлежала Кряксу – высокому худому человеку с уныло свисающими усами. Этот господин владел несколькими огромными утиными прудами.

На третьей странице был нарисован толстенький господин Гавс – крупнейший производитель консервов для собак. У него тоже имелись усы, но очень пышные и закрученные вверх. Брови Гавса хмурились, и всё выражение лица было такое суровое, как будто он вот-вот гаркнет: «Смир-р-но!»

Дальше шёл господин Мякс с немного робким взглядом и усиками ниточкой. Он был очень маленького роста. Мякс содержал питомник для котов элитных пород.

Пятая страница была отведена Бряксу. Он попал в компанию богатых людей города совсем недавно и являлся самым молодым из них. Кажется, усы у него даже ещё не росли. Он был простой и весёлый и очень нравился Питеру. Поговаривали, что отец Брякса очень богат, но, вместо того чтобы жить припеваючи на его деньги, молодой человек решил открыть собственное дело. И какое дело! Фабрику фейерверков! Джентльменам вроде Крякса, Гавса и Мякса было трудно его понять, зато Питер считал Брякса почти волшебником. Когда в тёмном ночном небе над городом распускались пылающие цветы или прямо на зрителей падал искрящийся серебряный дождь, сердце мальчика замирало от восторга.

Листы после Брякса были пустыми. Питер пролистал дневник обратно, вернулся к странице Крякса и немного криво написал: «Суб 10 ию», а затем взял зелёный карандаш и нарисовал очки. Это означало, что в субботу, 10 июля, господин Крякс ходил в очках с оправой зелёного цвета. Рисовать Питеру было легче, чем писать, и он иногда заменял картинками некоторые слова. Так, вместо длинного «господин Гавс» он рисовал косточку. Имя Мякса обозначали кошачьи усы, Крякса – утиное яйцо, Брякса – длинная дуга со звёздочкой салюта на конце. И только господин Квакс обозначался буквой «Л». Рисовать лягушек Питер не умел.