— Ты поступил здраво. Уберег себя и ухитрился помочь мне, — утешающе проговорил Пол-лица, устало привалившись спиной к стене.

— Не надо оправдывать мое малодушие. Мной тогда верховодил не рассудок, а страх. Я потерял весь орден. Смертников просто увели в резиденцию правильников. Тех, кто артачился, со слов повстречавшегося мне бродяги, подгоняли дубинами. Наверняка они все уже… — глава не закончил фразы, удрученно понурив голову.

— Нынче приключилась такая же история? — поинтересовался Пол-лица, сковыряв с пальцев накапавший воск.

— Всего я не видел, но с чего бы правильникам что-то менять? — проходя в темную комнату, предположил глава.

— А пожаловаться герцогу на произвол правильников ты не пробовал? — Нехотя потопал за собеседником Пол-лица.

— Возле замка неотлучно отираются слуги баронессы. Если я появлюсь перед воротами, то меня немедленно схватят. А в этих лохмотьях путь к герцогу заказан, — досадливо бросив тряпье на пол, сообщил глава.

— Теперь они охотятся и за мной, — задумчиво осматривая пустоватую комнатенку с колченогим столом и парой лавок, промолвил Пол-лица. — Здесь безопасно?

— Вполне. Это прощальный дом купцов. Попервости всех занедуживших толстосумов свозили сюда. Правильники побаиваются таких мест. У них-то личины на руках имеются, — измученно осклабился глава, присев на лавку.

— На кой правильникам пленять смертников? — заняв вторую лавку, озадаченно произнес Пол-лица.

— Сам никак не возьму в толк, хотя несколько дней кряду ошивался около их резиденции. Только вот в последнее время я куковал тут, иногда выбираясь за съестным и стараясь не попадаться на глаза правильникам. Мне почудилось, что они стали косо поглядывать на нищих. А одного вовсе сцапали и кинули в застенки резиденции. Я пошел бродить по улицам, лишь когда услыхал от возницы о прибывших в город смертниках. Даже пытался предупредить вас о вероломстве правильников сегодня вечером, невзирая на то, что за домом ордена постоянно наблюдали. Но меня прогнал какой-то смертник, — остервенело вычесывая из бороды вшей, поведал глава.

— Да, кажется, подмастерье кричал на крутившегося у порога оборванца, — согласился Пол-лица.

— Я не отважился долго торчать у двери, а сейчас понимаю, что надо было достучаться до вас, чего бы мне это не стоило, — покаянно хлопнул себя по лбу глава.

— За баронессой ты тоже присматривал? Она заодно с правильниками? — затарабанил пальцами по столу Пол-лица.

— Шут его знает. Гадюка частенько захаживает к ним в резиденцию. Но, что толку от моего соглядатайства, если ничего уже не поправить? — нервно дернул волосок из бороды глава.

— Погоди терзаться. Баронесса пиры у герцога, чай, также не пропускает? — хитровато зыркнув на валявшуюся под столом веревку, полюбопытствовал Пол-лица.

— Вроде бы. И чем нам это поможет? — удивленно вытаращился на собеседника глава.

— А ее всегда сопровождает пара слуг? — продолжил сыпать вопросами Пол-лица.

— Больше я никогда не примечал, — буркнул глава.

— Прекрасно. Правильники вряд ли рассчитывают, что мы с тобой встретимся. Да и налета они не ждут, — оживленно произнес Пол-лица.

— Кто не ждет? — взволнованно нахмурился глава. — Уж не собираешься ли ты напасть на баронессу?

— Угадал. Разделаемся со слугами на тихой улочке, схватим баронессу, а

потом выведаем у нее, что замышляют правильники, — решительно заявил Пол-лица.

— Ну, это чересчур. Мы же не воины. Я-то и меча в руках отродясь не держал. Не с кулаками же ты предлагаешь на них лезть? — пугливо отодвинувшись от смертника, запротестовал глава.

— Я сказал, разделаемся, а не убьем. На твою долю выпадет пленение баронессы. Уж с бабой-то ты управишься? — растолковал Пол-лица.

— Как ты надеешься это обстряпать? Слуги не отходят от гадюки ни на шаг, — резонно уточнил глава.

— Оставь хлопоты со слугами мне. Твоя забота — совладать с бабой, — туманно ответил Пол-лица. — А теперь нам не мешало бы отдохнуть. Я зверски умаялся. Успеем еще завтра наболтаться.

Бросив котомку под голову, смертник растянулся на лавке и демонстративно сомкнул глаза.

— Хорошо. Если что, то вода есть тут под столом, в бадейке. У окна в тряпице черствый ломоть хлеба. Я пойду почивать в кровать наверх, — пожав плечами, выказал скудное гостеприимство глава и побрел в непроглядный мрак коридора.

Так и не отважившись затушить свечу, Пол-лица вскоре забылся тревожным сном.

Пробудившись ранним утром в душной комнате, он не сразу сообразил, где находится. Огарок свечи давно догорел, и смертнику пришлось в потемках искать выход на улицу. Во дворе его уже караулил догадливый летунец, деликатно подождавший на крыше, пока закадычный друг справит малую нужду.

Вкратце обрисовав Лёту суть творящейся неразберихи, Пол-лица с угрюмым видом присел на крыльцо, предвкушая привычную порцию веских замечаний.

— И ты еще раздумываешь, как быть?! — не изменив себе, выдал дежурный упрек летунец. — Лично я не желаю выяснять, зачем правильники устроили облаву на орден, или убеждаться в самых жутких предположениях. По-моему пора тикать из города.

— Правильники наверняка увели Савву в резиденцию. Без него нам не раздобыть таблички. Надо вызволить подмастерья и уже после удирать, — грустно возразил смертник.

— Да пес с ним. По мне, так он ничего не знает и просто тянет кота за хвост. Пущай сам выкручивается, как умеет, — безжалостно проговорила рыбина, уцепившись крыльями за край навеса и повиснув вниз головой на манер летучей мыши. — Это уже не шутки. Меня всерьез страшат крысы. Я не хочу закончить также.

— Может Савва и не ведает где таблички, но он, скорее всего, помнит, как найти Пилия, у которого они точно водятся, — категорично изрек Пол-лица.

— Ну и как ты намереваешься выручать подмастерья из этого осятника,

кишащего правильниками? — недовольно вопросил Лёт.

— Мы схватим баронессу и обменяем ее на Савву, заодно выпытав, чего добиваются правильники, — шепотом пояснил Пол-лица. — А тебе предстоит сыграть в этой истории ключевую роль. Придется разворошить пару-тройку осятников.

— Что ж. Я еще не пленял баронесс. Пожалуй, самое время попробовать. Люблю, когда гордячки, мнящие себя смышленее всех, верещат от ужаса, — уступил летунец, азартно махнув плавником. — Потом неплохо бы надоумить обязанного тебе скрипичного мастера рассказать герцогу всю правду о бесчинствах братства.

— Не будем впутывать его без нужды. Он подмогнет нам, если что-то пойдет наперекосяк, — пораскинув мозгами, смертник отринул идею Лёта.

— Ну, тогда он обречен поучаствовать в заварушке. На моей памяти еще ни одна твоя затея не проходила без сучка без задоринки — саркастически отметил летунец.

Снабдив Лёта подробными планами грядущей баталии, Пол-лица вернулся в дом. Надеясь, что глава еще не проснулся, он на цыпочках побрел через темные сени, но, как назло, задел ногой громко бухнувший ящик.

— Там у меня стоит сундук без крышки, — донесся из полутьмы комнаты укоризненный голос главы.

— Так ты уже поднялся? Я не хотел тебя булгачить попусту, — морщась от боли, оправдался Пол-лица.

— Что за крылатая рыбина с тобой болтала? Это было проклятие? — суровым тоном осведомился глава, всматриваясь в силуэт смертника.

— Раз знаешь, зачем спрашиваешь? — опершись о стену, расплывчато ответил Пол-лица. — Не забивай себе голову. Это проклятие поможет нам и не причинит вреда невинному люду.

— Ты здорово похож на того смертника, всюду таскавшегося с котом. Я подозревал в животине проклятие, но она никогда не летала, хотя, бывало, пялилась на меня вполне осмысленным взглядом, — неприязненно проговорил глава, задумчиво покручивая бороду.

— Ты собираешься вызволять сотоварищей, томящихся в плену у правильников в том числе и из-за твоей, ну скажем, боязливости? Крылатая рыбина — единственный наш шанс. Больше никто не примчится к нам на выручку. Поэтому решай сразу. Либо ты нападаешь на баронессу, либо, не обессудь, но сегодня наши дороги разойдутся, — не пожелав ходить вокруг да около, ультимативно заявил Пол-лица.