Мне стоило огромных усилий, чтобы не поморщиться. Хотят заставить меня чувствовать себя зависимым? А потом, когда я свыкнусь с этим неприятным чувством, скажут, что все вещи – подарок. И тогда я буду им обязанным? Рюгусу и его Последователям?

К черту! Не знаю, что задумал Бог Контроля или к чему стремится Старик (хоть определенные догадки и имеются), но свои обновки я добровольно не отдам. Только если сам по каким-либо причинам решу вернуть «уникальные» предметы прежним владельцам. Раздеваться же «по первому требованию» уж точно не стану.

– Идет, – хмыкнул я и кивком указал на рейнджера. – А для Берга ничего не найдется?

– Он и так нормально укомплектован, – отмахнулась Уна. Спрыгнув с лошади, передала поводья расстроенному лучнику и подошла ко мне. – Толкового шлема для тебя у нас не нашлось, а давать хлам – дурной тон. Но есть кое-что, что тебе непременно пригодится, помимо брони. – В руках у девушки появился кулон в виде кленового листа на серебряной цепочке.

Приняв из рук Уны артефакт, я некоторое время его внимательно рассматривал, а затем быстро надел на шею.

– Мне кажется, – задумчиво проговорила девушка, – ты не знаешь, как бороться с заклинаниями контроля, магической парализацией и прочими подобными навыками.

– Не знаю, – кивнул я. – И очень бы хотел, чтобы мой ценный союзник, как раз специализирующий на этом, рассказал мне.

Я вперился взглядом в Уну. По сути, я прошу чародейку дать мне оружие против нее самой. Пусть меня только что хорошенько приодели, демонстрируя расположение, именно сейчас решится, насколько Последователи Рюгуса нуждаются во мне и на что они готовы пойти ради взаимовыгодного сотрудничества. Да, дали артефакт, позволяющий раз в сутки усилить блок против подавления воли. Но что такое один раз за двадцать четыре часа против троих людей со схожими способностями?

– Да, конечно, – на удивление легко согласилась Уна. – Нам ни в коем разе нельзя допустить, чтоб кто-то подчинил тебя. Поэтому слушай: сбросить контроль или парализацию, наложенные равным тебе и уж тем более тем, кто слабее тебя, довольно легко. Нужно лишь иметь сильную волю, задействовать все ресурсы своего тела – «Здоровье», «Ману», «Энергию», синхронизировать их и бороться. Обычно хватает пяти процентов от максимального запаса каждого параметра – все три параметра начинают тратиться одновременно.

Ее слова звучали настолько просто, что в это даже не верилось. Однако дальше начались сложности.

– Но в твоем случае так легко будет только с противниками ниже пятьдесят шестого уровня, – продолжила чародейка. – А вот если у врага пятьдесят шестой, то тебе потребуется уже около десяти процентов от всех параметров. Пятьдесят седьмой – пятнадцать. И каждый последующий уровень увеличивает затраты примерно на пять процентов. – Уна замолчала, задумалась о чем-то своем, но, откинув черную прядь, решила продолжить: – Понимаешь, уровень – это не просто цифра. Это показатель личного могущества и значимости твоего соперника. Именно поэтому существуют подобные ограничения. Одной лишь воли тебе не хватит, чтобы разрушить мой контроль, контроль Хульна или Джерома. Твое «Здоровье», «Мана» и «Энергия» истощатся раньше, и ты умрешь.

Похоже, я не смог удержать невозмутимое выражение лица – наблюдавшая за мной Уна усмехнулась и добавила:

– К счастью для тебя, мы на твоей стороне. А благодаря медальону раз в сутки ты сможешь сбросить подавление воли любого противника вплоть до сто пятьдесят третьего уровня и остаться в живых, потому как «Хранитель воли» снижает затраты параметров в пять раз, – хлопнув меня по плечу, она быстро подошла к своей лошади и запрыгнула в седло.

– Поехали уже! – скомандовала девица. – Мы и так потратили немало времени!

Лошадь сбилась с шага, я встрепенулся, перестал клевать носом и огляделся. Солнце уже в зените. Удивительно, но мне таки удалось немного поспать в седле. Правда, тело затекло и требует мягкой постели да горячей ванны… Какое наивное тело.

Колонну возглавлял Хульн, замыкал строй Джером. Мы же – трое участников кровавой ночной резни, ехали в середине строя. Перед отправкой я провел пальцем маршрут на карте здоровяка так, чтобы и лишний крюк не делать, и близко к охотничьему домику не проезжать. Конечно, мне бы хотелось проверить свою точку возрождения, но именно из-за нее не стоит показывать могилу Последователям Бога Контроля. Особенно его Отблеску – Уна девица умная, может и понять, что к чему. А зачем мне светить стратегически важные объекты перед такими сомнительными союзниками?

Невольно вспомнились те беззаботные деньки, что я провел, пытаясь вдвоем с Веллой пробиться к сокровищу, спрятанному отцом Бона. Легко было жить без других людей. Правда, довольно скоро объявилась хозяйка дома. Интересно, как там поживает эта Ильза? Но больше мне хочется знать, что сейчас с моей собакой? Признаюсь, нет-нет, да тянет забыть об осторожности и повести наш отряд в сторону охотничьего домика. Вдруг Велла поняла, что в лесах вокруг Экхайма меня уже не дождаться и вернулась в условленное место?

Однако долой разгильдяйские мысли. Осторожность превыше всего! А собачка… сможет сама о себе позаботиться еще некоторое время.

Спустя минут тридцать Уна объявила короткий привал. Едва мы спешились, я поманил к себе Берга. Когда он подошел, я достал из инвентаря сердцевину Древа Мудрости, полученную от Уны, сжал ее в руках и тихо, чтобы слышал только рейнджер, произнес:

– Создать Алтарь Тьмы.

Как и раньше, деревяшка потемнела и сменила идентификационную подпись.

– Ух ты… – пробормотал Адепт Старика, с благоговением принимая мой дар.

– Молись как можно чаще, – проговорил я, – благодари Покровителя за свои успехи и посвящай ему свои достижения.

– Спасибо, – кивнул Берг. Я улыбнулся краешком рта и решил оставить его наедине с богом.

Сопровождаемый любопытным взглядом Уны я направился к тракту. Лучник стоял спиной к девушке и находился далеко, так что она никак не могла считать название Алтаря или увидеть процесс создания ценного артефакта. Однако все эти мелочи не помешали волшебнице догадаться о том, что именно сейчас произошло.

– Когда была в Обители, я поинтересовалась, что за древесину ты попросил, – хмыкнула она, стоило мне остановиться рядом. – Честно сказать, удивлена. Как-то раньше не задумывалась, что кому-то может понадобиться лично создавать Алтари. Их же спокойно можно купить в храме своего Покровителя… – она взяла многозначительную паузу, не сводя с меня пронзительного взгляда красивых темных глаз. Не дождавшись никакой реакции, продолжила: – Или нельзя? В вашем случае? – подтолкнула меня к ответу девушка.

Что ж, догадливая, много понимает… Но, конечно же, от откровений я пока воздержусь. Пусть и дальше строит гипотезы в своей прекрасной головушке.

– Мне вот интересно, – сменил я тему. – Как ты умудрялась лечить? Ну, помнишь, когда мы бежали из Листьеры, и ты оставила меня на растерзание волкам.

Она нахмурилась, а потом покачала головой.

– Надеюсь, ты просто хочешь посмотреть, как я отреагирую, а не в самом деле переживаешь из-за прошлых обид. Не тот это мир, где стоит плакаться и обижаться по пустякам. Ничем помочь я тебе тогда не могла. Эффекты зелья ослабления снимает лишь время. Единственное, на мой взгляд, верное решение в той ситуации – спасти других людей. Кстати, все трое спасенных тобой от пожара в нашей деревне благополучно добрались до Экхайма. Я их проводила. А ты дал нам этот шанс. И ты, к счастью, тоже смог пережить схватку с волком. Так смысл обижаться?