Данил не случайно выбрал это место, решил перестраховаться. Не то чтобы он прятался, стыдясь Насти и их встреч, но и провоцировать ее сумасшедшего парня казалось большой глупостью. Эта игра в шпионов его даже немного забавляла, словно оказавшись в одной из детективных историй, он приписал себе роль тайного агента, выбрав тихое малолюдное место и убедившись, что за ним не следят.

Девушка появилась минута в минуту, будто для точности какое-то время выжидала за дверью, пока стрелка не пришла в нужное положение. Она вплыла в кафе бестелесным призраком, невесомая в своем светлом шифоновом сарафане. Оглянувшись немного растеряно, девушка отыскала взглядом Данила и лишь тогда на ее хмуром лице мелькнула слабая улыбка. Тихо опустившись за столик напротив Данила, Настя приветственно кивнула и тут же опустила глаза, зябко кутаясь в легкий узорчатый кардиган молочного цвета.

– Ты замерзла?

Солнце сегодня щадило их, периодически скрываясь за низкими кучевыми облаками, бодро пробегающие по небу в какой-то непонятной спешке. В городе стояла духота, но обошлось без выжигающего пекла.

– Нет, – отмахнулась Настя, все так же не поднимая взгляда от стола. – Просто здесь сильный кондиционер, не хочу простыть.

– Мы можем пересесть за другой столик. У стены подойдет?

– Нет, все в порядке.

Что-то в поведение Насти его смущало. Они мало знали друг друга, и Данил никак не мог назвать ту открытой жизнерадостной девушкой, но сегодня она казалась не просто замкнутой, ее будто и вовсе не существовало. Точно мираж, отголосок прежнего человека. Потерянный взгляд и тихий ровный голос, точно шелест присмиревшего ветра. Она даже не пыталась притворяться, а может просто не могла.

– Так, все в порядке?

– Конечно. – Она неловко заправила прядь светлых волос за ухо, еще сильнее согнувшись и став похожей на старушку. – Просто не думала, что ты позвонишь.

– За тобой никто не следил? – Вопрос был задан неправильно и Данил немного смутился: – Я имел в виду, твой парень оставил тебя в покое?

– Да, да, – слишком поспешно ответила Настя, вздрогнув как от резкого шума и повторяя как заведенная: – Все в порядке. В порядке.

– Но ты не выглядишь так, будто все наладилось.

Поправив сползший с плеча кардиган, девушка вновь пригладила волосы, посмотрела Данилу прямо в глаза и улыбнулась. Натянуто, неестественно, почти болезненно. С их последней встречи черты ее лица стали еще резче, а во взгляде читалась усталость, сделавшая до этого искрящиеся глаза мутными и выцветшими.

– Я немного приболела. Наверное, простыла на работе. Окна постоянно нараспашку.

К их столику подошла молодая официантка, игриво вильнув бедрами, едва прикрытыми короткой юбкой «полуклеш», прямо перед лицом Данила. Ставя перед ним высокий бокал с холодным кофе, она наклонилась вперед с чрезмерным усердием, показав ложбинку между грудей. Мужчина даже не сумел толком среагировать, с глупой улыбкой провожая девушку и слишком поздно ловя на себя растерянный взгляд Насти. Он откашлялся, заерзав на стуле, и отпил свой кофе:

– Так, ты что-нибудь будешь? Здесь делают неплохие молочные коктейли. И у них есть фирменный десерт.

– Я не голодная.

– Чай?

Девушка услужливо согласилась, чтобы не сидеть за пустым столом, но все равно выглядела чужеродно в этом интерьере французского прованса.

– Я не знаю, могу ли тебя об этом просить… – начал Данил издалека, проверяя реакцию Насти.

Та встрепенулась, подавшись чуть вперед:

– Конечно, ты можешь просить о чем угодно. Ты очень много для меня сделал.

– Это может прозвучать странно…

Девушка насторожилась, выжидательно на него посмотрев.

– Не знаю, может это слишком личное.

– Просто скажи как есть, – не выдержала она, наконец, притянув поближе кружку с чаем и обхватив ее, будто пытаясь согреть руки. – Что-то случилось?

– Твой парень, надеюсь, что бывший парень, Я хочу знать, кто он.

Глаза девушки округлились, став такими большими как у аниме-персонажа, заняв большую часть лица. Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала, прикусив нижнюю губу и отведя взгляд в сторону. Данил ожидал чего-то подобного.

– Пойми, это не праздное любопытство. Скорее вынужденная мера. Он следил за мной.

– Он не мог! – Настя с таким энтузиазмом замотала головой из стороны в сторону, что было удивительно, что та не соскочила с тонкой длинной шеи. – Зачем ему?

– Я не знаю, для меня это тоже загадка.

– Это был не он.

И хоть голос девушки звучал уверенно, сам он очень сомневался в ее заявление.

– И тогда возле твоего дома был не он? Знаешь, если тебя это устраивает, то меня его излишнее внимание напрягает.

– Не нужно.

– Чего не нужно?

Настя нахмурилась и напряглась всем телом, будто испытывала боль, которую отчаянно пыталась скрыть. Чашка в ее руке задрожала, и девушке пришлось вернуть ее обратно на столешницу с громким глухим стуком.

– Он не плохой, – выдавила она из себя через силу. – Знаю, все это выглядит странно, но Илья не желает никому зла.

С этим Данил мог бы поспорить. И большего всего его злила теплота, с которой девушка говорила о нем, или в ее словах крылось нечто другое? Так мог звучать и благоговейный страх.

– Когда ты его видела в последний раз?

Вопрос поставил девушку в тупик. Ее бегающий взгляд прошелся по декоративной стене с различными винтажными бутылочками, скользнул по столу, а потом остановился где-то за спиной Данила. Пауза затянулась, и мужчина не выдержал первым:

– В чем проблема?

– Тебе не стоит в это впутываться, – задумчиво ответила Настя, тщательно подбирая каждое слово. – Я не хочу этого.

– Очень мило с твоей стороны, но твой «безобидный» Илья считает иначе.

Наконец их глаза встретились, и Данил ощутил кольнувшее сердце чувство смятения, передавшееся ему от девушки.

– О чем ты?

– Последние дни мы с ним стали пересекаться на удивление часто. Сначала возле твоего дома, затем я видел его машину на своей парковке. Согласен, парень не выглядит как опасный маньяк, но все же, я хотел бы перестраховаться. И мне бы хотелось оградить своих близких от его возможного сталкинга.

– Ты пойдешь в полицию? – ужаснулась она, готовая начать его отговаривать.

– Надеюсь, что до этого не дойдет, – успокоил ее Данил, немного удивившись бурной реакции. – Я всего лишь хочу знать, кто он и насколько может быть опасен.

– Прости, что я тебе в это втянула. Тебе не стоило меня спасать.

– Не говори глупостей, – отмахнулся он, пораженный ее словами. – Что в нем такого? Почему ты так напугана? И почему я должен его бояться?

– Думаю, он просто расстроен из-за нашего расставания. Если хочешь, я поговорю с ним об этом. Объясню, что ты тут ни при чем.

Настя изо всех сил пыталась придать себе непринужденный вид, даже мило улыбнувшись, что не могло обмануть мужчину.

– А ты часто с ним видишься?

– Нет.

Данил вскинул бровь, посмотрев на нее. Врать дальше было бессмысленно.

– Ну, мы виделись пару раз.

– Настя, я тебя не осуждаю, – решил он все прояснить между ними. – Это твоя жизнь и ты вольна делать все, что считаешь нужным. Но сейчас это, пусть и косвенно, коснулось и меня. Если тебе нужна помощь, ты можешь просто о ней попросить.

– Ты и так много для меня сделал.

Данил не стал смущать ее прямым откровенным взглядом, лишь украдкой заметив, как Настя обняла себя плечи, будто замерзнув, хотя даже работающий на полную мощность кондиционер не спасал от летней духоты. В ее образе было что-то болезненно-хрупкое, что-то чуждое этому миру. Казалось, одно неловкое движение, случайно брошенное слово и мираж исчезнет, оставив после тебя лишь слабый цветочный аромат с ноткой травяной горечи.

– Видимо, недостаточно.

– Я не хочу быть слабой.

Девушка облокотилась на стол локтями, схватившись на голову. Кардиган соскользнул с плеч, обнажив бледную кожу, на которой точно на девственно чистом холсте темнели неаккуратные бурые мазки от жесткой кисти.