— Посмотри на меня, — спокойно и властно сказал Грейвз.

Тот вскинул глаза — сразу же. Будто обжёгся, быстро опустил взгляд вниз.

— Пожалуйста, мягче… тише, — взволнованно попросил Ньют.

— Я видел тебя последний раз прошлым летом, — не меняя тона, сказал Грейвз. — В начале августа. Был вечер. Вечер жаркого дня. Ты стоял возле Ботанического сада в Бруклине. У тебя были листовки с советами, как распознать ведьму. На этой дерьмовой бумаге, которая не держала краску. У меня вечно оставались пятна на пальцах, когда я брал их у тебя. Ты каждый раз боялся, что я рассержусь. А я каждый раз демонстрировал тебе Тергео. Ты думал, это фокус, пока не поверил, что это заклинание.

Криденс смотрел на его ноги, не отрываясь. Взгляд от ботинок переполз на колени. Подбородок постепенно поднимался выше, на щёки наползал неуверенный румянец. Ньют заинтересованно и внимательно поднял брови.

— Это был жаркий день, — продолжал говорить Грейвз, стоя на месте. — К вечеру у тебя потрескались губы. Я увёл тебя в парк. Твоя мать запрещала тебе гулять там. Ты должен был стоять у решётки сада и раздавать листовки. Я забрал у тебя их все. Превратил в бумажные кораблики и утопил в пруду. Тебе было страшно и весело. Ты тёр губы ладонью, чтобы не улыбаться. Но я всё равно видел, что тебе смешно.

Криденс стоял, почти выпрямившись, больше не дёргая руками. Он не шатался. Глядел, моргая, куда-то в грудь Грейвзу.

— Тогда я видел тебя последний раз, — сказал тот. — Дальше с тобой встречался другой человек. Мне жаль, что он обманул тебя. Но я не обманывал.

Криденс судорожно вздохнул, у него застыл взгляд.

— Я пришёл за тобой, Криденс, — сказал Грейвз. — Подойди.

Тот качнулся вперёд, шагнул и остановился. Его взгляд опять убежал в землю.

— Криденс, ты не обязан слушаться его, — негромко сказал Ньют. — Ты можешь остаться здесь, если ты хочешь. Ты можешь сам решать, что тебе делать.

На лице Криденса промелькнула паника.

— Подойди ко мне, — громче приказал Грейвз.

Тот сделал ещё шаг, замер, схватился пальцами за край своего вязаного жилета, подёргал его. Крошечная синяя змейка скользнула по его плечу и спряталась под ворот рубашки.

— Криденс, я жду, — жёстко сказал Грейвз и протянул руку. Тот выдохнул с облегчением, приблизился. Грейвз взял его за плечо сильными пальцами. — Хорошо… Молодец, — сказал он и сжал пальцы. — Ты пойдёшь со мной.

— Сэр, простите, но Криденс имеет право сам решать, куда он пойдёт… и с кем, — настойчиво сказал Ньют.

— Нет, — ответил Грейвз. — Это буду решать я.

Криденс шагнул ближе. Нерешительно поднял руки, будто хотел прижать их к груди. Коснулся костяшками пальцев отворота мантии Грейвза, потрогал, взялся за неё кончиками пальцев, будто проверял, настоящая ли она.

— Я не мог прийти раньше, — негромко сказал Грейвз, поглаживая его по спине у лопатки. — Мне жаль, мой мальчик.

— Простите… — Криденс смотрел на свои руки, перебирающие плотную чёрную с белым ткань, — простите, что перепутал вас… с ним… мистер Грейвз… — он говорил тихо, почти шептал. Они стояли вплотную друг к другу. Грейвз взял его за плечи обеими руками. — Я думал о вас… плохо… Теперь я никогда не перепутаю вас… ни с кем…

— Почему, мальчик мой?..

Криденс опустил голову ещё ниже, ткнулся лбом в плечо Грейвза. Тот положил ладонь ему на затылок, притягивая к себе.

— Потому что с вами тепло… — прошептал Криденс. — А тот был холодным…

Он задрожал, когда Грейвз обнял его обеими руками. Прижался щекой к груди. Плечи опустились, немного расправились, будто он наконец обрёл опору.

— Шшш-ш-ш, — сказал Грейвз, поглаживая его по затылку. Поцеловал в висок.

Криденс всхлипнул и громко выдохнул, пальцем стёр с носа слёзы.

— Ты пойдёшь со мной, — спокойно повторил Грейвз. Криденс закивал, не отстраняясь. Прошептал:

— Мистер Грейвз… можно я спрошу?..

— Спрашивай, — разрешил тот.

— Можно мне будет… иногда… возвращаться сюда?.. Мистер Ньют говорил… я был очень полезным…

— Полезным?.. — переспросил Грейвз, касаясь дыханием его уха. — Не сомневаюсь. Но я хочу, чтобы теперь ты был полезным мне.

— Конечно… сэр, — торопливо ответил тот, — я могу. Я буду. Всё, что скажете…

— Иногда, — продолжил Грейвз, — ты сможешь видеться с ним. Здесь. И в моём доме.

— Спасибо… сэр, — выдохнул Криденс.

Ньют смотрел на них, чуть склонив голову к плечу и подняв брови. Грейвзу не было до него дела. Он держал Криденса в руках, поглаживал по плечам, будто разглаживал заледеневшие от напряжения мышцы — и те оттаивали под горячей ладонью. Он прижимал голову Криденса к своей груди.

— Я обещал забрать тебя, — говорил Грейвз. — Я пришёл за тобой. Ты будешь учиться магии. В тебе так много магии, Криденс. Я научу, что с ней делать. Ты дождался меня. Ты молодец.

Вот твой выбор, Персиваль Грейвз. Ты можешь навсегда оставить Криденса вот таким. Запереть во времени, как жучка в янтаре. Защитить, уберечь, не пустить его в мир, который его так ранит. Решать за него, хотеть за него, кормить его с рук, трахать его, сделать так, чтобы он никогда не смог сам посмотреть в глаза, никогда не сказал «я хочу» и «я не хочу». Дать ему вечера у камина, дать ему хорошую жизнь, удобную и безопасную, обложить его занятными игрушками и оберегать его раны, никогда не давая им затянуться.

Ты всегда этого хотел. Ты только об этом и мечтал. Давай, скажи уже — ночами напролёт ты дрочил на это. На бессловесную покорность, опущенные глаза, лексикон из «да, сэр», «конечно, сэр», «как скажете, сэр».

Это так легко, даже не придётся ничего толком делать — просто отбери у него то, чего он сам так боится — свободу. Дай то, чего он так жаждет — безопасность.

Ведь ты не будешь к нему жесток, нет, Персиваль. Ты будешь его любить, как красивую вещь, как хорошую книгу или глоток виски в нужный момент. Ты будешь с ним терпелив и строг, иногда ласков и нежен. Он будет покорно принимать всё, что ты дашь. Всю жизнь. Просто не давай ему вырасти. Береги его от мира, в котором вместе с силой приходит ответственность. Спрячь его — и она не придёт.

Обскури будет в твоих руках стрелой, пущенной в цель. Ты будешь решать, в кого она полетит. До тех пор, пока твоё совершенное оружие не сожрёт Криденса изнутри. Но это будет нескоро.

А есть другой вариант. Неизведанный для вас обоих. Неизвестно даже, есть ли он вообще, этот второй вариант. Не слишком ли поздно учить Криденса тому, чему должны были учить в детстве. Чтобы справиться с такой огромной силой, ему потребуется брать на себя огромную ответственность. Не дрожать, всхлипывая, в уголке, когда обскури вырвется из-под контроля и снова убьёт, покалечит, разрушит — а научиться владеть этой силой. Научиться злиться и выражать свою ярость не только криком боли. Научиться говорить «нет».