— Мы не знаем, что с нашими родными и близкими стало, но Программа случайно выдёргивает людей из реального мира и помещает сюда, — продолжил Дима. — Тебе наверно выпить охота? Идём, здесь неподалёку есть неплохой бар.

— Не помешает. Пойдём, — подтвердил «догадку» новоявленного приятеля Александр. — Но у меня нет с собой денег.

— Об этом не беспокойся. У нас валюта — это таблетки восстановления характеристик и так называемая репутация. Таблетки ты можешь получить, убив неигровых персонажей. Таблетки потом можно обменять на очки репутации в своём клане. Но пока тебе, как новичку, зачислят бонусом десять очков репутации.

— Неигровые персонажи? — спросил Саша.

— Да. Ещё мы называем их безликими, потому что у них реально нет лица. Правда, твоё базовое заклинание «Кашель» на них не действует. Но ты можешь взять в долг какой-нибудь боевой артефакт, с помощью которого убьешь безликого. Если получишь достаточно таблеток, сдашь их в клан, получишь очки репутации, которые в магазине обменяешь на заклинание получше «Кашля». И тогда со следующей волной безликих, сможешь убить одного-двух с помощью собственноручно созданного заклятья.

— Погоди, что за волна безликих?

— Один раз в неделю, в воскресенье ровно в 12.00 в локации появляются неигровые персонажи. Все жители «Райской жизни» выходят на охоту. Надо за три часа успеть найти и убить всех безликих, пока они находятся на нулевом уровне. Ровно в 15.00 оставшиеся неигровые персонажи переходят на первый уровень. Убить их становится тяжелее. Они активней пользуются магией, умеют обороняться и атаковать. Через шесть часов, ровно в 21.00, выжившие безликие переходят на второй уровень. За год только шесть раз происходило подобное. Сотни магов жертвовали жизнями, чтобы убить одного неигрового персонажа второго уровня. Но и награда за убийство такого безликого велика. Можно получить сразу несколько уровней, дополнительные заклинания, прокачать показатели здоровья, энергии, выносливости и силы. Именно так лидеры кланов добились таких высоких уровней.

— Ого! Что-то я хочу выпить всё больше и больше, — пробормотал Саша, чем вызвал громкий смех сопровождающих его приятелей.

Улица кипела жизнью. Маги-игроки занимались своими делами. На Сашу и сопровождающих его парней никто не обращал внимания.

Жилые дома, магазины, остановки общественного транспорта — всё казалось одновременно таким родным и таким чужим. Александр чуть ли не каждый день бывал в этих краях до апокалипсиса, поэтому сейчас было интересно искать отличия. Возникло ощущение, будто вернулся туда, где прошло твоё детство, через несколько лет. Вроде бы всё знакомо, но что-то да изменилось.

— Тут так чисто. И деревьев нет. Помню, ещё вчера видел вон там кучу мусора. А тут лежали куски старого асфальта после ремонта дороги, — Саша на ходу выдумывал липовые воспоминания, чтобы показаться настоящим новичком.

Парни засмеялись.

— Ничего, скоро привыкнешь. Поначалу нам тоже здесь всё было в диковинку, — сказал Дима. — Давай уже усядемся за стол, возьмём бочонок пива с мясной нарезкой и ответим на все твои вопросы. Договорились?

— Договорились! — улыбнулся Александр.

Новые знакомые завели Сашу за угол старого кинотеатра, и зашли в неприметную дверь.

Спускаясь в полуподвальное помещение, в нос Александра ударил душный смрад перегара и дыма сигарет. До апокалипсиса парень сюда не заходил, он даже не знал, что здесь есть пивбар.

В конце лестничного пролёта в проёме двери перегородил им дорогу самый настоящий вышибала. Качок под два метра ростом скрестил руки на груди, отчего его бицепсы выпирали и казались ещё больше, чем были на самом деле.

— Прошу заплатить за вход, — вопреки брутальной внешности бугай был сама вежливость.

— Да-да, — закивал Дима и протянул вышибале левую руку ладонью вверх. Бугай приложил к запястью предмет, очень похожий на лупу в держателе. Артефакт пискнул.

— Проходите, пожалуйста. Напоминать о правилах надо?

— Нет-нет, мы в курсе, — поспешил заверить Дима.

Тем временем Андрей также протянул левую руку. Артефакт снова пискнул.

— Он с нами. Новичок, — Дима кивнул в сторону Саши.

— Новичок — это хорошо, — вышибала ухмыльнулся. — Давай руку, новичок. Да не правую, левую!

Столько труда понадобилось, чтобы прокачать «Лечебное восстановление» до десятого уровня и, наконец, вырастить левую руку — Саша теперь оберегал её как зеницу ока.

Вышибала достал из заднего кармана предмет, похожий на степлер для мебели. Александр напрягся. Он уж было хотел выдернуть руку из лап кровожадного бугая.

— Не бойся, больно не будет, — хмыкнул вышибала.

Саша вопросительно глянул на новых знакомых.

— С помощью этого артефакта в твоём Окне характеристик мага появится новая строка: «Репутация». Это действительно безболезненная процедура. Мы тоже через это прошли, — поспешил пояснить Дима.

— Ну знаете… — мотнул головой Александр. — Я хоть и новичок, но всякие авантюры обхожу стороной. Откуда я знаю, может он мне какую заразу занесёт?

Доверяй, но проверяй. Саша уже успел набраться опыта в предыдущей локации. И лишний раз подвергать себя опасности он отказывался.

— Ребят, это вообще обязательно делать? Мне что-то страшно.

«Кто его знает, может, это маркировка какая? Какой-то хрен с помощью этих артефактов ставит на магов маяки. А потом в любой момент может, как минимум, отследить, как максимум — применить самонаводящееся заклятье», — размышлял Александр.

— Чего ты артачишься? — уговаривал Дима. — Так надо. Таковы правила локации. Тем более это не больно.

— Он слишком мнительный, — скривился Андрей. — Пошли, Димон. Пусть делает, что хочет.

— Погоди, — Дима остановил друга. — Саш, тебе в любом случае необходимо внедрить характеристику «Репутация». Сотрудник бара это может сделать прямо сейчас. Или нам придётся тащиться в отделение к копам, чтобы они провели ту же самую процедуру. Как минимум час времени угробим. А мне выпить охота.

— А временный пропуск можно получить? — спросил Саша бугая, всё же опуская левую руку.

«Не хочу, чтобы первый встречный мне всякую фигню пытался подсунуть. Ни хрена я не дам свою руку. Неужели нельзя просто пойти побухать?» — думал Александр.

— Понимаешь, после беседы с друзьями я отправлюсь к копам. Я — маг бактерий. В отделении получу инструктаж и всё такое… Сразу заступлю на службу. Думаешь, они обрадуются, если мне уже кто-то внедрил эту характеристику «Репутация»?

Бугай напрягся. Нахмурив брови, он о чём-то усиленно размышлял.

«Похоже, я попал в яблочко! Этот их артефакт по внедрению «Репутации» не совсем легитимный. Или его напугал тот факт, что я маг бактерий?»

— Временный пропуск выдаём. Но не бесплатно, — наконец, сказал вышибала.

— О, это меняет дело, — улыбнулся Саша. — Сколько он стоит?

— Двадцать очков репутации поручителя. Или одна пополняшка энергии.

«Дешёвый пропуск. Интересно, расщедрятся ли мои новые знакомые, чтобы оплатить новичку вход в бар?»

Александр глянул на ребят. Андрей стоял, насупившись. Дима задумчиво смотрел на него самого.

— Дим, вы сможете заплатить? Я в долгу не останусь. Как только заработаю репутацию или получу эту самую пополняшку энергии, сразу верну. И да, Андрей, постараюсь помочь в вашем эксперименте.

— Я не готов за него платить, — Андрей был категоричен. — А ты, Димон, поступай, как хочешь.

Дима колебался. И Саша мог его понять. Видимо, эта «репутация» — очень ценный ресурс, как и пополняшка энергии. Кто согласится потратить свои кровные на какого-то стрёмного парня, которого знаешь от силы пять минут. Но Дима удивил:

— Я заплачу. Репутацией.

— Что ты делаешь? — прошипел Андрей. — Мы же копим репутацию для эксперимента!

— Не знаю, мне кажется, знакомство с Сашей — выгодная инвестиция. Бери, вышибала, мою репутацию. Я за него ручаюсь.

Парень в футболке горчичного цвета протянул левую руку.

Качок приложил лупу-артефакт.