Если уходить от проблем, они сами по себе не решатся. Никто просто так не подарит новые уровни: их придётся добывать самому. Кровью и потом. И если сейчас, в первые дни апокалипсиса, профилонить, потом будет гораздо тяжелей. А становиться ботом он не намерен.

Решено. Надо исследовать магазин. Саша стиснул кулаки.

Стоило только решиться, как в голове созрел план.

Супермаркет сам по себе не слишком большой. Расположен на первом этаже пятиэтажного жилого дома. Сколько Александр себя помнил, здесь всегда был какой-то продуктовый магазин. Сменялись только названия. В день, когда мир сошёл с ума, супермаркет именовался «БУВ». Первая и третья литера сейчас оказались закрашены другими с помощью аэрозоля, образовывая слово из ненормативной лексики.

Саша хмыкнул. Даже в условиях апокалипсиса у кого-то ещё появляется желание заниматься ерундой.

Магазин занимает четыре здоровых окна, имеет главный и запасной входы. Александр первым делом нашёл среди валяющегося мусора четыре скола кирпича. Это будут заготовки под «Токсичный камень».

Следом он вытянул из «Пространства ауры» по пять пополняшек характеристик. Подумав, вытянул ещё по три энергии и выносливости.

Сделав глубокий вдох, словно перед погружением в воду, Саша активировал «Огненную стену».

Методично он перекрыл окна и запасной выход магическим пламенем. Парень не пожалел на это энергии.

Дальше Александр взял в руки сколы кирпича. «Токсичный камень» успешно лёг на исходник.

— Ну что, поехали?

Подбежав к парадной двери, парень толкнул ручку и чуть не впечатался лбом о стекло. Дверь оказалась закрытой.

— Чёрт!

Саша подёргал ручку туда-сюда.

— Приплыли…

Может, ну его? Не пускают и не надо? Внутренний голос поспешно согласился с этой мыслью.

— Ну уж нет! Раз собрался делать, то надо идти до конца!

Преодолев вновь нахлынувший страх, Александр отступил на пару шагов от входа и активировал «Метательные иглы».

Заклятье вдребезги разбило стёкла первой и внутренней двери. Не успели осколки упасть на пол, как Саша вкинул внутрь маркета три «Токсичных камня». И следом запечатал вход «Огненной стеной».

Отойдя на безопасное расстояние, парень проглотил по паре батончиков энергии и выносливости.

Прошла минута. Ничего не происходило. Саша задумчиво обводил взглядом все «Огненные стены». Никто не пытался вырваться наружу.

— Хм…

Заканчивалась пятая минута ожиданий. Необъяснимый страх и не думал проходить. Хотелось отойти подальше от супермаркета, а лучше — вернуться домой.

Но Саша поступил иначе: создав копьё-колючку и несколько взрывных листов, которые спрятал в «Пространстве ауры», он шагнул вовнутрь продуктового магазина.

Дым практически развеялся. Стояла тишина. Саше казалось, что на него вот-вот нападет безликий.

Интуиция вопила об опасности. Но глаза видели только бардак. Стеллажи с продуктами опрокинуты на пол, будто здесь похозяйничал хулиган. Тут рассыпались макароны, там лужа газировки.

Предметов из Программы не находилось. Активированное «Видеть незримое» только зря съедало энергию.

Александр осторожно продвигался вглубь супермаркета. В помещении царил полумрак. Света от «Огненных стен» едва хватало, чтобы осветить дорогу.

Саша дошёл до технического отдела. В куче отыскал работающий фонарь и с ним двинулся дальше.

— Непонятно. То ли хулиганы порезвились, то ли здесь произошло сражение? Но ни выжженных мест, ни дыр, ни тающего льда. Что же здесь всё-таки случилось?

Саша покрепче сжал рукоять копья.

Вскоре он добрался до отдела с консервацией. Стеклянные банки разбились, их содержимое расплескалось по полу.

Александр обнаружил жестяные банки с тушёнкой и рыбные консервы.

— О, неплохо, неплохо!

Соорудив пирамиду из банок, Саша продолжил исследовать супермаркет.

Не дойдя до отдела выпечки, он вдруг услышал шорох одежды и последовавший тихий стон.

Саша замер. По спине промчались мурашки. Здесь кто-то есть!

Ступая на цыпочках, парень подошёл к витринам с выпечкой.

Внезапно луч фонаря выхватил из темноты чей-то кроссовок, висящий в полуметре от пола.

— Так-так…

Саша перехватил поудобней свою мегаколючку. И только тогда осмотрел владельца обуви.

Толстое ледяное копьё проткнуло грудь жертвы насквозь и пригвоздило к стене. Молодой мужчина руками обхватил заклятье магии льда, будто намеревался вытянуть копьё.

Когда луч фонаря осветил лицо, веки мужчины задёргались.

— Хорошо, что он ещё не превратился в бота… — пробормотал Александр. «Видеть незримое» не показывало, сколько очков здоровья осталось у невезунчика, но Саша был уверен, что времени нет.

Парень бросился на помощь, на ходу доставая красный батончик.

— Съешь!

Александр попытался запихнуть в рот невезунчику пополняшку здоровья. Но челюсти словно свело судорогой — батончик упёрся в зубы.

— Съешь!!!

Саша влепил пощечину. И, вроде, помогло. Мужчина приоткрыл глаза. Мутный взгляд сфокусировался на Александре.

— Съешь пополняшку! Быстрей!

Интуиция подсказывала Саше, что невезунчик вот-вот умрёт.

Мужчина, казалось, услышал. Рот приоткрылся… И в этот момент пригвождённого окутал белый дым.

— Чёрт!

Саша не дал новоявленному безликому времени очнуться. Движение рукой, с хлопком взрывается сюрикен и бот сгорает в чёрном огне.

— Жаль… — цокнул языком Александр.

Из бота ничего не выпало.

Странный треск над головой заставил Сашу отскочить на добрых пару метров.

Парень быстро определил источник звука. Луч фонаря выдернул из темноты часть стены под потолком.

«А ты мне нравишься» — гласила надпись, созданная из наращенных на стену жгутов льда.

«Пожалуй, не буду тебя сейчас убивать».

Желание убежать без оглядки нахлынуло с новой силой. Саша с трудом заставил себя остаться стоять на месте.

— Ты кто?

«Твой друг».

Появилась новая надпись, заменив предыдущую.

«И твой враг».

Рука крепко сжала копьё-колючку.

— Что тебе от меня надо?

«Победи меня».

— А зачем мне это? — Саша краем глаз оглядывался по сторонам, надеясь как можно раньше понять, откуда будет нанесён удар.

«Или умри».

Невидимый противник был категоричен.

Не успел Александр хоть что-то сказать, как появилась следующая надпись:

«Выстоишь бой против моих подчинённых? Получишь приз. Или смерть».

Глава 22

Стоило появиться последней фразе, как парень уже активировал вокруг себя «Пылевой барьер».

Раздался короткий смешок, донёсшийся откуда-то сверху, и следом вспышка яркого света озарила супермаркет.

Саша, пригнувшись, отскочил в сторону, на ходу доставая из «Пространства ауры» листы-гранаты.

За ярким светом последовал шорох множества ботинок. «Видеть незримое» выхватило из наступившей тьмы, по меньшей мере, десяток безликих.

— Чёрт!

Боты наступали с трёх сторон. В одних Александр метнул сразу три взрывных листа, в других полетели «Метательные иглы», а на третьих парень кинулся врукопашную.

Копьё-шип без труда вонзилось в живот безликого, вот только противник не собирался исчезать. Наоборот, колючка вдруг взяла и испарилась.

— Мля…

Саша только сейчас осознал, что он не подготовился к битве как следует. Да, он запасся исходным материалом. Да, узнал, что в «Пространстве ауры» предметы, созданные заклинаниями, хранятся недолго — оставленные на хранение шипы-колючки и метательные листы наутро исчезли. Понимал опасность прогулки в разграбленном супермаркете. Но, тем не менее, враг окружает, а у него ни шипов, ни взрывных листов…

Но для сожалений не было времени. Если выживет, впредь он больше так не оплошает.

«Метательные иглы» располосовали бота. Саша вкинул пополняшки энергии и выносливости в рот. Прожёвывая безвкусное желе, он оглянулся. Безликие окружали. И вовсю применяли магию. Ледяные копья, стрелы и сюрикены вонзались в защитное заклятье магии земли. «Пылевой барьер» пока держался, но парень чувствовал — ненадолго.