Первый «Хищный тюльпан» начал бодро взбираться по лестнице, быстро перебирая ножками-корнями.

«Наверно, не стоит оставлять их в общем коридоре. Будут мешать. Да и придётся занять три этажа», — подумал парень.

Обогнав цветок, Саша отворил дверь соседской квартиры.

«Отлично. Места здесь всем хватит. Проходим сюда», — скомандовал своей маленькой армии Александр.

Дождавшись, когда десятый цветок окажется в квартире, Саша приказал им оставаться на месте, но в случае появления ботов — атаковать.

— Помогите мне тележки в квартиру завезти, — парень обратился к ожидающим его девчонкам. Не исчезнувшие куски кактуса-алтаря порадовали Сашу.

— Кстати, поздравляю с поднятием уровней, — проговорил Александр.

Катя, улыбнувшись, кивнула.

— Спасибо, — ответила Марина.

Напарницы за время боя с ледовиками взяли по два уровня. Теперь у блондинки — двадцать восьмой, у брюнетки — двадцать шестой. Если девчонки были бы смелей, могли бы больше убить ботов и, соответственно, получить больше уровней.

— У тебя один диван, надеюсь, мы здесь не будем спать втроём? — осмотрев постапокалипсический бардак в Сашиной квартире, задала вопрос Марина.

— Нет. Выберете себе квартиру, только не так долго, как вчера.

— Да ну тебя! Мы недолго выбирали, просто квартиры обшарпанные попадались, — показательно обиделась Катя. Она с искренним интересом рассматривала две фотографии на одной из полок. — Я надеюсь, это твои родители и сестра?

На указанной фотографии изображены мужчина с женщиной и Саша, обнимающий улыбающуюся девчонку.

— Родители и моя девушка.

— Ты с ней до сих пор встречаешься?

— До апокалипсиса да…

— Ну у тебя и вкус, — выдала Марина, тоже посмотрев на фото. — Не мог выбрать кого получше?

— Каждому своё, — дипломатично ответил парень. Ему не терпелось спровадить девушек, чтобы побыстрее прокачать заклинания и наконец-то поспать у себя дома.

«Вторые сутки на ногах, устал, как собака. А завтра предстоит бой с третьеранговым огневиком. Не, надо срочно отдохнуть!»

— Идём вам квартиру выбирать. Время-то позднее, — Саша встал в дверях.

— Всё хотела спросить, что ты так носишься с этой древесиной? Она настолько ценная? — Марина повертела в руках обломок кактуса-алтаря.

— Для меня — да. Тебе оно ни к чему. Пойдём, пойдём. Хорошенько отдохните, завтра будет трудный день.

— Такой же трудный, как сегодня? — спросила Катя. Блондинка не спешила уходить.

— Можно захватить один? — Марина так и не выпустила с рук кусок деревяшки.

— Можно. Да, Катя, трудный. Возьми и себе пару штук.

Парень уже готов был поделиться столь ценным исходником древесины, лишь бы пораньше завалиться на диван.

Наглость — второе счастье. Напарницы не ограничились тремя кусками, каждая спрятала в собственное «Пространство ауры» по охапке обломков кактуса-алтаря. Саша сделал вид, что ничего не заметил.

Девушки некоторое время потоптались на месте, будто бы решая, что ещё можно взять у напарника. Но пристыженные пристальным взглядом Александра, вскоре вышли в общий коридор.

— Кроме восьмого и девятого этажа любая квартира — ваша.

— А чё так? Что там такого интересного ты от нас прячешь? — Катины глаза загорелись.

— Пойдём, покажу, — вздохнул Саша. Перепрыгивая через две ступеньки, он быстро поднялся на второй этаж.

«Лучше один раз показать, чем долго и нудно рассказывать», — решил парень.

— Какой-то бот умудрился снести два этажа. Теперь тут сплошной лёд, — объяснил Александр удивлённым девчонкам.

— Понятно, — разочарованно протянула Катя.

Видимо, она думала, что на верхних этажах Саша сделал склад из всякой всячины, и собиралась там хорошо поживиться.

Памятуя вчерашние запросы напарниц, Александр сознательно пропустил квартиры пенсионеров. На пятом этаже парень взломал металлическую дверь, где проживала довольно таки обеспеченная семейная пара.

— Надеюсь, эта вам подойдёт?

К радости Саши, девчонки, после осмотра квартиры, согласились здесь переночевать.

— Воды у меня немного, смогу выделить пару вёдер. Вам этого хватит?

— На ванну мало, — поджала губы Катя.

— Сколько есть, — пожал плечами Александр. — Я не собираюсь тратить полночи на поиски воды. Довольствуйтесь тем, что есть.

— Бука ты! — стукнула кулачком в грудь парня блондинка. — Но мы тебя прощаем.

— Вот спасибо!

Перенеся воду и, наконец, распрощавшись с девчонками, Саша спустился к себе в квартиру.

— Фух!

Парень растянулся на диване. Как же хорошо вернуться домой!

Хотелось спать, но ещё остались неоконченные дела. Продолжая лежать, Саша открыл Окно характеристик мага.

«Тэк-с… И что же мы будем прокачивать?»

Александр внимательно изучил Окно характеристик. Заклинаний он нахватался много, но повышать уровни всем нет ни смысла, ни возможности.

«Буду выбирать из самых используемых. Половину очков потрачу на атакующие, половину на защитные», — Саша решил не изменять своей тактике.

«Пожалуй, начну с защитных. Тут выбор полегче. «Парящий лист» — однозначно. «Хитиновая броня» — да. И, наверное, «Каменный щит». Отлично, три уже есть. Качать «Пылевой барьер» или не стоит? С одной стороны, барьер — неплохое заклятье, но «Парящие листы» эффективней. Особенно, если окажусь в окружении врагов. Так что, отдаем второе очко «Парящим листам»? Да. Итого — четыре. Остаётся последнее очко. Тоже «Парящий лист»? Или что-то другое? Возможно «Каменный щит»? Или всё-таки «Хитиновая броня»? Давай рассуждать логически. Что будет важней в предстоящей битве против третьерангового огневика? Если судить по третьеранговым земляннику и ледовику — оба бота маги ближнего боя. Значит ли это, что и огневик будет искать возможность сблизиться? Скорей всего. Тогда от «Каменного щита» не будет толку. Решено. Отдаю последнее очко «Хитиновой броне».

Александр распределил пять очков повышения на три защитных заклятья.

«Хорошо, очень хорошо», — удовлетворённо кивнул парень, изучив изменившиеся показатели прочности выбранных заклинаний.

«Теперь — атака. Качать со слабым уроном? А смысл? «Руки-мечи» гораздо эффективней «Древесного шипа». Оба заклинания предназначены для ближнего боя. Колючку, конечно, можно и метнуть. Но это сомнительное преимущество. Да. Первое очко отдаю «Рукам-мечам». Что дальше? «Метательные иглы» и «Хищный тюльпан». Безоговорочно. Осталось два очка. Прокачать «Звуковую пулю»? Нет. Урон достаточный. У меня вырисовалась проблема: есть пару дальнобойных заклятий с большим уроном, а остальные годятся разве что против перворанговых безликих. Непорядок. Например, есть такое замечательное заклинание, как «Самонаводящийся сюрикен». О-очень полезное заклятье! А вот урон у него относительно низкий. Решено, прокачиваю. Теперь распределить бы последнее очко. Ещё раз «Самонаводящийся сюрикен»? Или? «Звезда игл». Что я знаю об этом заклятье? Лущило щиты тех парней из легиона, что семечки. Может, его? А давай!»

Саша проследил, как изменились цифры в выбранных атакующих заклинаниях.

«Замечательно! Теперь перейдём к повторному изучению пластин заклинаний. Магия земли. Два «Древесных шипа», «Грязевой ком» и «Отравление ядом». Не густо. Магия огня. «Огненной стены» нет. Оставляем пластины до лучших времён. Магия льда. «Ледяное безумие»… Один, два…Три… Пять… Итого: семь пластин. У меня в статусе 3 из 8. Отлично. Прокачал ещё одно заклятье».

Парень достал из «Пространства ауры» пластину без картинки.

«Интересно, что это за заклятье?»

Александр дал команду изучить.

— Поздравляем! На выбор вы можете изучить новый мутатор «Древесной трансформации» — «Пушка», — прозвучал жизнерадостный голос информатора. — Или активировать скрытую функцию заклинания «Хищный тюльпан». Пожалуйста, сделайте свой выбор.

«О, как! «Пушка»? Или скрытая функция? Эх, почему нельзя взять всё сразу?»

От охватившего волнения Саша принял сидячее положение.

«Что выбрать? Мутатор увеличит мою боеспособность. Наверняка, это что-то наподобие тех каштаномётов, которые использовали против меня парни из «Тигриного легиона». Хочу себе такой! Но с другой стороны, скрытая функция. Какое усиление она даст? Позволит создавать сразу эволюционированные цветки? Или что-то другое? Агрх! Что же выбрать?!»