Саша собирался немного полежать, потом пообедать и снова отправиться воевать с безликими. Но незаметно для себя уснул.

Снилось ему, что он убегал от бота третьего ранга. Пополняшки закончились, энергия и выносливость на нуле, здоровья оставалось 40 пунктов. Саша бежал, сломя голову, ничего вокруг не замечая. А сзади пятиметровый безликий-гигант стрелял по нему пушечными ядрами: бух-бух-бух!

В какой-то момент Александр не заметил бордюра, споткнулся и распластался на земле, чудом не разбив нос. Вздрогнув, он проснулся.

Бух-бух-бух!

Но глухие звуки ударов почему-то не прекратились!

Саша вскочил с дивана. Рука уже сжимала копьё, появившееся из «Пространства ауры».

Бух-бух-бух!

— Шо за?

И тут парень понял, что это только стук в дверь. Очень настойчивый стук.

Глянув в глазок, он увидел раскачивающийся на весу посох светло-синего цвета. Хмыкнув, Александр отворил дверь.

Посох был сделан изо льда. Навершие представляло собой гладкий непрозрачный шар. Под набалдашником примерно на две ладони была намотана чёрная кожаная тряпка. Видимо, чтобы не морозить руку.

«Видеть незримое» не смогло определить ни название, ни характеристики посоха, что подожгло любопытство Саши.

Артефакт висел в петле ледяной нити, другой конец которой прикреплён к потолку.

Внимательно разглядывая посох, парень только сейчас обнаружил тетрадный листок, который был обмотан вокруг ствола чуть ниже ручки. Александр поспешил развернуть записку.

«Этот посох позволит тебе управлять установленной на дом защитой. Пользоваться им просто: достаточно направить 150 единиц энергии в артефакт, чтобы обновить защитное заклинание, и 5 единиц, чтобы открыть/закрыть дверь. Обновлять защиту надо каждый день, сегодня я обновила. Я вынуждена уйти в рандомную игровую область. Прошу тебя, убей ботов третьего ранга. Ты единственный в нашей локации, кому это по силам сделать. Кроме тебя, тут не осталось магов, достигших 30 уровня. Опасайся писателя ледяных сообщений, он от тебя так просто не отстанет. И спасибо за своевременно оказанную помощь, я этого никогда не забуду. П. С. № 1 — Поздравляю с достижением 30 уровня, ты это заслужил. П. С. № 2 — Просьба: отыщи мою дочь Анечку. Если она не превратилась в бота, помоги ей повысить уровень. П. С. № 3 — Прости меня за замороженную чашку у тебя в квартире и то, что так и не показалась тебе. С моей внешностью произошли некоторые метаморфозы, которые я надеюсь устранить в ближайшем будущем. П. С. № 4 — Желаю тебе успехов и чтобы всегда сопутствовала удача. Верю и надеюсь, что мы ещё увидимся, поэтому говорю «До свидания!». Тамара Петровна из 38 квартиры».

Начало записки было написано знакомым женским почерком, но потом почерк стал меняться: буквы становились всё больше и корявей, а последние фразы будто писались трёхлетним малышом — печатными буквами, вразнобой и мимо строк.

Саша несколько раз перечитал текст сообщения. В голове роилось множество мыслей. Но самой главной было то, что он, наконец, узнал, кто из соседей стал магом льда.

Тамара Петровна. Ей около пятидесяти лет. Живёт одна. Владеет небольшим цехом по шитью одежды. Есть дочь Анна, которой в этом году стукнуло двадцать пять. Александр редко видел вечно занятую соседку, но когда случалось встречаться, они дружелюбно болтали обо всём и ни о чём. А с её дочкой Саша одно время хотел закрутить роман, но дальше совместного похода в местную пиццерию дело не зашло. Последний раз он видел Аню где-то за две недели до начала апокалипсиса. Александр помог поднести девушке сумки из супермаркета к маме домой.

Просьба отыскать дочь вполне естественна. Саша тоже хотел бы найти родителей и свою девушку Юлю, но до этого дня его не выпускали из локации. Впрочем, в поисках родителей и Юли сегодняшнее разрешение не сильно поможет. Если он правильно понял логику разбивки города на локации, то ему придётся перейти минимум через три-четыре игровые зоны, чтобы добраться до родительского дома. А к Юлиному — так вообще десяток, не меньше. Поэтому первой, кого он попробует отыскать, будет Аня. По идее, её дом расположен на территории соседней локации. Саша знал адрес, потому что провожал Аню со свидания домой.

Перечитав в очередной раз письмо, Александр поразился хладнокровию Тамары Петровны. Писать недрогнувшей рукой о возможной смерти дочери — это сильно.

Судя по поздравлению с достижением 30 уровня, Тамара Петровна эту вершину уже покорила. И сумела даже продвинуться дальше. Иначе определить Сашин уровень было бы невозможно. Значит, соседка — второй из трёх магов, кто достиг 30 уровня.

Кто же третий?

Везувий?

Наверняка он. За три часа можно было успеть найти бота — мага воздуха или, как в Сашином случае, бота — мага звука. И потом, штраф за невыученное заклятье чужой магической направленности мог для Везувия оказаться не смертельным.

С другой стороны, почему тогда подросток до сих пор не отыскал Сашу? Ушёл в другую локацию? Или всё-таки кто-то другой стал магом 30 уровня, а Везувий не успел?

Тамара Петровна пишет, что только он один остался в локации, кто достиг тридцатого уровня. Соседке врать ни к чему. Другой вопрос: откуда у неё такая информация? Неужели развила заклинание «Компас» настолько, что может определить уровень всех людей-магов в данной локации? Или ей подсказал писатель ледяных сообщений? Раз упомянула и его, значит, тоже с ним столкнулась. И скорей всего, именно он является виновником «некоторых метаморфоз» внешности Тамары Петровны.

Погружённый в раздумья, парень взял подарок и вернулся в квартиру.

«Ледяной посох защиты» — такое высветилось название артефакта в Окне характеристик. Посох был «всего лишь» первого уровня, но являлся настоящим сокровищем! В зависимости от количества вкладываемой энергии он мог создать брешь в любом защитном заклинании магии льда. А слабые щиты — так вообще развеивать!

— Кру-уть!

Александр оценил подарок соседки. Такой артефакт — слишком дорогая плата за выполнение просьбы по поиску дочери.

Парень спрятал посох в «Пространстве ауры» и пошёл на кухню — настало время обеда. Отсутствие одной руки сказывалось на скорости готовки. Пока Саша пытался открыть консервную банку, порезал палец об острый край крышки.

Машинально, только увидев проступившую кровь, Александр применил заклинание исцеления. И в этот момент у него родилась идея — он понял, как можно быстро прокачать «Лечебное восстановление».

Наспех перекусив, Саша создал из древесины колючку, но… так и не решился себя уколоть.

«Я не мазохист себе боль причинять. Лучше других магов лечить буду».

Парень отложил шип и пошёл в комнату. Но на полпути остановился.

«С другой стороны — я так быстрей подниму уровни. Если ничего не предпринимать, десятый уровень окажется несбыточной мечтой».