– Ну, наконец тишина, – сказала она. – Я рада вас приветствовать в нашем поселении для вас, беженцев эпидемии. Сейчас я расселю вас по комнатам, записанным в моем журнале. После расселения вас всех снова проверят на заразность и еще раз провакцинируют. В ваших комнатах есть все необходимое на первое время. Санузлы находятся в них же, компьютерный класс в отсеке администрации, детские игрушки и необходимые вещи привозятся благотворительными службами. Вам всем найдут работу и позаботятся о вас, так как понимают, через что вы прошли. Итак, заселение по номерам…

– Первыми должны заселять матерей с детьми! – сказала какая-то полная женщина недовольным голосом, держа крепко ребенка за руку.

– Я так и сделаю. Я знаю правила. Назовите свои данные.

– Елена Сандра Солт и Мартин Колин Солт, – она задрала подбородок высокомерно.

– Отлично, вы будете последней, кому я скажу их номер. А скажите еще что-то – ваши имена исчезнут из списка. Я понятно объяснила?

Женщина покраснела, как помидор, сжала руку ребенку так, что тот закричал, и, расталкивая всех, выбежала на улицу. Ее крики было слышно в здании с улицы.

– Итак, матери одиночки проживают в их личном отделении. Номера с первого по тридцатый – ваши. Имена проживающих написали на двери. Ключи и документы вам раздадут вечером, – пол зала отправилось в тот коридор, куда им указала женщина рукой. В зале остались только взрослые люди. – Дальше расселение по именам. Некоторые номера уже заняты другими людьми, прибывшими ранее. Номер один… Кара Джейн Ридз хоть сейчас прибыла? – женщина оглядела зал.

– Я… я здесь, – Кара сказала робко, подняв руку.

– Отлично, а то мамочки уже поднимают бунт, почему такая хорошая и просторная комната пустеет, да еще и жить в ней будет какая-то девушка совершенно одна. Что не радуются своим комнатам? Не понятно. Вот ключ, твои документы. Твоя комната находится на пятом этаже в единственной и неповторимой башне этого здания. Комната тебе понравится: много света, места, из окна видно поля, книжные шкафы, наполненные новинками литературы и бессмертной классикой, свой компьютер, интернет…

– А почему у меня одной такая комната? – Кара перебила ее, смутившись.

– Возможно, вы не помните, но вы одна из выходцев «Цитадели», и как бы ваш комфорт в наших интересах, – Кара замерла, пытаясь понять то, что ей только что сказали.

Вдруг нахлынула боль, воспоминания обрывками, непонятные звуки, писк приборов, трение металла. Кара схватилась за голову, пытаясь убрать боль, которая будто хотела разорвать ее изнутри. Из ушей потекла кровь, шум ее головы вышел наружу, глаза стали стеклянными, тело ослабело. Кара упала на пол.

Кара проснулась, но во сне. Она стояла посреди белой комнаты, где было все, как обычно: шкаф, кровать, стол, стул, ковер, зеркало и вешалка. Кара прошлась по комнате. Она подошла к зеркалу, у которого стояла вешалка. Она посмотрела в него, все было, как обычно, ничем не отличалась. Кара взялась рукой за вешалку. Она была металлической и холодной.

Кара вновь посмотрела в зеркало и увидела, что ее рука, которая была свободна, стала длиннее, а кожа на ней покрылась будто металлическими пятнами. Через десять секунд ее ладонь стала, словно полностью металлической. Она провела рукой по зеркалу и порезала его. Маленькая глубокая царапина красовалась на идеально ровной глади зеркала.

Затем Кара нажала на зеркало и сломала его. Ее рука прошла насквозь. Осколки стекла осыпались на ее кожу. Кровь полилась струями. Кара вытащила руку из зеркала, убрала осколки и ее кровь. Не осталось ни царапины! Ни одного следа от ранения!

Кара хотела посмотреть еще, что она может сделать. Вдруг ей на глаза попался белый халат с бейджем. Она подошла и взяла бейдж в руки, возвратившиеся в телесную плоть. На бейдже была ее фотография и данные:

ИМЯ: Кара Джейн Ридз

ДАТА РОЖДЕНИЯ: 12.06.2102

НОМЕР: А5

ОСОБЕННОСТИ: метаморфоза металла

А в самом углу было предприятие – «Цитадель».

Именно в этот момент картинка перед глазами Кары резко сменилась на высокие потолки и книжные шкафы. Рядом с Карой, лежащей на кровати, сидела женщина-врач с бутылем нашатырного спирта и кусочком ваты, пропитанной им.

– Где я? – сказала Кара сонно.

– Ты в своей комнате, в башне, – сказала женщина прокуренным голосом. – Ты потеряла сознание на двадцать минут. Довольно быстро ты к нам вернулась.

– Ага, спасибо, но мне надо побыть одной. Не сочтите за грубость.

– Да, конечно, я все понимаю, – женщина улыбнулась.

Женщина вышла из комнаты. Кара тут же встала и осмотрела свои апартаменты. Высокие потолки башни были дополнены вторым этажом комнаты, где стоял стол с компьютером. По площади она была маленькой, но учитывая два этажа, даже очень просторной. Кара села на кровать. Постель была в сто раз мягче, чем в каюте, хотя та Каре тоже нравилась.

Под взгляд кары попалась пустая стена, у которой лежала коробка. Она подошла ближе. В коробке были рамки, гвозди, кнопки, нитки – все для картин и фотографий. Каре захотелось повесить что-то, что-то напоминающее об этом моменте. Она полезла в рюкзак, все еще висевший на спине. В нем, в отсеке для бумаг и книг, лежал детский рисунок, подаренный Реной, умершей от вируса еще в пути к Ливерпулю. Кара достала его, а вместе с ним что-то маленькое тоже вылезло. Оно упало на деревянный паркет рядом с рюкзаком.

Для Кары более имел важность рисунок, чем какой-то мусор, поэтому она повесила рамку с рисунком на стену, а затем взглянула на бумажку. Она взяла ее в руки и разглядела. Это была маленькая фотография, сделанная на полароид, принадлежащий Рейфу. На ней была спящая Кара и Рейф с высунутым языком, лежавший рядом, а сзади было написано: «Ты не любишь делать селфи на мой Instax, поэтому я сделал это, пока ты спала. Скучаю, Рейф».

Кара засмеялась и расплакалась. Она села на пол, прислонившись к стене, закрыв лицо руками, будто не хотела, чтобы Рейф на фотографии видел ее слезы. Она не сможет найти его, снова быть вместе постоянно. На душе стало пусто и холодно, будто всю радость забрали, а вместо нее вставили жгучий холод каменных стен. Она совершенно одна, изолирована от всего мира, как дракон в башне принцессы, которую должен охранять до конца дней. И кто придет спасти ее? Уж точно не принц на белом коне. Уж точно не Рейф. Она для него просто еще одна спасенная им душа.

Кара проснулась от солнечного света, струившегося из незакрытого окна. Она разрыдалась и уснула там же, на полу у этой фотографии. Она вложила ее в паспорт британского гражданства, который она даже не посмотрела, положила его в рюкзак, заранее выложив все лишнее.

Кара хотела погулять по городу. В будний день не должно быть слишком много людей на улицах в общественных и достопримечательных местах, поэтому это был прекрасный день для прогулки. Было девять часов утра.

Кара проспала ровно сутки.

Она вышла из комнаты, где ее тут же встретила та самая женщина с прокуренным голосом. У нее в руках был поднос, накрытый тканью.

– Ой, доброе утро! – сказала Кара в спешке.

– Доброе утро, мисс Ридз. Вы куда так рано?

– В город. Хочу посмотреть на него не из автобуса или корабля, – сказала она, не останавливая свой ход.

– Подождите, мисс Ридз, – Кара остановилась и повернулась лицом к женщине, держа ногу в воздухе. – Автобус довезет вас и других жителей нашего комплекса в город через час. А пока вы можете позавтракать, надеть новую одежду, а то добрые жители Ливерпуля вызовут вам скорую из-за крови на вашей майке.

– Ах, да… просто я не меняла майку со смерти моей подруги Рены. А она при смерти замарала мне ее своей кровью.

– Мне жаль. Я принесла вам завтрак.

– Отлично. Мне не помешает собеседник.

– У меня работа, простите, мисс Ридз.

– С-жаль. Собеседник бы мне не помешал, учитывая мою отечность.