Она лежала на обломках стен в мусоре, крови, принадлежавшей неизвестным людям, и чужой одежде. Повсюду грязь и мертвые тела. Она огляделась и ничего не увидела. Ее голова раскалывалась от боли, а сама она не помнила ничего кроме собственного имени. Кара Джейн Ридз – вот все, что она помнила. Кара положила руку на голову и почувствовала кровь на кончиках пальцев. Это была ее собственная кровь. Кара почувствовала боль в ногах, которая пронизывала все тело.

Неожиданно Кара услышала крики, будто кто-то звал ее. Она обернулась и увидела парня. Он бежал к ней и кричал:

– Посмотри назад! Скорее вставай и беги! – Кара посмотрела назад и увидела толпу людей с черной кровью, набухшими венами на руках и шее.

Люди бежали так странно, тряся руками, размахивая ими из стороны в сторону. Девушка попыталась встать, но боль в ногах была настолько сильной, что она не могла этого сделать. Она приподняла штанину. На обеих ногах кровоточили швы. С паникой и отчаянием, которое чувствовалось в воздухе, она посмотрела на толпу. Кара бросила взгляд на парня, который стремительно приближался так же, как и толпа. Он пересиливал боль и усталость и просто бежал так быстро, что воздух плотно прижимал его волосы к голове.

Кара встала и медленно двигала ноги, одетые в жутко большие ботинки, покрытые слоем грязи. Толпа находилась уже в ста метрах от нее, когда парень, достиг ее. Взяв девушку на руки, снова побежал.

Кара не понимала, что происходит: кто этот парень? Почему везде мертвые люди? Почему она сама в крови? Почему везде пахнет порохом и гарью? Кто в этой толпе? Толпа же медленно достигала их, но Кара не знала, что чувствовать. Ее чувства мешались с тревогой и страхом, навязанными парнем, несшим ее, Бог знает куда. Он устало дышал, его тело покрылось потом, но парень продолжал бежать, пока не достиг каменных стен.

Наконец они преодолели дистанцию. Ворота были открыты на сорок сантиметров. Парень поставил Кару на ноги и убежал за стены. Кара, тяжело двигая ноги, с криками шла все эти три метра каменных ворот и упала от боли на руки парня, наконец уйдя за стены. Он сел на колени и положил на них Кару.

Ворота внезапно закрылись со звуками сплющивающихся тел и их предсмертными криками. Кара лежала на коленях у парня, которого не знала, но который сохранил ее жизнь. Он нежно обнял ее, аккуратно убрал волосы с ее маленького лица. На его лице рядом с носом на правой щеке была глубокая свежая рана, которая, возможно, останется с ним на всю жизнь. В карих глазах лопнули сосуды. Худые, но сильные руки запачкались в пыли, грязи и ссадинах. Сильно выраженные скулы делали парня старше и худее, но отсутствие морщин и мягкость загорелой кожи свидетельствовали о его юности. В миндалевидных глазах Кара видела что-то родное для себя.

– Ты слышишь меня? – спросил парень, нахмурив густые брови.

– Ась? – Кара сосредоточилась на его внешности и погрузилась в собственные мысли, отчего ничего не слышала.

– Ты слышишь меня, я спрашиваю? – он сказал это громче, жестче и серьезнее.

– Да-да, – ответила она смятенно и быстро.

– Все хорошо? Как тебя зовут?

– Кара Джейн Ридз. У меня болит голова и ноги, – девушка приподняла штанины, – и швы кровоточат.

– Там какие-то железки, – сказал парень, даже не представившись и сосредоточившись на швах на ногах Кары.

Только парень слегка дотронулся, как девушка закричала из-за боли.

– Окей-окей. Я не буду трогать это.

– Рейф! – закричал бородатый мужчина. – Мы обязаны уже ехать! Корабль будет ждать до последнего, но мы не будем подводить их.

– Окей, Кевин. Я положу ее в машину, – сказал он и поднял Кару на руки.

Он осторожно положил ее на задние сиденья старой машины. Рейф сел рядом с Карой и достал длинными руками сумку с медикаментами. Кевин хлопнул дверьми так сильно, что, кажется, они бы отвалились, если бы это не был единственный способ их закрыть. Мужчина завел двигатель, что было тяжело, и поехал. Рейф порвал штанины Кары до колен, затем взял полотенце и банку с водой. Он положил ноги Кары на полотенце и снял ее ботинки, а после стал поливать ее ноги и тем отмывал их от крови и грязи. Девушка сжала губы от боли.

– Потерпи чуть-чуть. Потом, зато, болеть не будет. Итак, расскажи мне об этих порезах.

– Я ничего не помню, – быстро сказала Кара и снова сжала губы.

– Видимо, ты ударилась об руины стен, – сказал Кевин. – Тогда расскажи мне что-то другое. Что ты помнишь?

– Ничего, – быстро, сдерживая крик от промывания ран, ответила она.

– Я все промыл, но железки… Я достану их, они разносят заразу дальше, чем я в состоянии промыть, – сказал Рейф, поглаживая свой подбородок в раздумьях.

– Пусть это сделают профессионалы. Твоя миссия не дать ей умереть до операционного стола, – голос Кевина стал жестким.

– Я знаю, – Рейф сделал презрительное лицо. – Не дай ей умереть до операционного стола, – он спародировал слова Кевина неприятным голосом.

– Ты можешь просто сделать это и все, Мелкий? – закричал Кевин.

– Рейф, расскажи мне, кто эти люди в толпе? – Кара сказала это, оборвав очередную острую реплику Рейфа. Он посмотрел на нее исподлобья.

– Так и быть, – сказал он. – Все произошло так, по официальной версии: была война между несколькими сверхдержавами. Больше всего досталось большим материкам, вроде Северной Америки, где мы находимся, и Азии. Война практически превратила эти места в песок. С того момента все пошло в другом направлении, можно, так сказать.

Через несколько лет стали часто показываться странные существа, которых еще никогда свет не видел. Мир стал живым мифом. Оборотни, вампиры, кицунэ, оками и много других, которых еще ученые не занесли в Общий Список Разумных Существ в нынешнем мире.

Но до этого случилось нечто более страшное, чего плоды мы должны сейчас уничтожать. Некоторые люди, находившиеся на материке во время взрывов, становились зомби без смерти, а их превращение было мучительнейшим: лихорадка, блюешь черной кровью, слепота, агрессия без причины. А потом, когда назад пути уже нет, они готовы съесть кого угодно. Они бегают, думать, использовать все предметы. Они ненасытны, и их невозможно убить, не имея при себе оружия. Вирус распространялся через воздух, поэтому волей неволей заболевали все. Но у детей, подростков и некоторых взрослых был иммунитет. Они не заболевали, поэтому у них часто брали кровь на базе, чтобы разрабатывать лекарство. Но его так и не нашли. Только вакцина, которая убивает заразу на ранних стадиях.

После этого некоторая группа людей в правительстве обвинило тот совет государств в дееспособности. Они убедили весь мир, что тот совет, не помню уж, как он назывался, больше не может исполнять свою миссию. Они сказали, что новое время, новые понятия и обстоятельства требуют новых людей и новых взглядов на этот мир. Но даже после смены правительства мало что поменялось. Была другая война. Маги, как их называют, решили устроить свою империю на пепелище нашей. ОГНВ разгромило их, спасибо хоть за это.

– Объединение Государств Нового Времени. Они хотели даже новое летоисчисление ввести, – дополнил Кевин. – А мы убеждены, что и над ними стоят некие фигуры. Орден называет их «Верховный Совет».

– Какой орден? – спросила Кара.

– Как какой? Наш! «Песчаный» орден, а мы – члены ордена – называемся «Песчаные». Наша основная цель это – спасение людей в этом месте от тех, которые когда-то были людьми.

– Твоя смерть была бы мучительной, если бы Рейф не спас тебя. Они и костей не оставляют, – сказал Кевин.

– Спасибо, что спас меня.

– Не за что. Что-то в тебе привлекло меня. Может воспоминания из забытого прошлого. Как будто я видел тебя раньше и знал.

– Забытого?

– Мы нашли Рейфа рядом со стенами лаборатории подопытных крыс «Цитадели», когда подбирались к ней. Их база в Америке, но ее построили только после взрывов. Там они создают своих механических монстров из людей, изучают мифических существ, поэтому мы побоялись брать его к себе. Он понравился нашей начальнице, поэтому мы его взяли. Вот спустя три года этот малек состоит в числе моих начальников.