Ну вот и всё, зачистка закончена. И не радоваться, не радоваться пока не вернусь к де Таргану! Как там у Рагнидиса? «Вздохнуть свободно можно только в кругу друзей и под защитой стен, ибо никто не знает, что ждёт тебя на пути домой». Повторить это себе ещё раз и можно возвращаться, благо заклинание укажет направление. А на полпути посылаем сигнал через парный амулет. Как раз стража успеет добраться, чтобы не ждать их. И не забыть спросить имя сержанта. А то неудобно выходит.

На станции меня встречали несмотря на глухую ночь. Господин управляющий собственной персоной, врач, стража, трактирщик и, вообще, множество народа. При виде меня лицо Арса просветлело. Видно, он всё же сомневался в способностях желторотика, думал, что я приврал о своих способностях. Беспокоился, как бы чего не вышло. Например, не погрызли меня или вовсе не съели. С одной стороны, он по закону не виноват, а с другой – есть ещё и своя совесть.

– Господин де Тарган, ваше поручение выполнено.

Я заставил всплыть Сферу с головами повыше, чтобы её содержимое было хорошо видно окружающим. А, что? Можно и пофорсить теперь, я-то уже за стенами. Строго по мудрости героев прошлого.

– Отлично давайте обсудим детали, лэр Ранид.

Арс сделал приглашающий жест в сторону таверны гостиного дома. Верно, устал я как последняя собака, сил бродить по коридорам, к его кабинету и обратно, где бы он ни был, нет совсем. Приятна такая забота.

Я с облегчением опустился на стул и вывалил головы на расстеленное стражником грубое полотно, предъявляя их к детальному осмотру. Можно и на чучела две пустить. Под старину отделать таверну. С головами и оружием на стенах. Ещё факелов на стены навесить с магической имитацией огня. Хм, что-то я увлёкся, к делу.

– Как видишь, это действительно были Тёмные Волки, – мы уже не на глазах толпы народа, можно снова, как договаривались, на ты. – Было всего три твари. За раненой последней я дошёл до портала. Закрыл его по инструкции. В окрестностях портала, на сто метров вокруг, больше тёмных существ не обнаружил. Негативный откат открытия портала пришёлся на какой-то куст. Вот образец. Сам куст я вырвал и сжёг дотла с накачкой силы. Позитивный откат дал малый Стазис. Взгляни.

– Я рад, что всё прошло столь удачно, а ты рад своему призу, Аор? – пока я делал доклад, управляющий стремительно заполнял формуляр закрытия портала, но сейчас поднял на меня заинтересованный взгляд.

– Безусловно! Для меня любой природный артефакт отличное подспорье. Всегда хорошо иметь в рукаве пару козырей. Особенно такой, – честно признаюсь я.

– Ну что же. Прошу поставить свою подпись и отпечаток ауры вот здесь на рапорте и закончим на этом с формальностями, – Арс указал пальцем куда именно.

Я поставил свою закорючку и приложил руку к документу, позволяя зачарованной бумаге создать слепок моей ауры. Теперь он, вместе с веточкой, отправится в Райт, а дальше, возможно, и в какую-нибудь лабораторию пятого министерства. Любят они там изучить вот такие изменённые вещи, даже если подобные уже попадали им в руки. Если уж у меня в голове крутятся идеи, то можно представить, что способны придумать исследователи.

– Аор, передаю тебя в руки Ирвингу. Тебя ждёт горячая вода и ужин. Погоди, укажи на карте приблизительное место портала. Спасибо, теперь точно всё, – и Арс снова уткнулся в бумаги.

Наконец-то я исполню своё недавнее желание полностью – ужин, горячая вода, свежая постель, сон! Блаженство! В купальне меня встретила огромная каменная чаша, врезанная в пол комнаты и занимающая его почти весь, полная горячей, исходящей паром воды. Масса шампуней, бальзамов, кремов и прочих радостей чистюль на бортике. Я стянул с себя грязную, пропотевшую одежду и просто бросил её кучей в углу. Ирвинг обещал, что к утру её уже постирают. Медленно окунулся с головой в горячую воду, а вынырнув, нашёл взглядом нужные мне пузырьки. Поднял их в воздух заклинанием, присоединил к ним мочалку и закрутил в хороводе вокруг себя.

***

Проснулся я только после обеда, ещё немного понежился под тёплым одеялом, вспоминая прошедшую ночь, а затем резко вскочил. Снял Стену с окна и распахнул его. Начал делать привычный, уже въевшийся в кровь и плоть тренировочный комплекс. Первые его движения дают ещё в школе, и с каждым годом он становится всё сложнее и сложнее, постепенно совершенствуя тело. Ещё более сложен он становится у того в ком открылся дар мага. Тягучие, медленные движения комплекса для тела теперь выполнялись одновременно с плетением заклинаний и полётом шипов по всей комнате, тренируя внимательность и контроль над собой и окружающим миром. Путь к ступени Искателя это кропотливый труд над собой. Я замер в последней стойке и попытался понять, что не так во мне самом. Дыхание не сбилось. Шипы висят строго на своих местах, образуя парящую в воздухе гексаграмму. Созданные плетения тихо гудят в моём восприятии, запитанные силой до предела. Активные заклинания! На мне их три, но я ощущаю в себе силы навесить в ауру ещё одно!

– Хвала Демиургу, что находит время взглянуть на детей своих и наградить их за успехи! – я преклонил колено и склонил голову, вознося благодарность создательнице.

То к чему мне предстояло идти ещё долгие дни упорных тренировок, было сегодня даровано мне. Мой путь к могуществу стал немного короче. Иногда, отрываясь от битвы, кипящей на границе нашего мира, создательница вглядывается в дела своих детей, оставленных на страже своего дома. И видя отвагу, усердие и преданность в наших сердцах и поступках она награждает нас дарами. Чем ещё больше укрепляет верность нашего служения.

Не в силах согнать с лица глупую, но счастливую улыбку я решил немедленно найти Ирвинга, Арса и сообщить им новость. Они единственные кого я здесь знаю, кроме вчерашнего сержанта Ларига, но его ещё попробуй найди на станции, а желание поделиться радостью буквально распирает меня! Впрочем, нужно убедиться, что это действительно дар! Я быстро оделся и выскочил из комнаты. Огляделся и помчался по коридору к высоким стрельчатым окнам, выходящим на главный въезд. Прыгнул на карниз, помогая себе силой и цепляясь Хлыстами за выступы отделки. Высоко над полом окошки, так просто не выглянешь. Нашёл прозрачный кусочек витража и прильнул к нему. ДА! Над серединой площади в воздухе кружился сотканный из серебряных нитей символ Демиурга. Знак, что это место отмечено её вниманием и дарами. Где, где Арс?

Де Тарган сразу всё понял по моему лицу. Его усталое лицо озарилось улыбкой, которая сразу стёрла морщинки и зажгла в глазах огонёк задора.

– Я так и знал. Твоё вчерашнее приключение не осталось без Её внимания. Ты получил Дар. Кто бы ещё привлёк взгляд создательницы в нашей тихой заводи. Верно, правду говорят, что Она любит награждать молодых, чтобы вера в их сердцах горела ярче и грела нас, стариков, вспоминающих былые дни.

Я честно попытался хоть что-то сделать с собой, но ни улыбку, ни румянец со щёк мне согнать не удалось. Первый дар! Первая похвала за дело!

– Мы сегодня празднуем Её визит. Ты останешься?

– Нет, – я недолго думал над ответом. Сразу, в эйфории, я как-то не задумался об этой стороне дела, спеша поделиться радостью хоть с кем-то. – Я не сделал чего-либо героического или невозможного. Простая работа, которую ветераны выполняют по несколько раз в месяц. Мне будет неудобно и неловко. Поэтому я просто сбегу, пока меня ещё никто не видел.

– Я тебя понимаю, мне тоже был когда-то дар и я также считал, что сделал не так много. Рад, что ты не возгордился и мудрость в тебе сильна, несмотря на молодость. Я подозревал подобное. Так что лошади уже готовы, перемётные сумки полны, сейчас закрепим твой багаж на заводной, и можешь бежать с нашего праздника. Но помни, что тебе здесь всегда рады. Не забыл, надеюсь, что месту, где горит Её знак, сопутствует удача?

– Думаю, урожай ожидается отменный? – я понимающе усмехнулся.

– И не только. Так что заезжай в гости. Раз сегодня решил прогулять праздник, мы не забудем об этом и устроим его тебе позже, – улыбнулся в ответ капитан. – И, вообще, приезжай на любой из праздников к нам, не пожалеешь. Только, разумеется, на светлые. День Крушения и Вторжения лучше пропустить.