— Хочешь сказать, что убийства в Киото были только частью чьего-то злого умысла, — Сакура не спрашивала, Сакура утверждала.

— Может, и умысла, может, и забавы, — ответил Чирутта. — Но в Киото больше таких вещей нет. Ширму я уничтожил. И собираюсь продолжить это дело, чтобы найти виновника. Не смотри не дыши так сердито, да, тебя с собой не возьму. В помощницы мне уже напросились.

— Кто? Саяра? — помрачнела Сакура.

— Саяра уходит со мной через несколько дней. И тебе ли не знать, по какой причине. Способ искупления грехов каждый выбирает сам. Это ее способ, но не твой, понимаешь? Тебе твой уже показали, — усмехнулся монах, прекрасно зная, что взгляд Сакуры сейчас удивленный.

Она догадалась, что Чиррута знает про встречу со жнецом и все давно уже понял. Ей бы еще понять.

***

— Нагакура начал наведываться сюда из-за этой девчонки Коцунэ под предлогом проверить Сакуру-сан, — усмехнулся Харада, глядя, как вдалеке Шинпачи пытается завести разговор со строгой девушкой с длинной черной косой. — Влюбился.

— Ну, хоть какая-то польза от того, что мы обременяем ее семейство своим присутствием, — усмехнулась Саяра.

— Да, — печально улыбнулся самурай.

Воцарилась тишина. Харада смотрел на высокое голубое небо без единого облачка. Они с Саярой сидели под пышной кроной могучего дерева, в листве которого путался легкий ветерок.

— Значит, ты все решила?

— Да, Сано-сан. После того, что я натворила, по-другому и быть не может, — ответила Саяра, смотря на изумрудную траву под ногами. — И не смей меня отговаривать, я, как и ты, хочу защитить свою честь. И дорогих мне людей.

— Когда уходишь?

— Через несколько дней. Не провожай меня, ладно, когда я отправлюсь в дорогу.

— Боишься передумать.

— Боюсь.

— С Сакурой когда увидишься? Она про тебя уже несколько раз спрашивала, — сказал Саноске.

— Мне стыдно смотреть ей в глаза.

— Она на тебя не злится.

— Зато я на себя зла.

— Хотя бы попрощайся с ней, — Харада обнял женщину за плечи.

— Обязательно.

Комментарий к Глава 16

1 На момент событий в фанфике Сакуре 24 года.

========== Эпилог без пролога ==========

Солнце садилось за горизонт, когда Саяра и монах решили отправиться в путь. Киото был тих и мирен, на окраине города лес шумел зелеными кронами. В такой час на земле даже от маленькой травинки будет длинная тень.

— Да благословят нас милостивые Небеса, — сказал Чиррута. — Саяра-сан, жалеть о своем поступке не будешь? Ты ведь и правда ни с кем прощаться не стала.

— Так будет лучше. Не надо бередить сердца ни им, ни себе, — улыбнулась молодая женщина.

— Я бы не спешила решать за других, — сказала Сакура, выходя из-за угла дома.

Она уже твердо стояла на ногах, хоть и была бледна. Облаченная в форму Шинсенгуми, мечница вновь стала похожа на очень худого, высокого юношу.

— Йо! — поприветствовал их Окита, который стоял чуть позади Куран. — Не надо на меня так смотреть, нам Хидзиката-сан разрешение дал — первому подразделению идти в патруль вместе с десятым.

— Не волнуйтесь, мы вас надолго не задержим, — улыбнулась Сакура. — В противном случае, Окита-кун опять разворчится.

— Мерзкая женщина, — пробубнил под нос Соджи. Сакура теперь обращалась к нему исключительно на «ты». Реже называла капитаном.

Саяра посмотрела на Сакуру. Они так и не поговорили, а ведь с того самого дня прошло чуть больше недели. Но Куран совсем не злилась и встречи не искала, видимо, все слишком хорошо поняла. Когда-то и она вот так уходила в дальнюю дорогу с Чиррутой — совершенно потерянная и с диким желанием в сердце хоть что-то поменять в своей жизни в лучшую сторону.

Сакура молча подошла к Саяре, взяла ее руку в свою и в раскрытую ладонь положила тот самый амулет с прозрачной жемчужной.

— Это… — попыталась возразить Саяра.

— Тебе он сейчас нужнее, — мягко улыбнулась Сакура. — Ты не думай, что я тебе его отдаю навсегда. При следующей встрече непременно вернешь. Целым.

— Обязательно, — в ответ улыбнулась Саяра.

Сакура ненадолго сжала ее руку, а потом отошла назад и вновь встала рядом с Окитой.

— Счастливого пути, — сказал Соджи.

— И вам не хворать, — улыбнулся монах.

Оба путника зашагали по дороге, отбрасывая на землю длинные тени. Уходили они в свет закатного солнца, пылающего алым на границе между небом и землей.

— Кстати, давно хотел спросить, — сказал Соджи, провожая взглядом женщину и монаха. — Почему Хидзиката-сан так спокойно отреагировал на то, что ты девушка?

— Он просто давно это знал, — спокойно ответила Сакура, не сводя глаз с горизонта.

— Знал? — удивился Окита.

— Да, знал. Еще с той ночи на источниках. Я побоялась, что вы меня выдадите, и пришла к замкому первой, — ответила Сакура, повернувшись к Соджи.

— И как ты вышла от него живой после этого?

— Профессиональный секрет, — криво усмехнулась Сакура.

— И он разрешил тебе остаться? Почему?

— И это тоже мой профессиональный секрет, — пожала плечами Куран.

— Коварная женщина, — пробубнил себе под нос Окита.

А чуть поодаль за коротким прощанием, а потом и столь же короткой перепалкой товарищей наблюдал Харада. Самурай улыбался. Ведь как сказала Саяра, они расстаются, чтобы обязательно встретиться вновь.