- Что это ты собираешься делать? - стал отходить от шока капитан.

Старший спасатель оставил вопрос без ответа.

- Я не могу передвигаться один. Я ранен и мне нужна помощь.

- Хорошо, - согласился Корас. Возьми с собой одного человека. Только чтобы при вас не было оружия. Лишние волнения не нужны ни нам, ни вам. И так все на ерунде держится.

- Что это ты делаешь?! - продолжал оживать, а, следовательно, и порыкивать капитан Дак.

- Стараюсь вытащить наши задницы. Вашу кстати то же.

- На этом судне пока я еще капитан! И я буду приказывать, что делать, а чего не делать.

- Вы уже попробовали. Если вы еще немного покомандуете, то от нас всех скоро вообще ничего не останется.

Дак замолчал, продолжая метать во все стороны огнеопасные взгляды.

Вскоре появился Орса в сопровождении Мотана. Их обыскали. Мотан осторожно усадил своего предводителя. Сам сел рядом.

- Мне нужно, чтобы вы доставили моих людей вот сюда, - протянул он скомканный лоскут пластика. - Как ты, сынок? - спросил он у Ортана.

- Все нормально, - кивнул головой тот.

Адвин взял координаты. Они были напечатаны на самом дешевом аппарате. К тому же, очень странным шрифтом.

- А что это за место? - присел рядом Крас.

- Это в нейтральном пространстве. Это станция. Брошенный завод на небольшом астероиде.

- А что там сейчас происходит?

- Не знаю, - ответил Парса. - Вокруг все время что-то происходит. За всем не уследишь.

- Это все, что ты можешь сказать?

- Да. Скоро сами все увидите.

- Хорошо. Навигатор, заводи координаты.

Ирта с Адвином заняли свои рабочие места.

- А вы не расслабляйтесь. Держите вход под прицелом.

- У меня есть еще одна просьба, - с трудом сказал Парса. - Со мной на борту дети и женщины. Их можно покормить? Они не ели уже почти неделю.

Корас задумался, затем ответил:

- Нет, пусть потерпят еще немного. Жилая зона корабля перекрыта. Я не хочу лишний раз рисковать. Мы и так все сильно рискуем. Если тебя это успокоит, то я сам уже не помню, когда ел.

Запустились обе реакторные группы.

- Взлетаем, - сообщила Ирта и мягко оторвала крейсер от поверхности.

10

Включилась радиостанция.

- Картин. Пропала связь с энергоблоком.

- Каким энергоблоком?

- Нашим энергоблоком. Ты туда послал экипаж транспортника с теми чужаками. Не нужно было брать с собой этих оборванцев. Сами бы управились.

- Ты мне еще расскажи, что нужно было делать, а чего нет! Они нормальные ребята. Хорошо показали себя в деле. Я им доверяю. Что-то с этой связью сегодня...

- Так что нам делать?

- А ты сам не можешь догадаться?! Сходите и выясните, почему они замолчали. Как можно вообще быть такими придурками?!

Главарь резко встал.

- Да, и пошли кого-нибудь на тот транспортник. Пусть гонит сюда тех двоих бездельников. Уже давно пора было вернуться. Четвертый час уже возятся. Будут делать все, что угодно, только бы ничего не делать!

- Хорошо. Я пошлю кого-то.

Кабина лифта медленно поднималась. Ильк и бригадир с трофейными импульсниками наготове стояли перед решеткой. Неудачливый капитан с остатками команды позади них. За решеткой проносились один за другим хозяйственные неосвещенные уровни. Наконец кабина добралась до нулевого уровня. Сквозь решетку хлынул яркий свет. Ильк взялся за рычаг и поднял решетку.

- Ну, наконец-то, - рядом послышался чей-то голос. - Сколько вас можно вызывать? Вы что там, совсем попухли? Картин рвет и мечет.

Выходить никто не спешил.

Наконец перед открытой кабиной появился двухметровый верзила с трехдневной щетиной. Увидев два направленных на себя излучателя, он резко изменился в лице. Оно вытянулось. Глаза распахнулись так широко, как только были способны. Он потянулся к своей пушке. Это оказалось последним, что он сделал в своей жизни. Ильк и Уилдис выстрелили одновременно. Пирата развернуло и бросило на переборку. По ней он и добрался до пола.

Ильк выскочил в коридор. Сорвал с убитого ремень с оружием и запасными обоймами. Уилдис осторожно выглянул из кабины.

В коридоре заливисто засвистели очереди. По тупиковой стене часто забарабанили выстрелы. Металл оказался очень толстым, и его не пробивало насквозь. Энергия на нем оставляла только глубокие рытвины. Расплавленная сталь струйками стекала вниз. Ильк припал к полу, укрывшись за убитым. Осторожно выглянул. Метрах в сорока два пирата лежали на полу и вели прицельный огонь. Пригнувшись, к ним подтягивался третий. Пилот дал длинную очередь и рывком метнулся обратно в кабину лифта. На выпад ответили так дружно, что с тупиковой стены в разные стороны полетели брызги.

- В лоб не пробиться, - выдохнул Ильк. - Нужно придумать что-то лучше. - Если мы сейчас рванем по коридору, то за десять метров они всех уложат.

- Уилдис, - капитан постепенно приходил в себя. - А что если нам спуститься в реакторный зал и попытаться их шантажировать подрывом реакторов.

- Капитан, они не взрываются. Это же реакторы слияния ядер. Если бы они были аннигиляционные... те можно подорвать. А с этими ничего не получиться. Разве что их разогнать на полную мощность... но все равно не получиться. Они их не позволят, как следует нагрузить. Отключат на станции все, что можно отключить, и мы не разгоним реакторы. Там очень сложная, многоуровневая система защиты.

Пилот выставил руку из кабины и дал очередь "примерно туда". С противоположного конца коридора внушительно огрызнулись.

- Брудо, что делаем дальше? Решай быстрее.

- Возвращаемся вниз. Попробуем заблокировать лифт. Может, продержимся некоторое время. Не лезть же на верную смерть?

Кабина лифта опять провалилась в пустоту и темень. Приблизительно на полдороге, вверху что-то затрещало. Кабина дернулась и резко остановилась. Единственными источниками света были кнопки на панели лифта.

- Кажется, приехали, - сказал кто-то.

Ильк открыл заградительную сетку. У кого-то нашелся небольшой фонарь. Его луч выхватил у мрака узкое металлическое перекрытие, располагавшееся примерно посередине кабины. Она встала как раз между двух уровней.

- Куда идем? - спросил Уилдис. - На нижний этаж или на верхний?

- На верхний, - приказал капитан.

- Ничего, пусть попробуют нас здесь выловить, - зло сказал Ильк, и первым взобрался на перекрытие.

Осмотрелся. Очень далеко, как за двумя морями, бледно светились несколько дежурных светильников.

Прожекторы осветили портал седьмого шлюза. Люк дернулся и стал отъезжать в сторону. Из шлюза вышли двое. На одном скафандр был еще ничего. Зато у другого - одни заплаты. Он был таким старым, что практически полностью состоял из ярких, разноцветных аварийных заплат.

- Ну, ты и клоун в этом скафандре! - рассмеялся более удачливый.

- Рот закрой, - угрюмо посоветовал тот.

Они оставили шлюз открытым, и подошли к грузовой платформе.

- Ничего себе, - присвистнул "клоун". - Откуда столько народу? Какого это они здесь валяются?

- Ты только посмотри, какие на них скафандры! - не переставал доставать разговорчивый. - Полный цикл. Новенькие. Даром добро пропадает. Не хочешь себе такой?

- Будем возвращаться, посмотрим.

Он наклонился над платформой. Стекла некоторых шлемов были запотевшими.

- Смотри! Еще живые остались.

- Это ненадолго. Давай, сбрасывай их с платформы. Не возить же за собой столько покойников? Надо поторапливаться. Картин приказал долго не возиться. Он сегодня злой, как черт. Еще эта заварушка с пришлыми. Совсем уроды страх потеряли.

Они бесцеремонно, как мешки с мусором, стали сбрасывать с платформы людей. Рядом со шлюзом выросла гора тел. Платформа развернулась и направилась к освещенной посадочной площадке.

- Побудь тут, - сказал мужчина в подлатанном скафандре. - Я быстро.

Он спрыгнул и направился к открытому люку штурмовика. Оставшийся на платформе откинулся на спинку единственного кресла и стал ждать. Не прошло и минуты, как ушедший был уже на фюзеляже штурмовика. Ловко перепрыгнув через растяжки антенн, он оказался на крыле. Под местом врезки в транспортник. Подпрыгнув, он ухватился за край отверстия. Легко подтянулся и скрылся в темном овале.