- Наконец-то до старика дошло, - пробубнил Ильк.

- Ну, где вы там подевались? - раздался в шлеме голос командира спасателей.

- Корас, ты? - обрадовался бригадир.

- Да, я. Куда вам было сказано идти?

- На северо-запад, к свободному месту.

- Ну, а почему вы еще здесь? Давайте бегом. Мы садимся.

Полтора месяца спустя.

Рино предъявил карточку дежурному. Тот взял, пропустил через детектор.

- Ты извини, - сказал молодой охранник. - Я здесь всего неделю. Еще мало кого запомнил.

- Ничего. Все нормально, - он забросил сумку на плечо и прошел через блокпост.

На территории базы было все как всегда. Поисковые суда стояли на площадках как попало. Свободные места были сильно захламлены самым разным оборудованием, а то и просто мусором. У доков бродил беспризорный погрузчик. Не нарушило этот сложившийся беспорядок вещей даже то, что это была совсем новая база.

- Да, - выдохнул Рино и улыбнулся. - Все как всегда.

- Двадцать один, двадцать два, - командовал Корас. - Двадцать восемь, двадцать девять.

Он прошелся по просторному жилому модулю и развернулся. От пола отжимались четверо зеленых новобранцев.

- Не сачковать! Касаться грудью пола. Спину держим ровной! Осталось еще двадцать. Кто не отожмется пятьдесят раз, будет тренироваться всю ночь! Мне здесь слабаки не нужны! Двадцать пять. Самим же потом будет usfe.

Новобранцы молча пыхтели изо всех сил. На покрасневших лицах начинал проступать пот.

- Давайте, давайте, - подбадривал командир. - Еще немного осталось. Потом будем пробовать подтягиваться. Двадцать восемь. Я же сказал ниже. Еще раз так сделаешь, и все начнем сначала. Тридцать один.

Дверь в комнату без стука отворилась. Корас резко обернулся, и уже было, открыл рот, чтобы воспитать наглеца. Но воспитывать было некого. На пороге стоял Рино.

- Ну, наконец-то, - расплылся Корас в довольной улыбке. - Сколько тебя можно ждать?

- А ждали? - спросил тот и вошел.

Бросил сумку на ближайшую койку. Новобранцы, все как один, залегли на пол счастливыми глазами глядели на своего спасителя.

- Конечно же, ждали! - деланно возмутился Корас и растянул щеки еще шире.

Рино то же улыбнулся. Корас машинально протянул для приветствия руку. Рино крепко ответил на рукопожатие.

- С ума сойти! - дошло Кораса. - А ну, покажи!

Не выпуская руки друга, он поднял ее к уровню груди. Закатал рукав. Осмотрел со всех сторон.

- Умеют же делать! - опять изумился он. - Шва даже не видно! Это такая как обещали? Искусственная, ну в смысле, синтезированная?

- Нет, та дороже. Да и ждать было долго. Пока они возьмут все пробы, пока вырастят то, что надо. Все затянулось бы месяца на четыре. А эта из заготовки. Ну, есть там у них такие заготовки. Они их называют болванками. У них там целый склад запчастей. Чего только нет!

- Интересно, они там моги не вставляют? Вот бы умным стать!

Друзья дружно засмеялись.

- Ну, как, вообще, не болит.

- Сначала немного болела, а теперь все нормально. Знаешь, я уже успел потеряться в этих болях. После ранения кисть то же болела. Представляешь? Ее нет, а она болит. Потом болела новая рука. Странное ощущение. Но теперь прошло. Жму сорок килограмм.

- Не плохо. Я заметил.

- Врач сказал, что тренировкой можно будет еще килограмм на десять поднять.

- Да и так хорошо! - успокоил его Корас. - А я вот, пополнение воспитываю. Толковые ребята, сам отбирал, только немного слабоваты.

- Оставил бы ты их в покое. Им и без тебя достанется.

- Все, встали, - разрешил Корас. - Ладно, на сегодня закончили. Отдыхайте.

Новобранцы встали. Стали отряхиваться.

- И уберите здесь, а то живете, как в гадюшнике.

- Слушай, ты не знаешь, где Дак?

- А зачем он тебе понадобился? - серьезно спросил Корас.

- Да вот. Надо же доложить, что прибыл. Пусть обратно назначит в расписание корабля. Или место уже занято?

- Назначит, никуда не денется.

- Господин капитан, - сказал один из новобранцев. - Нам нужно уйти. Можно мы уберем здесь вечером?

- Господин капитан? - удивленно поднял брови Рино.

- Да, - непринужденно мотнул головой Корас. - Представляешь? Господин капитан!

- Капитан Орсы?!

- Да.

- Не ожидал!

- Я и сам не ожидал. Предложили хозяева после расследования того рейса. Не отказываться же. Вон она, наша красавица, - новый капитан махнул рукой в сторону открытого окна бокса.

Оно выходило на взлетно-посадочное поле. На ближней к боксу площадке стояла Орса. Вся в новой теплозащите. На белых, керамических панелях искрилось солнце. Рядом с крейсером еще работала бригада техников. Продолжалась облицовка брюха. Три универсальных робота мотались не останавливаясь.

- Да, так сразу и не скажешь, что это наш крейсер, - протянул Рино.

- Так можно нам уйти или нет? - напомнил о своей проблеме один из новобранцев.

- Не знаю, - сказал новый капитан. - Это уже не мое дело. У вас теперь есть командир, - он взял Рино за плечи и развернул к новобранцам. - У него и спрашивайте.

- ...

Корас улыбнулся и вышел из кубрика.

- Ваша карточка, - остановил охранник Адвина уже на выходе из блокпоста.

Тот вернулся к стойке и полез по карманам. Он проверил китель. Карточки не было. Поставил бокс для дисков на стойку и вывернул карманы брюк. Из правого выпало и повисло на шнурке что-то металлическое. Карточка обнаружилась в брюках.

- Адвин Стик, старший навигатор, - прочитал охранник. - Проходите господин Адвин.

Тот забрал карточку, диски и прошел на территорию базы. Металлическая безделица продолжала болтаться на шнурке. Адвин взял ее в руку. Это была титановая заглушка разъема, свинченная со спасательного модуля арков. Он теперь постоянно таскал ее с собой. Просто так, на счастье...

2000 г.