- Что это может быть, как ты думаешь?

- А что тут думать? Сейчас вскроем и посмотрим. Может, просто мусор кто-то выбросил.

- Да, и он сияет, как праздничный фейерверк.

- Кроме пакетных сигналов он больше ничего не передает?

- Нет.

- Ладно. Не огорчайтесь, капитан. Сейчас войдем и все разузнаем.

- Вы там аккуратнее. У меня и так хватает неприятностей. Первыми пусть идут роботы.

Последнее пожелание рвануло вдогонку за Корасом по переходу и ему пришлось очень постараться, чтобы выполнить свое предназначение.

Лязгнули блокировочные замки и наружный люк шлюза, шипя, как перепуганный кот, стал отходить в сторону. Показалось освещенное пространство переходного рукава. С хлопком выровнялось давление. В шлюзе находился сам Корас, трое его подручных и механический робот. Робот был одной из допотопных моделей, сильно смахивающий на склепанное из металла насекомое. Бригада техников осталась за бронированным внутренним люком.

- На этот раз что-то серьезное? -- спросил Харди.

Рослый, сухощавый парень, известный в узких кругах не иначе как игорный шулер. А в других вообще не известный.

- Да они сами ничего не знают, - ответил Корас. - Но осторожность еще никому не помешала. Смотрите мне! Ничего не трогайте. Войдем, посмотрим и все.

- Первый раз пойду на нечеловеческий корабль. А если там кто-то есть? Ну, в смысле, кто-то живой?

- Если и есть, то сами первыми никого не трогаем. Но если кто-то из них будет делать резкие движения или подползет ближе, чем на три метра, разрешаю стрелять. Оружие на боевой взвод.

Люк зафиксировался в своем крайнем положении.

- Ну, поднимайся, - пнул Корас затихшего на полу робота. - Сходи, посмотри, что можно сделать с этим люком. - Это 01-й или 02-й?

- 01-й - ответил Рино.

Робот послушно поднялся и быстро зацокал своими ножками по металлу перехода. За его движениями не мигая, следили три импульсных излучателя и внушительный, газовый огнемет. Добравшись до люка, он широко расставил все свои шесть ног и принялся обследовать наружную поверхность ультразвуковым сканером. Как только включился прибор, световая пульсация окантовки люка прекратилась. Теперь рукав перехода освещал только ряд подслеповатых светильников.

- Включена система биологической безопасности! - выдала панель управления шлюзом.

- Фу, напугала, - глубоко вздохнул Рино и опять поднял свой огнемет.

Робот тем временем уже успел выяснить для себя устройство наружного люка космического бродяги. Теперь он пытался добраться до его внешнего устройства доступа. Оно представляло собой слегка выступающую над поверхностью, круглую металлическую шайбу. Кроме этой выдающейся детали ни на самом люке, ни рядом на корпусе больше ничего экстраординарного не было. Для начала он попытался ее свинтить, но в его наборе и близко не оказалось подходящего инструмента. Затем включил безотказный плазменный резак, и мигом вырезал заинтересовавшую его штуковину. За ней то же не оказалось ничего интересного. Только узкий канал, в котором была улажена какая-то разновидность волоконного кабеля. Выдрав все с потрохами, робот опять поднял сканер.

- Он так будет возиться до новых веников! - не выдержал Корас и первым пошел в проход.

- Корас, стой! -- раздался в шлемофонах голос капитана, который следил за всем происходящим с центрального поста.

- Все нормально, капитан. Ничего страшного. Это же только наружный люк. Рино, включай наш сканер.

Робота не очень вежливо отодвинули в сторону. За работу взялись сами. Если бы на месте старой железяки оказался человек, или хотя бы примитивный андроид, это была бы уже обида. Но этой модели эмоции были так же недоступны, как это бывает только с бессмертием.

- Здесь и здесь замки. А вот здесь шарниры петель, - показал Рино, сверяясь с экраном сканера.

- Отойдите немного и будьте наготове, - скомандовал Корас, включая резак.

Снопы искр полетели в разные стороны. Не выдержав такого горячего внимания толстая, но довольно легкая, металлическая плита, сошла с направляющих и вывалилась наружу. Слегка задев зазевавшегося на полу робота. Наконец тот сообразил, что находиться в зоне работы спасателей смертельно опасно и мигом убрался в распахнутый шлюз крейсера.

- Диагностика атмосферы! -- напомнила о себе биологическая защита. -- До момента получения результата все действия запрещены!

- Да, все еще только начинается! -- передразнил автомат Рино.

Крейсерский шлюз начал вытягивать скопившийся в рукаве дым.

Корас включил фонарь, и с трудом ориентируясь в дыму, шагнул внутрь чужого шлюза. Он оказался совсем небольшим. Не успел он сделать и нескольких шагов, как вспыхнуло внутреннее освещение. Гораздо ярче, чем на оставшемся позади крейсере. Отдельных светильников не было. Ровным, синеватым светом светилась вся площадь пола. Потолок же был сработан из сплошного, катаного листа металла.

- Капитан, - вызвал Корас.

- Я слушаю, - последовала незамедлительная реакция с центрального поста.

- Кажется, Ирта опять захватила корабль не с той стороны.

- C чего ты взял?

- Я опять стою на потолке. Сколько можно?

- Кто его знает, где у них там что? -- после довольно долгой паузы ответил Дак. -- Думаешь, гравитация крейсера что-то испортила внутри? Если хочешь, выходите, мы захватим его по-другому.

- Да какая теперь разница? Возиться еще! Все, что должно было разбиться или оторваться, уже разбилось и оторвалось. А нам все равно. Если внутри кто-то упал и ударился, то сами с ними будете разговаривать. Мы идем дальше.

Внутренний люк оказался не таким капитальным, как внешний. Он поддался гораздо быстрее, только на этот раз вывалился внутрь. Как только это случилось, Корас, и Рино пулей выскочили из чужого шлюза и, не выпуская из рук оружия, стали наблюдать, как система продувки пожирает дым, пласт за пластом.

- Что-то нас не встречают, - сказал Харди, стараясь хоть что-то разглядеть в открывшемся переходе.

- За цветами пошли. Сейчас вернутся, - впервые за все время подал голос Аркан.

- Первым идет тот, кто не ходил в прошлый раз, - безапелляционно заявил Корас.

- Вы еще немного поговорите, и я вообще никуда не пойду! - вспыхнул Харди.

- Пойдешь, куда ты денешься? -- пригрозил довольно внушительный Аркан.

Он с легкостью оторвал Харди от пола и поставил его перед раскрытым люком и перед фактом одновременно.

- Не пойду! -- кричал Харди.

А когда не кричал, то сопел и отбивался, как мог.

На центральном посту терпеливо следили за представлением и не вмешивались. Когда со священным ритуалом и формальностями было покончено, внутрь вошел робот.

- Бактериальное заражение! Приступаю к обеззараживанию. Не снимать скафандры!

- А никто и не думал, - опять передразнил автоматику Рино.

Ему почему-то с машиной говорилось гораздо проще, чем с живым человеком.

- Проход очень узкий. Рядом что-то вроде силовой установки, - начал комментировать Корас происходящее на экране.

- А что это только что было справа? -- спросил капитан, наблюдавший передаваемую роботом картинку на своих мониторах.

- Что-то вроде хозяйственного отсека. Он совсем небольшой.

Робот тем временем шел вперед и на деталях не задерживался. Далее он обнаружил еще три задраенных люка, открыть которые у него не получилось. Так как он гулял по потолку, то просто не смог дотянуться своими манипуляторами до кнопок управления. За ними, робот обнаружил переход на нижний уровень. Вернее теперь на верхний. Показал и поплелся дальше. Ведь летать он умел только в невесомости, да и то, так себе. Еще несколько шагов и он уперся в еще один люк. Этот был гораздо шире остальных. На его поверхности оказалось столько всяких надписей и странных символов, что его с легкостью можно было принять за врата какого-нибудь святилища.

- Вот кому-то нечего было делать! -- удивился Корас.

Харди уже было, открыл рот, чтобы с толком развить предложенную тему, но в это время люк, перед которым находился 01-й открылся сам собой. Без постороннего вмешательства. Внутри слабо тлело дежурное освещение. Сквозь клубившуюся в воздухе пыль ничего не было видно.