Дин присмотрелся и расплылся в широкой улыбке. Он "поморгал" прожекторами и стал выбираться из своего чудовища. Мужчина на втором комбайне прицелился. Дин высунулся по пояс из люка и замахал руками. Тот опустил оружие. Ответил на приветствие воинственным кличем. И взметнул вверх сжатую в кулак правую руку. Эхо бросилось сломя голову по просторному залу.

- Это Дин! - крикнул мужчина в люк своего комбайна. - Они вернулись! Они за нами вернулись!

Оттуда выскочило еще несколько человек, и бросились вниз. Дин спустился на утрамбованный гусеницами камень. Его подхватили на руки.

- Еле тебя догнали! - кричал один из мужчин. - Ты носился по этим тоннелям как местный!

- Как там на верху?! Спокойно?!

- Долго же вы возились, ребята!

На руках его донесли до второго комбайна и поставили в свете прожекторов. На крыше гусеничного монстра показался Парса. Его придерживал Мотан. Даже при таком освещении было видно, что Парса совсем плох. Изможденное, посеревшее лицо. Глубоко впалые глаза. Неуверенные движения. Парса поднял руку.

- А ну, прекратите галдеж! - крикнул Мотан.

Все смолкли и посмотрели наверх.

- Помогите ему подняться, - сказал тихо Парса и закашлялся.

Мужчины бросились выполнять приказ.

- Но, но! Только без рук! - запротестовал счастливый Дин. - По лестницам я пока и сам лазить умею!

Он взбежал наверх и подошел к своему предводителю.

- Парса, мы вернулись, - тихо сказал он.

- Садись малыш. Расскажи как там у вас. Вы привели обратно оба челнока или прибыли на одном? Нас осталось так мало, что мы поместимся и на одном. Еще и место останется.

Дин вопросительно глянул на старика.

- Мы знаем, что транспортника Тарика больше нет. Когда мы отходили, то видели, как он оттянул на себя штурмовики и его сбили. Все произошло на наших глазах. Молодцы, что улетели. Я хотел вам приказать, чтобы уводили корабли, но не сумел. Нечем было. Мой передатчик остался в том ангаре. Знаешь, мы верили, что вы вернетесь. Вы не могли не вернуться.

Парса глубоко вздохнул и замолк. Мотан, поднес к его губам флягу. Он сделал несколько маленьких глотков. Пока старик пил, Мотан глядя на Дина, отрицательно качнул головой несколько раз.

Все сидели на крыше горного комбайна и молча ждали продолжения.

Парса отдышался и продолжил:

- Спасибо, что поторопились. Мы бы здесь долго не продержались. У нас почти не осталось еды. Кормим только детей. Вода здесь есть. Воздух то же вполне сносный. Нет только еды. Видишь малыш? В этой жизни всегда чего-то не хватает. Расскажи нам, сколько вас осталось?

Дин опустил глаза и сказал:

- Парса, нас четверо. Один раненый и, кажется, не выживет. Если он еще конечно жив... Челноков наших то же больше нет. Одного нет вообще. Другой мы бросили в космосе. Мы здесь только благодаря Ортану. Если бы не он, ничего бы у нас не получилось.

Дин сел рядом с Парсой и стал рассказывать. Остальные молча слушали. Никто ничего не переспрашивал и не уточнял.

Когда он закончил, Парса кивнул Мотану. Тот подошел и помог ему подняться.

- Наверху спокойно? - спросил старик.

- Когда я спускался, было спокойно.

- Тогда нечего нам больше делать в этой норе. Забираем женщин, детей и уходим. Кто поведет комбайн Дина?

Хором прозвучало несколько возгласов "я".

- Я бы его сам повел, - улыбнулся Дин. - Только с ним что-то не в порядке. Кажется, там что-то кончилось. Перед тем, как вы подъехали, на экране появилось какое-то предупреждение, и завыла сигнализация.

- Это был наш вызов, - просветил его Мотан. - Эти комбайны могут связываться между собой. Вот мы и попытались привлечь твое внимание.

- Да. Это у вас получилось. А я уже было, подумал, что придется пешком к лифту выбираться.

Он спустился на поверхность. За ним последовало еще несколько человек. Комбайн Мотана развернулся, и двинулся на выход из "тронного" зала. Дин подождал, пока все усядутся, и тронул свою машину следом.

За спиной небольшого отряда остался уже четвертый люк. Мак открывал их быстро и без видимых последствий. Лабиринт регенерационной системы становился все сложнее и сложней. Сразу за вторым люком стали попадаться и вертикальные отводы. Несмотря на это, молодой проводник неплохо во всем этом ориентировался. На одной из развилок он остановился. Взмахом руки подозвал Кораса. Тот подполз к нему.

- Сразу за поворотом будет тот отсек, - прошептал еле слышно Мак.

- Хорошо. Теперь пропусти меня вперед. Передай всем, чтобы даже не дышали.

Они с трудом разминулись в узком воздуховоде. Следом за командиром спасателей двинулся Рино. В левой руке у него был зажат готовый к бою импульсник.

Корас замер у самого отвода в отсек. Осторожно выглянул за угол и быстро отпрянул.

- Решетки нет на месте, - сообщил он подтянувшемуся Рино.

- Ты же сам говорил, что здесь взрывали, - одними губами прошептал тот. - Вот ее и сорвало. Видишь, на воздухопроводе вмятина от ударной волны?

Командир глянул. Слабый металл действительно сильно прогнулся.

- Что-то увидел?

- Нет. Ничего кроме светильников и помпы для "химии". Не могли сделать этот отвод ниже.

- Что будем делать?

- Сейчас разберемся, - пообещал Корас.

Снизу доносился звук размеренных шагов. Будто кто-то прогуливался. Ank|xe ничего не было слышно.

Корас достал импульсник и осторожно пополз в отвод. Когда до отсека осталось не больше полуметра он замер. Осторожно поднял голову и осмотрелся. Посреди отсека прогуливался мужчина в скафандре, но без шлема. В руках у него был мощный плазмомет. Корасу повезло. Он как раз шел от него. Сразу у насосной установки находились два раненых из команды крейсера. Один лежал в луже собственной крови и был без сознания. Второй, заметил выглянувшего Кораса, но сразу опустил глаза. Что творилось прямо под стеной, разглядеть не удалось. Пират развернулся и Корас прижался к металлу воздуховода.

Очень осторожно он вернулся в магистральный тоннель. Жестом подозвал Мака и забрал у него его импульсник.

- Спрячься пока где-то. Теперь наша очередь.

Мак начал было рваться вперед, но Корас даже не стал вникать. Пришлось подчиниться.

- Сделаем так, - прошептал Корас и стал вставлять в оружие полные обоймы. - Я надеялся, что можно будет обойтись гранатами. Но там двое наших. Один кажется еще живой. Я подберусь к краю и попробую завалить дозорного. Затем спрыгну вниз, а там как получиться. Слушайте внимательно. Как только я спрыгну, оба дуйте к вентиляционному окну и стреляйте во все, что будет шевелиться. Наши лежат рядом с насосной установкой. Прямо перед окном. Если не заметите чужаков, то стреляйте по плафонам, переборкам, куда угодно, только чтобы было много шуму.

Капитан Дак сидел на холодном камне у опоры своего собственного крейсера. Рядом стояли Ирта и Адвин. Техники держались особняком. Капитан молчал. Говорить было не о чем. Да и незачем. Все что мог, он сказал до этого. Он просто сидел, опустив голову на грудь. Стараясь ни с кем не встречаться взглядом. А никто такой встречи и не искал.

Было довольно прохладно. Моросил дождь, загнавший прогуливающихся под брюхо крейсера. В сочетании с резким, пронизывающим ветром, условия для прогулки складывались довольно экстремальные. Поселок горняков выглядел ужасно. Ветер трепал отогнутые листы жести. Изредка протяжно подвывал гдето в глубине трущоб. Кладбища несбывшихся надежд. К разбросанному вокруг мусору добавилась еще одна. Надежда капитана Дака. Но он еще никак не мог с ней распрощаться.

Ирта с Адвином обсуждали что-то в полголоса. То она, то он поглядывали в сторону возвышающихся над поселком машинных залов. Их конвоир явно задерживался.

На центральном посту крейсера был только Ортан. Рубка заперта, люки заблокированы. Он сидел и смотрел в "круглосуточный" бинокль на шахтные корпуса. Затем отложил бинокль. Несколько раз подряд вызвал напарника. Связи по-прежнему не было.