Его люди по дороге вскрыли несколько контрольных панелей. После одной из таких манипуляций, в зале вспыхнули все светильники.

Оперативный зал диспетчерской вышки подсвечивался только редкими экранами мониторов. Круговое остекление позволяло видеть всю территорию базы. После спешной эвакуации осталось всего несколько рабочих мест. С их помощью видимо и производилась эвакуация. Все остальное оборудование было демонтировано. Места, где находились стойки локаторов, и дорогое навигационное оборудование теперь пустовали. Зал выглядел отвратительно. Будто пережил два набега подряд. Перевернутые кресла. Повсюду разбросанный бытовой мусор. Перед одним из сохранившихся мониторов сидел мужчина в полинялой "зеленке".

- Хватит тебе болтаться у нас над головой, - внушал он кому-то.

По бледно-сиреневому фону экрана лениво передвигалась одна единственная засветка.

- Они уже должны вот-вот вернуться, - отвечал кто-то по громкой связи. - Ты же знаешь. Они сами на этот астероид не сядут. Тот шутник еще ни разу нормально не сел. Нужно смотреть со стороны и командовать.

- Появятся, тогда покомандуешь.

- Та ну. Еще раз подниматься.

- Для тебя есть небольшая работа.

- Чего ты хочешь?

- Я хочу, чтобы вы вдвоем осмотрели тот сарай. Мне некого больше послать.

- Ты хочешь нас послать на тот транспортник?

- Да.

- Чтобы его только оббежать нужно трое суток! Странный он какой-то. Я такого раньше никогда не видел.

- Что, мало старья летает? Давай, не выламывайся. Меня пока интересует только груз. Осмотрите грузовой отсек и все. Мне кажется, там должно быть кое-что интересное. Слишком уж команда нервничала. Да, у них там кажется какие-то неполадки. Они были внутри прямо в скафандрах. Человек десять вынесли. Так что аккуратно там. Скафандров не снимать. И не задерживайтесь. Зашли, посмотрели и вышли.

- Хорошо. Мы посмотрим. Но кораблик вместительный. В него можно погрузить все наши челноки и лететь куда хочешь. С комфортом. Не то, что всегда.

- Я на вышке. Только появиться твой брат, я тебя сразу вызову. Поможешь ему сесть. Давай. Не задерживайся.

Старенький штурмовик сделал круг над посадочными полями. Стал снижаться. Он выглядел так, что ему была бы рада не каждая свалка. Судя по всему, уже прошло много десятков лет, как он оставил военную службу. Раскачиваясь, штурмовик сел рядом с транспортником. На фоне его глыбы он выглядел так ничтожно, что его можно было даже пожалеть.

Открылся люк. На площадку спрыгнул одетый в скафандр мужчина. Бегом направился к транспортнику. Остановившись у правой передней опоры, он задрал голову вверх.

- Картин, - вызвал он. - Ну, где ты там пропал?

- Что случилось? - ответили с вышки.

- Кажется это не их корабль.

- С чего ты взял?

- Трапа нет. Все шлюзы закрыты. Они прожгли корпус. Рядом с o`qq`fhpqjhl шлюзом.

- Ха! Надо же! А мне они показались обычными слабаками. Может, случайно к ним попал? Всякое бывает. Надо будет разобраться. Но им сейчас некогда. Они занимаются нашими реакторами.

- Хорошо, мы идем внутрь.

- Давайте.

Мужчина махнул рукой. Штурмовик поднялся на метр-полтора и двинулся в его сторону. У опоры он завис на месте. Он жестом показал, что и как необходимо сделать. Штурмовик развернулся и вплотную приблизился к транспортнику. Оказавшись как раз под местом врезки. Повисев немного, он опять встал на шасси. Мужчина добежал до штурмовика и скрылся в его люке.

Вскоре на штурмовике открылся верхний осмотровый люк. Оба пилота вылезли, прошлись по фюзеляжу и спрыгнули на куцее крыло. Они оказались как раз над местом врезки. Один подсадил другого. Тот ухватился руками за край дыры. Легко подтянулся и влез внутрь. Затем подал руку. Помог забраться своему напарнику.

Два узких луча шлемных фонарей выхватили небольшой, квадратный отсек. Несколько кресел и смятый столик валялись в углу. Стенные шкафы были сорваны со своих мест и находились на полу. Все вокруг покрывала бархатистая, серая копоть.

- Интересное место, - сказал один другому. - Не похоже, чтобы здесь кто-то сопротивлялся. Им что, просто так сдали корабль?

- Какая теперь разница? Сейчас зайдем и посмотрим.

Оба разведчика отстегнули оружие. Ведущий из отсека люк оказался закрытым. Один из мужчин нажал на кнопку, подсвеченную красным. Люк плавно открылся.

- Надо же! Работает, - изумился он.

Они вошли и оказались в узком переходе. Один его конец упирался в точно такой же люк. Другой, исчезал за поворотом.

- Куда дальше?

- Туда, - махнул один из них в сторону поворота. - Грузовой отсек находится в той стороне.

Они осторожно двинулись в выбранном направлении. Они свернули, затем еще раз. За первым же поворотом на стенах больше не было копоти. Здесь они были чистыми, будто по переходу только что прошелся робот-уборщик. Переход сильно петлял, предлагая любопытствующим на выбор разные люки и ответвления. Мелочи их сегодня не интересовали. Они продолжали продвигаться в выбранном направлении. Наконец он уперся в раздвижные двери лифта. Вызвали лифт. Кабина оказалась здесь же, так что металлические створки распахнулись мгновенно.

- Придется подняться хотя бы на несколько уровней, - сказал один другому. - Сейчас мы в самом низу. Как это у них называется? Нулевая палуба?

- Не знаю.

Вошли. Кабина закрылась и резко взяла вверх. Остановилась на четвертом уровне и выпустила пассажиров. Они оказались в довольно просторном отсеке. Тихо гудело оборудование. Из отсека вело несколько отводов. Люки были открыты.

- Где это мы?

- Не знаю. Нам кажется туда.

Один с недоверием взглянул на другого.

- Ты не волнуйся, - стал успокаивать тот. - Грузовой отсек большой. Он всегда большой. Не промахнемся. Вместо того чтобы волноваться, лучше запоминай дорогу. Чтоб потом не блудили.

Они прошли сквозь зал и опять оказались в переходе. Этот был гораздо ниже, так что пришлось пригибаться.

Идущий впереди мужчина в очередной раз поднял голову. Впереди он заметил слегка подрагивающее марево. Он мотнул головой, но оно не пропало.

- Впереди какая-то ерунда, - сказал он и остановился.

- Его напарник выглянул из-за его плеча.

Два фонарных луча сошлись в одной точке. Действительно. В нескольких метрах от людей творилось что-то необычное. Буд-то сворачивался воздух. Клубился. Замысловато дробя лучи фонарей на элементарные цвета. Оба заворожено глядели на необычное представление.

- Что это может быть?

Его напарник не обратил внимания на вопрос.

Прямо в этом воздушном мареве появился чей-то силуэт. Легко очерченный, заметный глазу только в преломлениях взбесившегося воздуха. Мужчина шедший первым, встал на колено и снял оружие с предохранителя. Силуэт постепенно добирал "контрастности", превращаясь в настоящую тварь из ночного кошмара. Клыкастая пасть. Кожа на морде вся в складках и симметричных пигментных пятнах. Из-под складок кожи на гостей глядели темные, как ночь глаза.

- Посмотри, на нем мундир! Что же это такое?!

На пришельце из воздуха действительно был мундир. Темно-фиолетовый. С разными блестящими цацками. Манжеты рукавов стыдливо прикрывали бородавчатые, когтистые лапы. Обуви на путешественнике с того света не было.

- Арк! - крикнул один из разведчиков. - Давай отсюда!

Их будто подбросило. Они развернулись и помчались в обратную сторону. Сапоги часто забарабанили по металлическому полу. На повороте их занесло. Бегущий первым остановился, как вкопанный. На выходе из перехода их ожидала картина не слабее первой. Арков было двое. Они невозмутимо висели в воздухе, перегородив весь просвет перехода.

- Суки! - крикнул один из мародеров и стал стрелять.

К первому импульснику тут же присоединился второй. Импульсы энергии беспрепятственно проходили сквозь хозяев корабля. Только подсвечивая их изнутри. Сразу за ними, на переборке, одна за другой возникали оплавленные пробоины.