Тысячи лет позади, мрак покрывает года.

Славы великие дни скрыты во тьме навсегда.

Свет человеческих душ средь бесконечной ночи,

В вихрях варпа штормов, гас, словно пламя свечи.

Но не остыли сердца, что еще бьются в груди.

Предназначение своё помнят дети Земли.

И вселенная вновь встретит их новый восход,

Пламя зальёт небеса и Император придёт.

Галактика горит в огне, пылают звезды в вышине,

Империум куёт свой мир в святой войне.

Огнем вновь вспыхнет небосвод и поведет людей вперед

Небесный глас, что позовет в Великий Крестовый Поход.

Вестники Терры слово несут и новый закон.

Каждый потерянный мир будет назад возвращен.

Истинной правды завет разум холодный хранит,

Бред суеверных глупцов ныне давно позабыт.

Слуги ложных богов, ксеносов верные псы.

Те, кто не смог уберечь, дух свой от пагубной лжи.

Только огнём и мечом можно глаза им открыть,

Прах разметав на ветру, скверну искоренить.

Галактика горит в огне, пылают звезды в вышине,

Империум куёт свой мир в святой войне.

Огнем вновь вспыхнет небосвод и поведет людей вперед

Небесный глас, что позовет в Великий Крестовый Поход.

Наперекор всем врагам, следуя нитям судьбы,

К цели великой ведет путь сквозь горнило войны.

И хоть грядущие дни скрыла коварная мгла,

Но распахнутся аквилы два белоснежных крыла.*

***

Яхта совершила аккуратный вираж, приземляясь на посадочную платформу.

Винду ждал. Цепкий взгляд внимательно следил за серебристым кораблем, но в Силе по прежнему ничего не ощущалось. Таинственный гость, что так резко послал магистров далеко и надолго, должен был прилететь вместе с сенатором Наберри, но его присутствия чернокожий джедай совершенно не чувствовал. Как и наличие на борту яхты Скайуокера, что еще больше насторожило магистра. Не говоря уже о том, что непонятное присутствие Палпатина также не укладывалось в картину происходящего. Не такой уж важной персоной была сенатор от планеты Набу, чтобы ее встречал сам канцлер Республики.

Аппарель опустилась с тихим шипением, на платформу ступила сенатор Наберри, следом за которой шел гигант с мечом на поясе. Он внимательно осмотрелся по сторонам, задержав свой взор на “пейзажах” Корусанта, после чего быстро пробежался взглядом по Палпатину со свитой и наконец остановился на джедаях. Винду был холоден и сдержан, а вот стоявшие за его спиной два рыцаря определенно занервничали. Для себя Винду лишь отметил, что Скайоукер отсутствовал как таковой. Что же, придется устроить строптивому падавану знатную головомойку.

— Сенатор Наберри, рад вас видеть, — мягкий и в тоже время вкрадчивый голос Палпатина отвлек Мейса Винду от его мыслей.

— Я также рада вас видеть, канцлер Палпатин, — в речи сенатора слышалось удивление. — Но почему вы здесь?

— Хотел лично вам кое-что объяснить, — канцлер тяжело вздохнул. — Случилось то, чего мы очень боялись, и нам пришлось собрать срочное собрание всех членов Сената. В том числе и вас. Нам предстоит принять одно очень сложное решение, и для этого потребуются голоса каждого.

— Разумеется, — кивнула Наберри. — Кстати, господин канцлер, позвольте познакомить вас с Хорусом Луперкалем. Хорус, это канцлер Палпатин, нынешний глава Республики.

— А, тот самый таинственный гость, — Палпатину пришлось задрать голову, чтобы получше разглядеть гиганта. Мягкая улыбка озарила лицо канцлера, но ответом был лишь внимательный взгляд темных глаза. — Добро пожаловать на Корусант.

Хорус лишь вежливо кивнул, но так ничего и не сказал. Тем временем Винду уже наскучил этот спектакль. У него еще хватало дел, и бегать посланником Совета ему совершенно не нравилось. Поправив рукоять сейбера, он решительно направился к присутствующим.

— А где юный Скайоукер? — раздался вопрос канцлера.

— Проведывает мать, — первым ответил именно Хорус, бросив на приближающихся джедаев насмешливый взгляд. — Душевное состояние у парня ни на фраг**. Пришлось его отпустить.

— На каком основании вы это сделали? — первым делом спросил Винду, игнорируя легкое возмущение на лице Наберри.

— Кому-то же надо, если непосредственные командиры этого юнца не выполняют своих обязанностей, — усмехнулся Луперкаль.

— Джедаям запрещены контакты с их бывшими семьями, — заметил один из тех рыцарей, которых Винду приволок с собой. — Скайуокер будет наказан.

— Ты погибнешь в первой же битве, — темные глаза Хоруса странно сверкнули. — Как только твои подчиненные поймут, что ты равнодушен к их потребностям и состоянию, они бросят тебя умирать, а то и вовсе сами пристрелят. На таких, как ты, я насмотрелся в свое время. Очередной смертник.

Джедаи опешили от подобного заявления, и лишь Винду хранил спокойствие. Странный гигант почти не ощущался в Силе, но магистр наперекор всему чувствовал опасность, исходящую от него.

— Не знаю, кто вы и почему принимаете решения, на которые не имеете никакого права, но мы с этим разберемся, — ровным тоном проговорил Винду. — Следуйте за нами.

— Нет, — Хорус смотрел прямо в глаза магистра, в то время как его рука легла на рукоять меча.

— Это была не просьба.

— Я это понял, но мне плевать. Разве Скайуокер вам еще не передал мои слова?

***

Паплатин с огромным, но тщательно скрываем интересом наблюдал за беседой магистра Винду и высокого мужчины. Еще никто на памяти канцлера не осмеливался послать магистра с такой легкостью и непринужденностью. Сам джедай от слов Луперкаля несколько посерел лицом, что не могло не радовать ситха.

— Вы пойдете с нами, — процедил магистр, — так или иначе.

— А силенок-то хватит? — в свою очередь поинтересовался Хорус.

Один из джедаев не выдержал и шагнул было к мужчине, выставив ладонь, когда Хорус метнулся в его сторону подобно змее. Он двигался столь быстро, что лишь связь с Силой позволила канцлеру понять, что именно произошло. Дернув джедая на себя, Луперкаль ударил его лоб в лоб, отчего рыцарь моментально отрубился. Следующим шагом Хорус приблизился ко второму рыцарю, схватил его за грудки и швырнул прямо на Винду, но магистр плавно ушел в сторону. Чтобы обнаружить у своего лица острие двуручного вибромеча, который Хорус удерживал одной рукой.

— У вас есть два варианта. Первый — вы уходите и я забываю об этом инциденте. На сей раз. Второй — вы попытаетесь напасть на меня и тогда… — Хорус подошел к краю платформы и глянул вниз, после чего вновь посмотрел на магистра, — вы сами спрыгнете или мне вам помочь?

В этот момент ситх решил, что уже пора вмешаться.

— Господа, не думаю, что сейчас время для ссор, — заметил он, встав между мужчинами. — Магистр Винду, у вас нет права забирать кого-либо в Храм без согласия, если только речь не идет о ситхах. Господин Хорус, вам все же не стоит конфликтовать с джедаями, особенно в свете приближающейся войны. Они наши защитники.

— Ваши, — заметил Луперкаль, — а не мои. И война тоже ваша, а не моя.

— А вот о последнем я бы очень хотел с вами поговорить в моем кабинете, — мягко улыбнулся канцлер.

Комментарий к Глава 3

*HMKids — Великий Крестовый поход

**аналог выражения “ни к черту.”

========== Глава 4 ==========

— Большинством голосов Сенат принял решение о вручении Шиву Палпатину, канцлеру Республики, чрезвычайных полномочий, существенно расширяющих возможности канцлера. Первым же решением канцлера стало восстановление Великой Армии Республики, для отражения агрессии так называемой Конфедерации Независимых Систем, объявившей войну Сенату и демократии.

Лидеры сепаратистов утверждают, что их целью является истинное равноправие и свобода мирных граждан от коррупции, продажных политиков и, как бы странно ни звучало данное заявление, Ордена Джедаев, который, вместо исполнения своих прямых обязанностей, играет в политику, полностью зависит от Сената и совершенно игнорирует проблемы общественности. Потому, сепаратисты с радостью примут в свои ряды каждый мир или систему, которая изъявит подобное желание. Тем не менее, первым своим решением лидеры КНС казнили Оби-Вана Кеноби, рыцаря-джедая Республики. Данный поступок…