С момента спасения Палпатина из механических лап Гривуса прошло всего несколько дней, а события уже стремительно набирали ход.

Глядя на те манипуляции, которыми занимался канцлер, Хорус лишь усмехался. Сеть, которую Палпатин плел вокруг молодого Скайуокера, можно было увидеть невооруженным взглядом, если знать, куда смотреть, но Орден джедаев явно об этом не знал. Совет во главе с Йодой проглядели все, что только можно было проглядеть, и неожиданно для себя Хорус понял, что уже совсем скоро они все канут в Лету, и виной тому будет их собственная слепота и гордыня. Могущественные джедаи не допускали даже мысли о том, что им что-то неведомо, что они могут чего-то не знать, что они все делают неправильно. Они шли по проторенной кем-то другим, враждебным для них, дороге, свято веруя в то, что идут по правильному пути. И в их глупости, гордости и самоуверенности примарх видел самого себя.

Он был таким же. Таким же гордым и самоуверенным. Таким же слепым. Чем кончился тот путь, Луперкаль прекрасно помнил, а потому не сомневался в том, что по итогу ждет джедаев. Смерть уже стояла на пороге их Храма, как фермер посреди созревшего поля, готовясь собрать богатый урожай. Головы полетят с плеч под аккомпанемент рукоплескающей толпы, радующейся чужой смерти. Канцлер победит, его триумф неизбежен. Но Хоруса это мало волновало. У него своих проблем хватает.

И пусть план Палпатина входил в завершающую стадию, канцлеру было невдомек, что Луперкаль также приблизился к своей цели, и до нее ему остался всего один шаг.

***

— Наблюдение за объектом установлено, как вы и приказывали, — доложил рослый клон, сжимая подмышкой глухой шлем. — Наши агенты уже сообщают, что вокруг цели идет странная суета.

— Какого рода? — спросил Хорус, изучая доклад по аномалиям в гиперпростанстве, которые стали все чаще замечать. Хмыкнув, он повернулся к своему офицеру.

— Слишком частые посещения сенаторов, которые входят в оппозицию канцлера. Дважды ее навещали рыцари Храма. Все указывает на то, что интерес к объекту возрос многократно, возможен конфликт между Сенатом и Орденом.

— Каково ее самочувствие? — задал важный вопрос Луперкаль.

— Хорошее, как сообщает агент, — доложил клон, протягивая примарху планшет с данными. — Здесь предварительный отчет.

Осторожно взяв планшет, Хорус жестом отпустил клона, а сам принялся изучать полученную информацию. Прочитав ее от начала до конца, примарх задумался, после чего принял решение.

— Капитана Вайстера ко мне, — приказал примарх. Уже через несколько минут пред ним предстал сухопарый офицер с льдисто-голубыми глазами и поседевшими висками.

— Господин, — козырнул капитан, — я весь во внимание.

— У вас есть на примете толковые взломщики, капитан? — поинтересовался Хорус.

— Конечно, — кивнул Вайстер. — Лейтенант Гридус Ком и сержант Тобиас Мракс. Взломают что угодно и когда угодно.

— Чудно, тогда у меня есть для них задание. Я хочу, чтобы они взломали камеры в кабинете Палпатина. Всякий раз, когда Энакин Скайуокер будет посещать канцлера, я хочу об этом знать, а у меня на столе должны лежать записи этих встреч.

— Будет сделано, — Вайстер вновь козырнул и удалился выполнять поручение. Приказ примарха ничуть его не смутил, ведь уже давно всему персоналу, что служил на борту “Истваана III”, да и вообще во флотилии Хоруса, не было никакого дела ни до Республики, ни до канцлера. Их преданность целиком и полностью принадлежала Луперкалю.

Вновь выведя данные на экран планшета, Хорус разглядывал лицо бывшей королевы. Время его пребывания в этой Галактике подходило к концу, и ничто не должно было помешать осуществлению плана Императора. В том числе один излишне хитрозадый канцлер и один не в меру ретивый джедай, которому вскорости грозили крупные неприятности.

***

— Используй мои знания, молю тебя!

— Вот тварь! Сволочь!

Возмущению бывших джедаев, что собрались на мостике “Истваана”, не было конца. Просматривая запись того, как канцлер Палпатин совращает Скайуокера могуществом Темной Стороны, каждый из них желал ворваться в кабинет ситха и открутить ему его седую голову. И лишь четкий и недвусмысленный приказ Луперкаля удерживал их на месте.

— Эта война больше не имеет к вам никакого отношения, — заявил примарх, обозревая присутствующих. — По сравнению с тем, что нас ждет, противостояние ситхов и джедаев покажется вам лишь детской возней в песочнице. Помните, нас ждет великая цель, которая потребует от всех нас небывалого мужества и готовности принести себя в жертву ради победы. Знаю, я многого от вас требую, но ни одна цена не покажется большой по сравнению с тем, что мы потеряем в случае поражения. Я знаю наших врагов. Победив там, рано или поздно они придут и сюда. Они не успокоятся, пока не распространят свое влияние на всю Вселенную, и даже тогда им будет мало.

— Что нам делать? — раздался вопрос.

— Готовиться, — коротко ответил Хорус, — духом и телом. Уже скоро мы отправимся в далекий путь. А сейчас… Каин, Старр, — парочка сделала шаг вперед. — Немедленно отправляйтесь к сенатору Амидале и тщательно наблюдайте за ней. О любых ее перемещениях немедленно докладывайте мне. Ни на секунду не оставляйте ее без присмотра — куда бы она ни направилась, я хочу, чтобы вы следовали за ней.

— Будет сделано! — радостно воскликнула зелтронка, в то время как Каин лишь скупо кивнул. — Хватит кукситься, Каин! Радуйся!

— Можно я заткну этот фонтан красноречия до того, как мы покинем нашу Галактику? — мрачно спросил Каин, на что Луперкаль лишь еле заметно улыбнулся.

— Ступайте, — велел Хорус, после чего продолжил раздавать указание. — Копен, возьми двух пилотов потолковей и будь готовь вылететь по моему приказу.

— Куда? — последовал вопрос.

— На Мустафар. Разведка сообщает, что лидеры КНС засели там, и что-то мне подсказывает, что там все и закончится. Нашему ситху не нужны соперники, а значит он их уничтожит. И кому еще поручить столь важное задание, как не своему новому ученику?

— Но ведь Скайуокер не согласился с предложением Сидиуса! — удивился Вос, недавно присоединившейся к Легиону.

— Но и не убил его, как следовало поступить, — заметил Луперкаль. — Значит, он уже на крючке. Его окончательное Падение — это лишь вопрос времени.

— А что будет потом?

— А потом эта Галактика надолго погрузится во Тьму. И будет чудо, если она сумеет из нее выбраться.

***

Храм пылал. То, о чем говорил Хорус, все-таки произошло. Окончательно слетевший с нарезки Скайуокер сперва пал, а затем, ни много ни мало, по приказу своего нового учителя устроил резню, не пощадив никого — ни взрослых, ни детей.

Палпатин действовал с размахом, этого нельзя было отрицать. Один отданный приказ, вшитый в подкорку клонам, и вот по всей Галактике начали гибнуть джедаи, сраженные ударами в спину, ведь клонов было так много, а их — так мало. Хорус наблюдал за развернувшейся бойней, отдавая должное ситху — ловушка, которую тот расставил для джедаев, была практически идеальной. Клонов выращивали в исключительной верности Республике, буквально вбив в их одинаковые головы послушание и строгое выполнение приказов. И потому джедаи проморгали опасность. Не чувствуя угрозы со стороны клонов, они не смогли осознать, что для убийства подчас не нужна ненависть или какие-либо другие эмоции. Достаточно всего лишь четко следовать приказу, который и был отдан.

А Скайуокер… Падение затуманило его разум, мешало ясно смотреть на происходящее, а потому новоявленному ситху было невдомек, что за такие выкрутасы его жена по головке не погладит. Напротив, она сбежит от своего мужа как можно дальше, прихватив с собой ребенка, который уже совсем скоро появится на свет.

По крайней мере, так полагал Хорус, пока ему не сообщили о визите в апартаменты бывшей королевы Набу рыцаря-джедая Эйлы Секуры.

— Что же ты творишь, идиотка? — прорычал Квинлан Вос, глядя, как его бывшая ученица обрабатывает беременную женщину, на лице которой стремительно проступала паника и отчаяние. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять одну простую вещь — мысли сенатора Амидалы ей больше не принадлежали, а значит теперь можно было смело ожидать неприятностей.